Ирис всё продолжала говорить, а я думал и взвешивал, как правильно поступить. И когда уже прошло больше пяти минут раздумий, меня прервал вопрос явно заждавшегося эльфа.

— Вы что-нибудь решили?

Сфокусировав взгляд на переносице торговца, из-за чего у него слегка дёрнулась бровь, я временно проигнорировал вопрос, вновь погрузившись в мысли, которые на этот раз, как ни странно, соскочили на довольно пространные рассуждения.

Кажется, я начинал понимать. Это не дед назвал эту расу эльфами, а скорее, это истинное название. Вот только попаданцы из нашего мира принесли его в нашу культуру, немного смазав образ.

Ну или мне попался порченый представитель их расы. Ведь присмотревшись к нему, я увидел перед собой лишь дельца, отнюдь не величественного и гордого, а просто ушлого и наглого, что желает поживиться за мой счёт.

Когда пауза затянулась уже до совсем неприличного предела, я, по-прежнему вежливо улыбаясь, обратился к нему.

— Позвольте взглянуть на зелье Пробуждения?

— Безусловно!

Мне показалось, что торговец облегчённо выдохнул, когда я наконец-то заговорил. Впрочем, есть шанс, что всё это являлось лишь моими домыслами, а то слишком странно. Хотя учитывая то, что он должен видеть во мне существо третьей эволюции и беря во внимание, что он столь сильно завысил цены, может, его напряжение и оправданно.

Передо мной на столешнице довольно оперативно появились две колбочки из непрозрачного стекла. Они были заткнуты каким-то растением, отдаленно похожим на пробку, только оранжевого цвета. Имелась даже надпись, правда, не от торговца, а от Ирис.

Какой-то мусор! Не пить!

Тем временем, одновременно с показом, торговец начал расхваливать свой товар.

— Эти зелья были изготовлены специально с возможностью улучшения. Для завершения понадобится провести итоговую варку, но это можно сделать прямо у меня в лаборатории.

Взяв небольшую паузу, он махнул рукой вправо от себя. Присмотревшись к месту, куда он указывал, я заметил неприметную дверь.

— Разумеется, я, как мастер своего дела, не смогу пустить вас в свою личную лабораторию, но уверяю, в гостевых покоях я постарался разместить лучшее оборудование, а также там расположен защитный артефакт, благодаря которому вы сможете не беспокоиться о соглядатаях и спокойно пройти эволюцию, — заметив ли мои сомнения или он так и планировал, но на этом эльф не остановился. — Артефакт, после запитывания опытом, рассчитан на бесперебойную работу в течение десяти дней. Подобного срока более чем достаточно, а если вам еще что-то потре…

Он продолжал распыляться, но я его уже не слушал, во мне не просто колыхнулось, а прям забурлило подозрение. Слишком жадные взгляды торговец бросал на шары за моей спиной, слишком красочно описывал предоставляемые блага, слишком доброе лицо строил. Я мог назвать ещё много «слишком», но в этом не было смысла, ведь главное — понять, как вывести его на чистую воду.

Просто развернуться и уйти лишь на основе подозрений, я не мог, ведь уже решил, что последую совету Ирис и потрачусь на дорогое зелье.

«Что думаешь?»

Хмыкнув, моя спутница, соскочила с головы эльфа и разместилась рядом с зельями, которые она окрестила мусором.

— Это точно не зелья пробуждения для второй эволюции. У них совершенно другой энергетический след. Похоже, этот бездарь редко имеет дело с аристократами или попаданцами, раз даже не позаботился об экранировании. Решил обмануть, так делай это правильно!

«Ты не ответила на вопрос».

— Можно открыть и понюхать, для опытного мага третьей эволюции этого хватит для обвинений, правда, он может банально отговориться, что перепутал товар. Хм.

«А если я добавлю в зелье своей крови, то что произойдёт?»

— О-о-о, это интересная идея. По сути, если бы это было действительно зелье пробуждения, находящееся в состоянии возможного улучшения, то оно бы просто засветилось, из-за настройки на кровь людей, а вот что произойдёт с этой дрянью, я не берусь прогнозировать.

Не обращая внимания на щебетание эльфа, я взял предложенный товар и откупорил оба сосуда. Попытался заглянуть внутрь, но света не хватало, чтобы хоть что-то различить. Тогда я аккуратно понюхал содержимое, сквозь цветочный аромат этого места пробился сладковато-пряный запах чего-то непривычного. Должен признать, то, что я его не узнал, не умаляло его «приятности».

К этому моменту эльф чуть расслабился и наконец-то замолчал.

Я же зажал открытые пузырьки в правой руке, с задумчивым видом рассматривая их. Вторую же руку аккуратно засунул в карман куртки и сквозь неё надавил. Спрятанный под одеждой костяной недокинжал без особых проблем проткнул, как материал куртки, так и кожу.

И не успел эльф дернуться, как я сделал резкое движение, после чего в каждый из сосудов упало по капле моей крови.

Глава 10

Часть 2

Чтобы мои действия не привели к мгновенной атаке со стороны торговца, я в одно мгновение изменил вежливую улыбку на дикий оскал безумца. Поставив в этот момент всё на созданную репутацию.

— Что вы творите? — взвился эльф. — Вы испортили зелья! Я позову стражу…

Договорить он не успел, так как зелья в моей руке запузырились. Зашипели. А миг спустя обе колбы буквально взорвались. Благо, лишь увидев первые признаки странной реакции содержимого колб, я кинул их на прилавок. Выплеснувшаяся при этом жидкость, продолжая пузыриться, начала прожигать столешницу.

Признаться, я не ожидал столь бурной реакции. Да, мне могли подсунут какую-нибудь сладкую водичку или какое-нибудь снотворное, чтобы подельники дельца могли меня после ограбить. В любом случае я бы мог разыграть карту «неправильная реакция», что это не то, что мне нужно, и выбить скидку.

Но что меня попытаются столь нагло убить — это явно перебор. А в свете этого уже совсем по-другому воспринималось его предложение о защищённой комнате в его же доме. Ситуация принимала очень скверный оборот.

И этим нужно пользоваться по максимуму.

— Стражу? С удовольствием, зовите. Полагаю, им будет крайне любопытно узнать, что вы продали уважаемому магу, чтобы помочь ему «пробудиться»!

На словах «уважаемому магу» торговец вздрогнул, и на этот раз я был полностью уверен в истинности его реакции. Но стоит ему узнать правду, как от меня не останется и мокрого места, поэтому останавливаться я уже не имел не только права, но и возможности.

Правда, существовал ряд нюансов. Один из которых заключался в том, что у торгаша могли найтись помощники или охранники, которые не побоятся вступить в бой с предполагаемой третьей эволюцией.

Но я делал ставку на то, что стоявший передо мной эльф, хоть жаден и нагл, но разумен, а значит, попытается уладить дело миром. Дабы не устраивать погром в своем магазине.

— Или, может, договоримся?

Одновременно с вопросом, я направил два кристалла опыта в разные от себя стороны, показывая собеседнику, что в случае неприятностей ему придётся уклоняться от атаки с разных направлений.

Вежливая улыбка уже давно отсутствовала на его лице, её место заняла гримаса опасения. Но когда он осмотрел меня и висящую в воздухе, в виде шаров, угрозу, то даже слегка расслабился.

— У меня для второй эволюции есть только зелье Пробуждения силы, — заметив что-то в моём взгляде, он быстро дополнил: — Настоящее! — чуть насупившись, признался торгаш, и в этот раз я ему даже поверил. — Да и люди в этом городе такие отсталые, что я даже формулы улучшения зелья не знаю. Но думаю, мы сможем урегулировать возникшее недопонимание каким-то другим путём.

— Конечно, сможем. Нужную формулу я знаю, разумеется, итоговые изменения я не раскрою, но основу могу передать. Конечно, в обмен на ингредиенты для зелья, — и заметив искорку интереса, хорошо скрытую за появившейся маской безразличия, продолжил: — Понадобится несколько…