Время, пока я слушал Ирис, не прошло зря. Его я потратил на продолжение ознакомления с тем, что видел на поляне.

Сами, пусть будет охотники, сейчас уже ничем важным не занимались, время пыток либо уже прошло, либо пока еще не наступил второй раунд. Они выглядели расслабленными и просто расселись вокруг костра, отдыхая.

Половина играла в нечто явно азартное, правда, конкретной игры я не знал, да и неважно это. Остальные карни в основном чистили оружие, броню или просто наблюдали за игрой теней от языков пламени.

Я, конечно, уже понял особенность барьера и то, что они стараются лишний раз за него не выходить, но то, что даже по малой нужде охотник не стал покидать лагерь, лишь отойдя к его границам, меня удивило.

Не считая этого случая, моё внимание привлекли двое охотников, они явно отличались от остальных.

Первый, в отличие от других карни, постоянно смотрел на связанную пленницу. Даже с большого расстояния я ощущал, что его взгляд содержит целый коктейль эмоций. И то, что девушка сидела с потухшим взором и была избита, нисколько не уменьшало количество похоти в глазах наблюдателя. Правда, кроме неё там присутствовало ещё нечто странное, близкое к страху.

Второй же выделялся своей молодостью. Не знаю, сколько в среднем живут представители этой расы, но я бы не дал ему больше восемнадцати. Тогда как все остальные напоминали скорее взрослых мужчин, чем подростков.

Да и эти двое носили на себе пусть схожие, но всё же отличные от остальных одежды. Разница незначительная, но если приглядеться, то можно заметить, что цвет чуть другой, да и грязи или хотя бы следов износа на них практически не видно.

А вообще, по поведению этой группы охотников становилось понятно, они верят в свои силы противостоять местной живности. Может, именно из-за этого они ограничились столь неэффективной, по словам Ирис, защитой?

Или всё же считают, что самые опасные представители фауны просто так рыскать по лесу не будут и если не дать им ориентир, то ничего страшного не произойдёт?

Когда я стал вглядываться в отдельных карни и не только, Ирис решила порадовать меня рядом надписей, появившихся в разных местах поляны.

Карни. Эволюция 2. Уровень 5.

Карни. Эволюция 1. Уровень 7.

Карни. Эволюция 2. Уровень 4.

…

Человек. Эволюция 2. Уровень 2.

Всего спутница подсветила двенадцать карни и человека. При этом из них всех лишь один находился на первой эволюции, тот самый кажущийся мне слишком молодым охотник.

Когда убедился, что пленница принадлежит к расе людей, у меня непроизвольно сжались кулаки, за ними послышался лёгкий скрип зубов. Впрочем, я быстро смог взять себя в руки.

Разумеется, нападать на незнакомцев я не собирался. И не потому, что бесчувственный человек или не желающий убивать. Просто это бессмысленно.

Я один, со своей нулевой эволюцией и не освоенными на должном уровне умениями, ничего не смогу сделать такому количеству противников. Моя самая оптимистичная перспектива в случае самоубийственного нападения, это оказаться вместе с девушкой в плену.

— Если хочешь, могу подсветить многие из их личных вещей, но уверяю тебя, там нет ничего интересного. Если, конечно, ты не подумываешь завершить своё пребывание в Последнем Мире одним безумным поступком.

«Не стоит».

Потратив ещё примерно минут десять на наблюдение и осмысление ситуации, и того, чему я стал свидетелем, я, уже почти успокоившись, начал спуск.

Мне оставалось лишь опустить ногу, чтобы достать до земли, когда я весь напрягся и замер. Причиной этого стал взрыв.

Глава 7

Часть 2

Сам лагерь сейчас скрывала от меня листва, но по раскату грома и предсмертным крикам стало очевидно, что охотники тоже не рады начавшейся шумихе и точно не выступают её инициаторами.

В такой ситуации висеть в раскоряку я посчитал излишним и, уже не таясь, спрыгнул с дерева.

Повторный взрыв оказался настолько мощным, что тряхнуло даже то дерево, с которого я недавно вёл наблюдение, и до сих пор продолжал держаться за него рукой.

Ирис, следовавшая за мной по пятам, опустилась мне на правое плечо и выразила своё мнение.

— Кто-то сумел перегрузить защитный барьер настолько сильно, что тот взорвался. Что ты на меня так смотришь? Я энергетическое существо, я это чувствую, даже находясь в тебе. Иначе как, по-твоему, я определяю эволюции и уровни? — Ирис была непробиваема в своём спокойствии и мне передалась её уверенность, вместе с эфемерным подзатыльником и напутствием: — Ты же не стой на месте! Нужно затаиться. Мы не знаем, в какую сторону они будут отступать, если конечно будут. А вот добить выживших и поживиться трофеями — вполне себе притягательная перспектива.

Не сказать, что я был с ней согласен, но убегать, не поняв, в чём причина переполоха, тоже посчитал опрометчивым. Внутри, конечно, всё сжалось после того, как принял решение, но, действительно, чтобы стать сильнее, нужно искать возможности. Или как минимум не отказываться от них, когда судьба подкидывает.

Однако знать бы заранее: предоставленная мне сейчас возможность приведёт меня к смерти или всё же к силе?

Ударив себя левой ладонью по щеке, всё равно в текущей какофонии звуков этого никто не заметит, я направился чуть вправо.

Со своего наблюдательного пункта совсем недавно я заметил просвет в деревьях и куст, с которого должен был открыться хороший обзор на лагерь.

Пока я менял своё расположение, атака кого-то на лагерь карни не закончилась. Судя по крикам, на охотников, словно из ниоткуда продолжали сыпаться стрелы. Быстро. Чётко. Каждая находила цель. Впрочем, далеко не каждая убивала, но точно либо выводила из строя кого-то, либо как минимум занимала на время.

Сменив местоположение, наконец-то смог не только слышать, но и видеть, что происходит.

Из охотников шесть выглядели мёртвыми или как минимум оглушёнными, остальные имели явные следы повреждений. Тем не менее, выжившие ощетинились щитами и медленными перебежками направились в сторону атаковавших их лагерь.

Точнее, большая часть, двое, как раз те, кто меня ранее заинтересовал из-за своих отличий, тащили пленницу. А вот самым неприятным моментом оказалось то, что они направлялись ровно в мою сторону.

— Не дёргайся! — зашелестела Ирис, приняв на этот раз форму хамелеона у меня на плече. — Эти двое первой и второй эволюции. И полагаю, они умеют пользоваться своими способностями и навыками. Лучше переждать и верить в то, что они тебя не заметят.

Я уже мысленно воскликнул, что как это возможно, если буквально через несколько минут они на меня банально наступят, но Ирис продолжила:

— Если сейчас начать двигаться, тебя точно заметят. Тот, что второй эволюции, уже переключил внимание на этот сектор леса и он точно опытный охотник. Поверь мне. Замри и готовься к схватке. Но пока лишь мысленно!

Совет был гениален ровно настолько, насколько и бесполезен.

Тем временем, с фланга группы с щитами появился ещё один карни в кожаной броне и с зелёным плащом, точно таким же, как у охотников. В первый миг я решил, что кто-то ранее умудрился сбежать в лес, а теперь просто решил вернуться к своим. Но после того, как одиночка навскидку выстрелил из лука по бойцам группы и уложил одного из них, пробив щит на вылет, то стало очевидно — это один из нападавших.

Судя по тому, что точно в это же время из ночной темноты перестали сыпаться стрелы, я предположил, что появившийся с того направления карни решился на то, что я недавно посчитал самоубийственной атакой.

А именно в одиночку напасть на лагерь охотников.

Волей-неволей я проникся уважением к нему. Без какой-либо поддержки пойти против более чем десятка существ — безумие. Но, похоже, оно было тщательно спланировано, и грамотно разыграно эффектом неожиданности. Я мысленно выразил восхищение его действиями, а главное — его эффективностью.