Вот только стоило охотникам увидеть противника, как светлая полоса одиночки закончилась. Двое бойцов тут же направили короткие мечи в его сторону, а вот во второй руке у трёх оставшихся начало разгораться что-то явно магическое.

Новый выстрел безумца, но на сей раз один из охотников-магов сумел увернуться. Правда, с его руки слетело заклинание и настолько неудачно, что угодило прямо в дерево, находящееся в метре от меня.

Двое, двигавшиеся в мою сторону, после того как тьму развеяло внезапное пламя, не могли не заметить меня, поэтому я даже не удивился, услышав:

— Не щадить помощника предателя! — взревел тащивший пленницу и продолжил уже тише, но я то ли из-за адреналина, то ли ещё почему, всё же смог расслышать: — Плевать, сколько стоит этот дикарь, сейчас не это главное. Я пока держу девку, а ты зай…

Кто дикарь? Я дикарь? Вот сейчас действительно стало обидно. Хотя с учётом того, в каком наряде я сейчас щеголял, я понимал, откуда возникли такие мысли. Но вот разубедить противника я при всём желании не смог бы. Сложно это делать, когда они бегут к тебе с оружием наперевес.

Подобными дурацкими мыслями я заполнил звенящее в голове пространство. Но главное, они не мешали мне действовать.

Я рванул прочь. Невзирая на слова одного из охотников я надеялся, что в суматохе преследователи не станут выделять время на мою поимку, всё же безумец ещё был жив и требовал к себе повышенного внимания.

Но уже спустя десять метров меня настигла взрывная волна, а голову заполнил звенящий шум. Правда, он не стал помехой для Ирис, транслирующей свои слова мне прямо в мозг.

— Поднимайся! Вставай-вставай, быстрее, — этим я занимался и без её подсказки, но казалось, её не волновало, что меня не требуется подгонять и она продолжала: — Надо срочно уходить.

А когда я уже поднялся, неожиданно Ирис перешла на совсем уж повышенный тон.

— Пригнись!

Не знаю, помогли мне рефлексы или взвывшая в тот момент интуиция, но я без промедлений последовал её указанию.

Кожа на голове, лишённая волос вся сжалась от охватившего её жара, тем не менее я уклонился. И врезавшийся в дерево впереди огненный шар не причинил мне вреда.

С этого момента для меня мир выцвел.

Всё стало чёрно-белым и словно замедлилось, а я начал действовать, не думая. Поставив всё на своё выживание.

Резко откатившись в сторону и даже не пытаясь подняться, я взмахнул рукой в направлении выскочивших на меня охотников. Повинуясь моей воле, четыре зелёных шара устремились в свои цели. По два на каждого из противников.

Если бы я не пребывал в странном состоянии, то думаю, отметил бы для себя тот момент, что они так и не перестали тащить за собой пленницу и нести довольно увесистые сумки. Впрочем, тюремщик почти сразу пожалел о своём решении.

Моя атака натолкнулась на какой-то барьер, который вспыхнул синим маревом, и была полностью остановлена.

Зато это отвлекло охотника от своей ноши, которая, улучив момент, перестала изображать из себя покорную овечку и дёрнулась. Ударила его локтем в живот, следом умудрившись выхватить нож с его пояса.

Между ними завязалась драка на высоких скоростях, таких, что для меня их руки оставляли послеобразы. Увидев это, я понял, что не способен помочь девушке, по крайней мере, пока жив молодой напарник тюремщика.

Он, к моему удивлению, тоже не стал вмешиваться в схватку, а сам отступил. Через миг тюремщик и пленница скрылись в зарослях, продолжая своё сражение.

В этот момент их совместные проклятия пробили наконец-то мою глухоту или, может, просто слух начал восстанавливаться после взрыва.

Однако мои проблемы пусть и уменьшились, но остались в лице одного молодого охотника. Поэтому, в своей судьбе я не мог быть стопроцентно уверен.

Оставшийся в одиночестве противник недолго пребывал в замешательстве. Почти сразу, как он сосредоточил на мне внимание, в мою сторону полетела ледяная стрела. Очередной перекат и она разминулась со мной буквально на пару сантиметров, разбившись о ствол дерева и посеча льдинками окружающую растительность.

— Используй шары опы… Не туп… — слова Ирис дошли до меня приглушённым шёпотом, который я даже не пытался разбирать. Нашла, конечно, время на советы.

Мир по-прежнему оставался для меня серым, но я уже потихоньку начинал соображать, из-за этого управление кристаллами опыта заметно ослабло.

Тем не менее, подпрыгнувший в воздух зелёный шар принял на себя следующую сосульку и разбил её вдребезги, толком не изменив траекторию.

Это придало мне уверенности, а вот противник, наоборот, увидев последствия своей атаки, отступил на шаг.

Тогда я рискнул сам пойти в атаку. Следующий шар опыта подпрыгнул на метр, и я постарался придать ему максимум скорости, буквально выстрелив им во врага.

Хотелось надеяться, что на этом всё и закончится, но молодой охотник оказался не столь слаб. Он выхватил из ножен на поясе короткий меч со странно изукрашенным лезвием и отразил атаку.

Однако это далось ему с заметным трудом.

Поэтому, я вновь сосредоточился, и второй шар пролетел, лишь едва разминувшись с челюстью противника.

И тут он дрогнул. Сделав ещё несколько шагов назад, похоже, он собрался отступить. Но позволить ему осуществить задуманное я точно не желал. Не после того, как он чуть не убил меня.

Следом я начал осыпать его градом кристаллов.

Не знаю, сколько прошло времени, десять секунд или больше минуты, но в какой-то момент враг выронил клинок и рухнул на землю, упершись спиной о ствол дерева.

Я подумывал добить его сразу, но к этому моменту мне уже еле удавалось поднимать кристаллы в воздух. Опыт ещё оставался, но похоже, ресурс воли или чего-то подобного, тратившегося на их управление, исчерпался практически полностью.

Посчитав, что легче, а главное — быстрее будет закончить дело простым ударом кинжала, я поковылял в сторону упавшего и потерявшего сознание противника.

Именно этот момент выбрал один из охотников, чтобы присоединиться к «веселью». Он преодолел заросли рывком и замер на мгновение, осматривая открывшуюся ему сцену.

Всё, что я успел сделать, это слегка присесть, готовясь отражать атаку кинжалом и поднять пару шаров над собой. Управлять ими нормально я уже не мог, но как отвлекающий манёвр — сгодятся.

Не знаю уж, что незваный гость себе напридумывал, но когда пришло время действовать, он выбрал бегство. Будь у меня чуть больше сил, я бы, может, и попытался его остановить, всё же он видел моё лицо, но сейчас мне точно его не достать. Да и помешать второй эволюции с текущими силами я был не способен.

Во время неожиданной паузы мне пришла в голову мысль не убивать, а пленить вырубившегося охотника.

Ведь, как стало ясно, я понимаю местные языки. И иметь существо, которое можно допросить, перспективная идея. Конечно, я доверял Ирис, но уж больно она своевольна. Да и её данные могли оказаться не совсем точны. Я бы предпочёл проверить их, сравнив информацию из нескольких источников.

Вот только раненый, и как мне казалось, вырубившийся карни, не отличался такими же миролюбивыми взглядами.

Пока я медлил, он очнулся и с безумством во взгляде оскалился, начав что-то экстренно магичить. Так я для себя это охарактеризовал. А его крик, спустя три удара сердца: «Помоги мне, великий предок», отнюдь не внушал оптимизма.

Как только он закончил, стволы вокруг меня стали взрываться. Точно так же, как старые деревья во время особенно сильных морозов. Вот только то, что это эффект какого-то умения Системы, применённый загнанным в ловушку карни по площади, меня совершенно не утешал.

Я словно оказался на поле боя во время артобстрела. Схожести ситуации придавало и то, что меня нещадно секло древесной щепой, уши болели от канонады, а деревья вокруг начали падать.

Я попытался вскинуть руки, но против всеобъемлющей атаки это было ничто.

Зато тринадцать кристаллов опыта, взлетевшие вверх, подчиняясь моему инстинкту самосохранения стали весомым вкладом в защиту. И особенно явно это проявилось, когда они начали крутиться вокруг меня, словно в вихре, сбивая всю крупную щепу, что летела в мою сторону. Я помимо воли оказался в зеленоватой защитной полусфере.