— Хозяин! Эй, хозяин! Не дашь ли водицы напиться? А то так есть хочется, что аж переночевать негде.

Некоторое время за дверью царила тишина, затем послышался шорох и, наконец, раздался скрипучий женский голос:

— Кого демоны на ночь глядя прислали? Почто беспокоите?

Мне так и представилась старая карга из тех, что так и норовит огреть клюкой нерадивую молодежь. И, как показало время, я не сильно ошибся. Так, в деталях. Спустя секунд дверь распахнулась и нам предстала древняя, сморщенная… ламия.

— Да чего же вас много, супостаты, — проговорила карга, недовольно оглядев весь мой отряд.

— Ну так я думал к тебе в одно рыло зайти, так сказать, по-соседски. Да только запустила ты дом. Всякие змейки, мышки завелись, одному и шагу не ступить. Пришлось друзей пригласить. Но ты ведь не против?

— Еще как против, — недовольно отозвалась ламия. — Впрочем, раз уж приперлись, выгнать просто так не выйдет. Чего ты хочешь от меня?

Сразу к делу? Люблю такое.

— У меня тут одно сокровище йотуны украли. И есть подозрение, что утащили в свой родной мир. Не подскажешь, где ближайший проход в Йотунхейм?

— Коли скажу, уберешься восвояси?

— С рассветом уберусь. Век мне пива не видать, коли нарушу слово!

— Ладно тогда, покажу я на карте, где тебе искать вход в ледяной мир.

С этими словами старушка подползла к стоявшему у стенки сундуку и извлекла из того ту самую карту. При этом у меня не мог не родиться один закономерный вопрос:

— А я думал, тебе погадать там надо, на костях, требухе или чем ином.

— Все уже сделано. Чай, когда почуяла проход меж мирами, так сразу определила место его и природу. Дабы знать, чего опасаться стоит.

— Умно, — не мог не похвалить предсказательницу.

Ей такая оценка явно понравилась. По крайней мере смотреть она стала менее сурово, но от планов избавиться по быстрее от незваных гостей не отказалась. Передо мной развернули ту самую карту и ткнули пальцем в один из множества изображенных на ней островов.

— Сюда тебе надо, минотавр. Сюда плыви.

Система на эти слова немедленно отреагировала, зафиксировав на карте координаты. Причем даже беглого взгляда хватило, чтобы понять — они находились за пределами моей начальной локации. То есть в ближайшие четыре дня мне их посетить не светило. Ну да и не страшно, на этот срок хватит и других занятий.

— Вот спасибо, удружила, — обратился уже к ламии. — Может тебе нужно чего? Если не золота, так зелий лекарственных?

— Требуется мне, чтобы убрались вы прочь. А больше и ничего, — ответила старая перечница.

— Ладно, ладно. Но знай, — на этих словах, я сменил тон на серьезный. — Если проблемы какие возникнут, шли мышь. Чем смогу — помогу.

— Я запомню это, минотавр, — также серьезно ответила предсказательница.

На этой ноте мы и расстались. Войско, выполнившее все свои задачи, разбило лагерь на берегу. Я же перед сном еще и выбрал награду за получение нового, тридцать четвертого уровня. Приобретенным умением стал «Слейер»:

«Слейер»: +5 к силе, +2 к выносливости, +25% к урону против противников 8+ ранга и +10% защиты от их атак.

Скажу откровенно, что пока не был настолько уверен в своих силах, чтобы махаться с тварями на подобие упомянутых йотунов, но в перспективе, в перспективе навык был крайне полезен. А прибавка к характеристикам могла пригодиться уже сейчас. Благодаря ей мой показатель силы уже ровнялся девяносто очкам. Не хватало совсем немного до заветной сотни. Правда, увы, легкие возможности повышать характеристики себя исчерпывали. Книги расовой мудрости выдали практически все возможное. От них мог прийти лишь один навык, да и то, приносивший выносливость с ловкостью. Тренировки обещали немало мучений. С ними разве что грести изо дня в день, только так заветные очки и заработаешь. Уровни получать тоже становилось сложнее. Врагов в начальной локации вроде бы почти не осталось, так что я даже не знал, кого поубивать в следующие четыре дня. Ну да ничего, сплаваю, разведаю, может и отыщу ворогов, а с ними и заветные очки характеристик. С этими мыслями я и погрузился в сон.

…

Полдень восемнадцатого дня. У старого дуба.

Я стоял на носу судна и с интересом всматривался в Завесу. Не то чтобы пленка, препятствовавшая мне выйти из начальной локации, была чем-то совсем необычным. Я уже видел ее раньше, как на горизонте, так и в прошлых погружениях. Но все же зрелище это было ярким, интересным, особенно вблизи, а потому проигнорировано быть не могло.

Выглядела Завеса как переливающаяся пелена, через которую просматривались искаженные очертания моря, небес и берега острова. Того самого острова, к которому мы намеревались пристать. Не такой уж и большой клочок земли оказался поделен этой границей пополам. Благо, нужный объект находился именно с нашей стороны. Имел я в виду могучий разлапистый дуб, настоящий исполин под сорок метров в росте. С крайне высокой вероятностью, именно тот, что хранил у своих корней нужный мне артефакт. Благо еще одно указание, наличие агрессивных существ рядом, также подтверждалось — рядом с дубом бродило множество ящериц. Ну да их вольготная жизнь в этот час подошла к концу. Бравая высадка десанта со мной во главе скоренько объяснила животине, кто тут у нас царь природы, а кто — материал для сумочки. После чего настала очередь поиска клада.

— Эй, великий дуб, может подскажешь, где здесь найти часть доспеха? А то сейчас не там копнем, корни тебе повредим. Так может лучше обойтись без таких неприятностей?

«Мой собрат предупредил о вас, а потому я помогу. Ройте в этом месте».

С последними словами земля рядом с берегом зашевелилась, из нее высунулся корень и ткнул в ничем не примечательный участок почвы. И вот что скажу — я таким сервисом был крайне доволен!

Копать пришлось не долго. Искомый объект нашелся почти у самой поверхности. И выглядел он как скелет в доспехах. Очень большой скелет, в броне под свой размер. И вот что примечательно, большинство элементов доспехов на нем истлели, проржавели, грозили рассыпаться от одного прикосновения, но вот кираса наоборот, будто только что вышла из-под молота кузнеца. Без всяких пояснений было ясно, что вещь это не простая. С ними же…

Несокрушимая кираса. Выносливость +1 за каждые 10 уровней. Умение «Крепость тела» — пока на вас находится эта броня, выносливость прибавляет двенадцать очков жизни вместо десяти. Ограничение: только для минотавров. Часть сета «Стальной гигант». Бонус за владение двумя частями сета: навык «Всплеск силы» (40% мощности). На две минуты, увеличивает вашу силу на десять процентов.

Вот это да, вот это я понимаю вещь! Конечно, сейчас она, как и любой масштабируемый артефакт, дает не так уж и много, но и не мало. Она уже прибавляла мне три очка выносливости, и увеличивала почти на сотню показатели жизни. А ведь еще был «Всплеск силы», идеально подходивший под мои нынешние и будущие стати. Теперь бы еще подогнать броньку под мои желания, да найти недостающие части сета.

Правда если с первым все было довольно просто — можно было слетать в Бьянке и получить помощь знакомого кузнеца, то вот со вторым проблемы наблюдались. Я глубоко сомневался в том, что рядом валялось еще что-то из «Стального гиганта». Ибо артефактные наборы сами по себе были редки, а уж состоящие из масштабируемых предметом тем более. По факту, мне очень повезло найти хотя бы второй элемент комплекта. Вернее, в этом мне помог невозможный уровень сложности, обеспечивший весьма богатый урожай роялей на начальной локации. Тут тебе и пара фортов, и город, и артефактная колесница, и эта самая кираса, и учитель в Бьянке, и арена подпольная… Много всего. Однако и у такого изобилия есть свойство кончаться, а потому надеяться на удачу, с находкой нужных артефактов не стоит. Лучше всего… Да, лучше всего будет поискать недостающие части на Аукционе. Надеюсь, хоть в этом он меня не подведет.