— Так, парни и девушки. Все раненые — на осмотр к Эгилю. Третье звено второй эскадрильи — охватите площадь между Острожным и дорогой на восток. Второе звено — отправляйтесь к форту зеленокожих, — на этом моменте я дал целеуказание по виртуальной карте. — Ваша задача — разведать обстановку, по возможности отыскать логова хищников, следы зеленокожих и их самих. Остальные — час отдыха, а затем выступаем дальше.

Глава 2

Макаки

Тугие струи дождя били по ветвям, стекали водопадом под полог леса, но я совершенно не волновался из-за непогоды. Настроение было чудесным. Сражение с гномами вышло бодрым и в то же время крайне успешным. Потери практически отсутствовали, лишь одному из гноллов не повезло поймать арбалетный болт, при этом трофеев оказалось более чем достаточно. Начиная от содержимого повозок и заканчивая доспехами и оружием убитых противников. Особенно радовала прибавка арбалетов. Качественные и простые в использовании, они позволяли гноллам, всего лишь юнитам второго уровня, проявить себя даже в противостоянии со много более сильным противником. Как это вышло в атаке на караван. А еще ко всем прочим приобретениям стоило прибавить опыт, позволивший достигнуть нового, пятнадцатого уровня. Причем он принес выбор из совершенно бесполезной «Дипломатии» и крайне интересной «Специализации». Первое было сразу отброшено, зато второе оценено по достоинству. Ведь пришло от Книги Расы зверолюдей, также, как ныне действующий «Предводитель анубов», и это само по себе было удивительным. Все же Книги расы обычно редко радовали умениями, а тут уже два к пятнадцатому уровню. Впрочем, эту приятную странность можно было отложить на будущее, а сейчас более подробно оценить навык.

Итак, что собой представляла «Специализация»? Как можно догадаться по названию, она позволяла определить приоритетный путь развития для юнитов зверолюдей. Один из четырех. Как я слышал, выбор складывался из того, какие кланы брал игрок и в моем случае возможности выходили следующими:

«Звериные чувства» — опора на животные инстинкты. Приоритет развития навыков «стая», «жажда крови», «чувство ветра».

«Звериное тело» — внимание к уникальным физическим возможностям зверолюдей. Приоритет развития навыков «прыжок», «удар когтями», «стенолаз», увеличение роста, гибкости.

«Стальной порядок» — развитие навыков дисциплины. Приоритет умений «строевая подготовка», «легионер», «разбитие лагеря».

«Тайная война» — специализация на скрытных нападениях. Приоритет развития навыков «Скрытность», «Знание местности».

При этом каждое из выбранных направлений повышало шанс получить уникальные умения данной специализации. Например, со «Звериным телом», анубис мог приобрести регенерацию второй степени, а «Стальной порядок» мог дать мне в будущем «капитанов». И это лишь то, что лежало на поверхности. Разных нюансов было еще неимоверное число, причем многие являлись дискуссионными, выступая предметом спора завсегдатаев форума. Так что выбор был довольно сложен по многим параметрам и действовать приходилось методом исключения.

Например, «Тайная война» отпадала сразу. Атака из засады, удары в спину, безусловно привлекательны, но проблема заключалась в том, что крайне мало моих юнитов могли действовать подобным образом. Фактически, «Тайная война» хорошо подходила исключительно фелинам. Гноллы и вемики также могли бы что-то перенять на этом поприще, но что остальные? Как устраивать засады гарпиям или сиренам? За облаками скрываться? Ну так это они и так умеют без всяких специализаций. А что делать анубам, с их ростом и вооружением? Асасины из них не выйдут, как ни старайся, тем более что это тяжелая пехота, предназначенная воевать в строю. Вот и получается, что брать данную специализацию — пустая растрата потенциала.

Примерно то же можно было сказать и о «Стальном порядке». Я конечно предпринимал шаги, дабы приучить гарпий к дисциплине, но на деле от тех требовалось всего лишь вовремя реагировать на команды, быстро атаковать и своевременно отступать. Задачи, совершенно не требующие указанной специализации. Гноллам и анубам она была тем более не нужна. Они и без того умели действовать с отменной четкостью.

И того оставались «звериные чувства» и «звериное тело». Обе эти специализации можно было считать универсальными, в той или иной степени подходившими каждому из зверолюдей. Но выбрать следовало лишь одну.

«Звериные чувства» казались полезней и в то же время опасней. Кто знает, как опора на животные инстинкты подействует на тех же гарпий? Не станут ли они слишком отдаваться бою? А что с дисциплиной у анубов и гноллов? Она сохранится? Увы, но на форуме четкого ответа на данные вопросы не было. С другой стороны полезных навыков на этот аспект было завязано много. Например, скорость гарпий, урон по раненым противникам, острота чувств. А вот преимуществами «звериного тела» зверолюди пользовались как будто бы реже. То есть неплохо прыгали и порой били когтями. Как-то мало это, откровенно говоря.

Тут бы в моей обычной манере было бы рискнуть и выбрать более опасное. Однако глядя на перспективу я сам себя спрашивал — а нужны ли моему войску натуральные звери или вовсе берсеркеры, плохо контролирующие себя? Сомнительно, сомнительно. Им и одного меня было достаточно. В то же время возможность развития тел подопечных казалась попросту интересней. Получится ли тем же гарпиям приобрести полезные модификации? Скажем, отрастить дополнительную пару рук? А анубисам дорасти до четырех метров? На форуме ходили легенды о крайне необычных результатах, и мне самому хотелось сыграть в эту лотерею. А потому выбор пал именно на «звериное тело». И теперь я предвкушал возможные приобретения, а также новый мордобой. Ведь время как раз освободилось для того, чтобы выполнить одно задание. А конкретно, разобраться с поручением, данным змейками. Собственно, к ним мы и направлялись.

Следую данным мыслям, я уверенно ступил вперед, отметив оглушающий хруст ветки под копытом и тут же оказался остановлен взмахом руки Шартака.

— Ламии, — коротко пояснил фелин.

— Эй, красавицы, выходите, мы с миром! — тут же отреагировал я.

Первоначальным ответом леса была тишина, но затем из-за деревьев неторопливо показалась одна из змеек. Отличалась она темными волосами и синими чешуйками, мерцавшими на щеках, кистях рук, длинном хвосте.

— Минотавр Ярвен, что нужно тебе в наших лесах? — строго спросила та.

— Зачем же так холодно, леди? Ваш тон ранит меня в самое сердце! Что я могу сделать, чтобы вы стали милостивей?

— Уйти из нашего леса? — предложила змейка.

— Но тогда я лишусь возможности лицезреть вашу красоту! К тому, же меня привело дело.

— И какое же?

— Вы же знаете, как мы с парнями браво разобрались с гремлинами и големами, верно?

— Такие вести до нас доходили.

— Ну вот, а сейчас мы решили поохотиться на макак и тут подумали, что делать это лучше с проводником. Да и в приятной компании работа пойдет веселее, верно? Можете передать мою просьбу старейшине или, например, сами проводить до нужного места?

— Весть о вашем появлении уже направлена главе. Она же и примет решение, — со все той же строгостью отметила ламия.

— Значит нам нужно подождать? Отлично! Парни, девушки, располагайтесь на отдых, — приказал подчиненным. — Ну и раз уж мы все равно должны как-то провести время, давай поговорим о ламиях? Какие у вас обычаи? Что должен знать грубый варвар, вроде меня, при общении с вами?

— Не уверена, что должна отвечать…

— Конечно, не должна. Но так ты поможешь племени. Тебе ведь известны условия нашего соглашения со старейшиной? — получив плавный наклон головы, я продолжил. — И вот представь, что могу натворить я, неотесанный мужлан, если без знаний влезу в ваши дела? Только мое всемерное просвещение спасет народ ламий! Оценила, какая на тебе лежит ответственность? Возьмешься за эту работу?

— У меня ведь не остается выбора? — обреченно спросила змейка.