— Спустить паруса! — прозвучал новый приказ.
Матросы тут же забегали, выполняя распоряжение. Почти вся команда была из числа жителей Бьянке и только несколько хирдманов работали на подхвате, пытаясь освоить морскую науку. Пока не слишком успешно. Увы, но с самого начала плаванья я остро ощутил нехватку книги «Мореход». Ее недостаток чувствовался буквально во всем. В недостаточной расторопности команды, в не столь быстрой, как мог бы, скорости корабля, в проблеме обучения моих собственных людей. Нельзя сказать, что недостатки были критичными, но сам факт их наличия и того, что они еще обязательно скажутся, сильно нервировал. Мысли так и крутились вокруг возможности заполучить необходимую книгу или чем-то ее заменить. Пока безуспешно.
— Гребцы правого борта, малый ход! — прозвучала команда.
Очнувшись от размышлений, вдвое снизил скорость работы, стараясь подстроиться под товарищей. Могу с гордостью сказать, что справился с этим лучше, чем иные. Опыт сказался. Все же с веслом я знал, как управляться. Был научен прошлыми погружениями в «Земли». А вот викинги и уж тем более зверолюди далеко не всегда могли похвастаться нужными навыками. Уже через секунду послышался стук столкнувшихся весел, приглушенная брань. Но это ничего, ошибки естественны и в данный момент не критичны, а со временем парни наберутся нужного опыта. Что уж там, даже за время короткого плаванья они уже стали действовать лучше. Вот и сейчас несколько огрехов не повлияли на итог — корабль принялся медленно скользить в нужную сторону.
Вскоре на лишние мысли времени не осталось. Проход, обнаруженный Кнутом, оказался более чем извилист, из-за чего команде приходилось быть предельно внимательными в работе. Несколько раз даже потребовалось «сдавать назад», отгребая от опасности. Впрочем, несмотря на все испытания и допускаемые ошибки, корабль двигался к цели и, в конце концов, преодолел и эту преграду. Остров, поприветствовал нас темными, в свете заходящего солнца берегами.
— Ну что гады, я вернулся! — довольно провозгласил, прикладывая к плечу рукоять арбалета.
Глава 30
Сокровище
Действия по штурму острова были продуманы загодя. А потому первый их этап прошел четко и слаженно. Для начала воздушная армия выдвинулась вперед, к берегам острова и тут же вызвала его реакцию. Словно сторожевые псы, с деревьев снялись летучие мыши, большой тучей ринувшиеся в атаку. Однако на сей раз все пошло не по их плану. Едва увидев неприятеля, мои летчицы повели подопечных назад, к кораблю. Спустя несколько ударов сердца с небес зазвучала Песнь доблести. А затем летучие мыши вышли на дистанцию полета стрелы.
— Стреляй! — Скомандовал Шартак, спуская тетиву.
Я сам нажал на спуск, отметив, как болт присоединился к другим снарядам. Две тучи устремились друг другу. Одна оперенная, другая состоявшая из летучих тварей. Они не разминулись.
Неизвестно, может у мышей были куцые мозги, может они просто увлеклись атакой, однако на опасность среагировали слишком поздно. Стрелы собрали богатую жатву, и она не прекратилась на одном залпе. Фелины яростно расходовали колчаны, я сам успел перезарядить арбалет, наблюдая как с неба падают темные тушки. И только спустя долгие секунды летучие мыши догадались рассыпаться в стороны.
— Оставить! Прекратить стрелять! — заорал Шартак, до предела напрягая глотку. Еще несколько подарков ушло в небо, но большинство лучников подчинилось. Все для того, чтобы позволить атаковать уже воздушной армаде.
Гарпии, сирены, грифон и один мантикор ринулись на потрепанного врага. Их встретили те самые крики, но все еще звучавшая песнь, вкупе с потерями не позволили противнику действовать также эффективно, как в нашу первую встречу. Лишь парочка гарпий вильнула в сторону, а остальные… Остальные устроили настоящую бойню, мстя за свое прошлое поражение.
— А хорошо начали, да Шартак?
— Просто отлично! — ответил фелин, как и я не отрывавший взгляда от творимого в воздухе.
Резня там подходила к своему логическому завершению. Немногие умные мышки удирали прочь, остальные присоединялись к своим мертвым товаркам. Вообще их поведение было несколько странным. Создавалось ощущение искусственности. И да, я так-то был в курсе, что нахожусь в компьютерном мире и тут все и вся — нули и единицы, однако на практике это не особо чувствовалось. А здесь… Мыши были словно запрограммированы на одно действие — отпугивание незваных гостей. И тут сразу возникал вопрос — а сколько тогда еще защит у этого сейфа?
Найти этот ответ предстояло методом проб и ошибок. А начинать искать стоило сразу, ибо солнце уже касалось горизонта, обещая скрыться в ближайшее время. Благо, первое препятствие на пути оказалось устранено — мышки кончились, и можно было приступить к высадке. На воду оказалась спущена шлюпка.
Увы нам, подойти к самому берегу каракка не могла. Слишком большая осадка у нее была, и стоило порадоваться хотя бы тому, что удалось приблизиться на сотню метров. Когг же в плаванья вообще не брался, по причине того, что не мог поспеть за «Ланью». Вот и пришлось нам переправляться медленно и печально. Да еще и с приключениями.
Первое же плаванье лодки оказалось встречено морскими обитателями. И ладно бы нас поприветствовали русалки, так нет. Вместо них из воды выметнулись подозрительного вида щупальца. И ведь в этой лодке плыл как раз я!
— Скажем нет хентаю! — проорал, взмахнув секирой.
Сразу три отростка упали обратно в воду, но иные потянули за лодку, намереваясь ту перевернуть. Увы для них, данное поползновение оказалось быстро пресечено. Сначала ударила моя секира, затем к ней присоединились мечи фелинов и несколько стрел. С такими аргументами монстр вынужден был посчитаться, убрав оставшиеся тентакли. А других зверушек в воде то ли не оказалось, то ли они не решились поприветствовать таких буйных гостей. Наша команда и иные до земли добрались в полном составе.
— Разбиться по отрядам! Проверить наличие противоядий! — отдал приказ, на время сбрасывая веселье и становясь серьезным. Все, что было до этого, опасности не представляло. Но вот змеи меня напрягали, так как вполне могли положить немало солдат. Благо, опасностью с их стороны я озаботился еще в Бьянке, направив одну из сирен закупиться у зельеваров и алхимиков. Потратиться пришлось сильно, но и прибыток вышел неплохим. Плюс кое-какие запасы ранее предоставили магнаты. В общем, мои войска оказались неплохо обеспечены, а значит, и реализовать можно было более рисковую стратегию.
— Так, повторяю для забывчивых. Прочесываем остром медленно, осторожно. Отрядам держаться на виду друг от друга. Не геройствовать, перья не распускать и вырезать все, что движется. Ясно?
Ответом стал согласный гул.
— Тогда двинули!
Повинуясь этим словам отряды разделились, начав прочесывать лес и, разумеется, я шел в первых рядах. Возможно, разумней было бы всей толпой сразу направиться к цели, но не стоило забывать о том, что у нынешнего события имелась и еще одна задача. Требовалось набрать опыта. Причем не только мне, но и подчиненным. Потому-то я и намеревался вырезать здесь все ползающее и шипящее. Местные же обитатели данному плану не обрадовались.
Следующий час проходил напряженно и интересно. Каждый шаг требовал осторожности, за каждым кустом могла притаиться какая-нибудь гадина, более того, она зачастую там и ждала! Концентрация змей на острове оказалась какой-то совсем неадекватной, но в этом и был интерес. Сражение выдалось весьма напряженным и у меня, и у товарищей. Но, в конце концов, стали подходить к концу даже казавшиеся нескончаемыми рептилии, а необследованная часть острова сократилась до высокого холма в его центре. Доспехи, оружие и Маска также оказались найдены, весьма благотворно сказавшись на моем настроении. Так что оставалось лишь закончить с последним делом на сегодня.
Наверх мы поднимались уже в глубокой темноте, благо идти пришлось не долго, а чувства минотавра помогли различать землю под ногами и очертания окружения. На вершине же холма мы обнаружили хижину, в которую ранее не смогли попасть по воздуху. Причем, что странно, она не была окружена стеной, отсутствовали и средства, способные отпугнуть змей или летучих мышей. Это только подкрепило мои недавние подозрения. Ну да сильно беспокоиться я не стал, пребывая в уверенности, что если с чем-то не справлюсь сам, так подсобят парни и девушки за спиной. И вот с таким настроем и постучался в хлипкую дверь.
