Все что оставалось в этой ситуации, применить последний козырь. Копыто опустилось на землю, породив ударную волну. Я тут же устремился в атаку, побивая оглушенных тварей. В воздухе замелькала палица, тяжелая поступь обрушилась на врагов, давя тех в кашу. На краю зрения посыпались сообщения Системы, но вместе с ними дрогнула и полоса жизни. Слабость стала сильнее распространяться по телу. «Отравили, сволочи!» — пронеслось в голове, из-за чего я стал действовать еще быстрее.
Увы, миг триумфа оказался не долог. Одна за одной, змеи начали приходить в себя, бросаться в атаку. Я получил еще один укус, и еще. Последняя граната разорвала клубок рептилий, палица стала мокрой от крови, но всего этого оказалось мало. Слабость накатила с чудовищной силой, а затем сознание окончательно погасло.
В себя я пришел уже в ратуше Бьянке. В одних трусах, растерянный, злой.
— Вот и приплыли, — было обреченно произнесено в пустоту.
Глава 29
А мы за покупками!
Эх, давно меня так не щелкали по носу. Наверное, со времен той заварушки у рудной шахты. И ведь как и в тот раз, сейчас в провале был виноват я. Слишком преисполнился собственной крутости, переоценил риски и в результате проиграл. Правда в этот раз за ошибки не пришлось платить чужими жизнями, за исключением пантеры, но были и не менее досадные потери. Доспех, палица, так и не использованный щит и главное — Маска устрашения. Вот ее потеря была действительно болезненна. Единственный масштабируемый артефакт, самый ценный из тех, что я владел. Действие его было не так уж заметно. Всего лишь враги чуть больше меня шугались, менее уверенно атаковали, да прибавлялись кое-какие характеристики, но то сейчас! На более высоких уровнях бонусы обещали возрасти. Ну это если бы я не посеял Маску настолько бездарно, да…
Впрочем, все было не так уж плохо. Да, потерял, но потерял на почти безлюдном острове, так что мог легко вернуть назад. А устроенную вылазку можно смело записывать в разведывательную. Верно, именно так Шартаку и скажу. Тем более, что добытые сведения и в правду несли немалую пользу, теперь, направляясь в поход всей армией, было понятно, чего ожидать от острова.
Немного приободренный такими думами, я по ментальной связи приказал притащить мне новую броню и секиру. А затем скомандовал начать подготовку к отплытию. Задерживаться я не собирался, намереваясь вернуть Маску уже сегодня, заодно все-таки заработав недостающий уровень. А так как выход в море — процесс не самый простой, требовал времени, у меня как раз образовалась возможность разобраться с некоторыми вопросами в городе. А то ранее я как-то слишком быстро покинул Бьянке, даже не успев воспользоваться всеми его возможностями. А ведь это был город, не самый маленький город! Здесь была масса полезных специалистов.
Так сначала в голову постучалась задача воплотить в жизнь рецепт краги лучника. Благо кожевники в Бьянке были и за заказ взялись охотно. Первые результаты обещали представить уже на следующий день. Когда же я разобрался с данным вопросом, то приступил к самому сладкому — направился на Верфь.
Тут стоило осветить один важный момент, а именно показатель Технологического развития. Он задавался каждой расе и определял очень многие моменты в ее развитии — число разновидностей юнитов, доступность механизмов, построек, максимальную продвинутость изделий. И у викингов, и у зверолюдей этот показатель равнялся четырем из возможных десяти. Результат не такой уж плохой, но и далеко не самый лучший. Что сказывалось, в том числе, в кораблях.
О том, на чем могли плавать зверолюди, не стоило и говорить. Весьма средние суда. Драккары викингов в своем классе были весьма хороши, но и они серьезно уступали многим иным судам. До недавнего времени что-то лучшее я мог получить, лишь взяв в качестве трофея, но теперь, захапав в свои руки город, оказался обладателем очень больших возможностей. Ведь здесь даже не требовалось возводить Мастерскую корабела с Верфью, и они, и опытные специалисты уже имелись! Ха! Да я ощущал себя как ребенок, которого ждет магазин игрушек, просто фонтанируя нетерпением.
Мастерская корабела, в которой могли быть построены ладьи или те же драккары, вниманием не удостоилась. Направился я сразу на Верфь.
При одном этом слове возникают ассоциации с чем-то большим, массивным. С сухими доками, кранами, огромными ангарами, толпой рабочих. Очевидно, такой городская верфь не была. Она вообще ютилась на довольно малом пятачке земли, в котором основное место отводилось под складские помещения. По крайней мере так я определил назначение увиденных сараев. Толпы рабочих обнаружить также не удалось. Оказались найдены всего пара человек, ничем определенным не занятых.
— Позовите Стефана, разговор есть, — приказал я, назвав имя уже известного мне по недавнему совещанию корабела.
Работники возражать не стали, быстро метнувшись за начальством, и вскоре передо мной уже предстал крепко сбитый, чуть обветренный мужик с твердым взглядом. Едва тот попытался поздороваться со всем приличием, как заговорил уже я, спеша подойти к сути.
— Стефан, давай без политесов. Я человек занятой. А сейчас еще и спешу. Так что скажу прямо — есть потребность к корабле, хорошем корабле, но надо узнать ваши возможности.
— Ярл, скажу без хвастовства, наши умения велики. Мы можем построить очень многие корабли. Весь вопрос в том, что именно вам нужно?
Итак, что нужно мне? Вопрос хороший. Благо над ним я уже довольно много размышлял и пришел к определенным выводам. Но начнем с того, что было мне доступно как викингу, с драккара. Итак, в чем было преимущество этих кораблей, позволивших им заслужить свою грозную славу, и в чем недостатки?
К главным преимуществам относилось появление киля, давшее этому судну хорошую остойчивость, вытянутая форма, много хорошо сработанных, мотивированных гребцов. Все указанное давало драккару отличную скорость как на короткой, так и на длинной дистанции, возможность двигаться в открытом море. А низкая осадка позволяла приставать к большинству берегов и идти по рекам. Из-за этих факторов драккар превосходно подходил для налетов на прибрежные территории. Позволяя внезапно приплыть, ограбить и удалиться еще до того, как местный феодал получит весть об атаке.
Недостатками же драккара являлись его малая грузоподъемность и низкие борта. Если говорить о первом пункте, их экипажи были не велики. Самые малые из военных судов создавались на тринадцать банок — так назывались скамьи, на которых по двое сидели гребцы. То есть минимальный экипаж драккара составлял всего двадцать шесть человек, а считавшиеся большими драккары строились на тридцать банок, то есть для шести десятков викингов. При этом мест для пассажиров практически не было, как его недоставало для воды, еды, трофеев и прочего груза. Про то, чтобы установить на драккаре осадное орудие не могло быть и речи. Причем в «Землях» за стандарт взяли именно самые малые размеры, в тридцать два гребца и узкий пятачок для кого-то или чего-то полезного на носу.
Вторая проблема, низкие борта — означала существенные сложности в войне на море. Штурмовать корабли, возвышавшиеся над драккарами подобно крепостным стенам, было не самой легкой задачей. По крайней мере для кого-то рангом ниже хускарла.
Какой вывод из всего изложенного мог сделать я? Что мне все еще требовались достоинства драккаров, но вот их недостатки не устраивали. И если с высотой бортов поделать было ничего нельзя, они обеспечивали низкую осадку, то вот попытаться получить кораблик похожий на драккар, но более вместительный следовало. Хотя бы потому, что мне жизненно важно было иметь места для пассажиров. Гарпий на весла не посадишь, да и для трофеев много места не бывает! Эти мысли я и изложил корабелу.
— Итак, вам нужна быстрая, маневренная галера. Что может плавать по мелководью и брать на борт человек восемьдесят — сто. Верно?
— Примерно так, да.
