— Ярл, мы почти на месте!

— Как на месте? — сказать, что я удивился, значит сильно приуменьшить. Ведь когда приступал к найму хускарлов до горизонта виделось бескрайнее море, а по прошествии всего лишь нескольких минут перед нами и правда раскинулся остров. Как, почему? Неизвестно. Видно ранее его укрывала какая-то магия.

Сам клочок суши напоминал расплывшуюся кляксу, с множеством отростков. Был не велик, в самом узком месте едва превосходя два километра. Причем немалую часть площади занимал высокий холм, почти гора, покрытая лесом. И на самой ее вершине четко виднелись очертания жилого строения. Выходит, нам даже не требовалось искать этого провидца, можно было лететь напрямую, даже не снижая высоты. Все складывалось более чем удачно!

Посмотрев вниз, на берега островка, отметил, что в одном Кнут не соврал, на корабле к нему пристать было действительно сложно. Я не мог назвать себя опытным мореходом, но все же за время прошлых погружений в мир «Земель» успел кое-что узнать о мореплавании. Так что распознать опасные воды был способен. И эти были как раз из таких. В них точно прятались рифы.

— Так, Кнут, не спи, выглядывай удобный путь для корабля, — решил отдать я распоряжение. — В этот раз на острове мы не задержимся надолго, но потом обязательно сюда пристанем, раз уж, по твоим словам, здесь фауна богатая.

Прошлые слова нашего проводника уже зримо подтвердились. Предупреждения о «фауне» тоже оказались правдивыми. В чем мы смогли убедиться уже очень скоро.

Начиналось все совершенно невинно. Красивый остров, ясная цель перед глазами. Никаких опасностей. И так продолжалось вплоть до того, как под крыльями Рокота не стали виднеться бьющиеся о скалы волны. И вот тогда остров и решил нас поприветствовать.

В одно мгновение, словно по команде, от деревьев отделилась черная туча. Внимательный взгляд подсказал, что это ничто иное, как стая из множества существ. А жжение в пятой точке предрекло самые скорые проблемы.

Я еще только соображал, что делать, когда туча рванулась нам на встречу. Правая рука крепче сжала рукоять палицы, левая обхватила предчувствующую недоброе пантеру, поблизости послышались хлопки крыльев — это наши крылатые девушки сомкнули ряды, готовые встретить неприятеля. В это самое время темная стая приблизилась еще сильнее, так что удалось увидеть отдельных ее членов. Которыми оказались летучие мыши.

«Солнце почти в зените, а значит это не вампиры. Не вампиры же⁈» — нервно подумал я. Идея лететь на остров с каждой следующей секундой казалась все более хреновой. А затем накатывающая стая разразилась сонмом голосов.

«Лучше бы это были вампиры» — успело пронестись в голове, покуда уши изнывали от адского писка. Но что уши, куда хуже оказалось воздействие на моих подопечных. Гарпии порскнули в стороны, бросился прочь грифон, забилась на плече пантера, а самая настоящая задница случилась в тот момент, когда запаниковал Рокот.

Взревев, мантикор бешено заметался по воздуху, мотая вслед за собой колесницу, истошно зарычал и может быть сделал еще нечто столь же выдающееся, вот только я этого уже не увидел. Потому что еще на первой мертвой петле сорвался в свободный полет.

Вот знаете, я всегда хотел прыгнуть с парашютом, а в этом мире даже без парашюта полетать был бы не прочь. Но вот не в таких обстоятельствах! На мне была тяжелая броня, одну руку занимала палица, другую беснующаяся пантера, ветер бил в морду, в ушах стоял непрекращающийся писк. И ко всему перечисленному меня еще и мотало во все стороны, так что нельзя было понять, где низ и верх. Одним словом, песня! Матерная!

Впрочем, с положением в пространстве я определился уже очень скоро. Спустя несколько секунд полета и одну потерянную пантеру, меня встретили ветки. О первую и вторую я просто ударился, за третью попытался зацепиться, а вот на пятой уже повис, ценой упущенной палицы. Впрочем, остановка движения того стоила, точно стоила! Тем более, что в себя удалось прийти далеко не сразу. Наверное, целую минуту я просто покачивался на ветке, собирая мысли в кучу, пытаясь отделаться от проклятого звона в ушах.

— Я буду жаловаться в Мантикор-авиалинии. Отвратительный сервис, — простонал, когда достаточно пришел в себя и сумел устроиться на ветке. Тогда же удалось осмотревшись вокруг.

Окружение не сказать, чтобы многое поведало. Упал я в лиственный густой лес, так что с боков обнаружил лишь плотная растительность. Взгляд же наверх… Лучше бы я туда не смотрел. Но по крайней мере потерянная пантера оказалась обнаружена и с приземлением ей не повезло. Жаль зверушку, да и Кнуту теперь компенсацию придется дать. Все же животина была на моей ответственности, мне и платить за ее утерю. И к слову о потерях, в каком положении я вообще оказался?

Сверка с Системой показала, что мои подчиненные были живы. Это из хороших новостей. Они удрали довольно далеко — это из плохих. Можно было попробовать призвать их назад, однако такой поступок был со всех сторон сомнительным. Даже если одна из сирен использует Песнь, укрепив волю остальных крылатых, далеко не факт, что они смогут сопротивляться ментальной атаке. А даже если справятся и не разбегутся, то что толку? Мантикора не сможет приземлиться в местных джунглях. Вернее, она может и сядет, а вот колесница с ней уже нет. То есть, чтобы воссоединиться с подчиненными мне нужно либо идти к берегу, либо в гору. Берег ближе, но там можно нарваться на водных монстров, гора дальше, однако, только добравшись до нее, удастся завершить работу. И раз уж особой надежды на крылаток нет, надо попробовать справиться собственными силами. А что у меня для этого есть?

Среди имущества обнаружился доспех, купленный еще на старте игры, Маска страха, щит и пара гранат на взрывных рунах. Еще палица где-то рядом с деревом. «Не густо, но жить можно» — решив так, я начал спуск и тут же узнал о себе нечто новое. А именно то, что с копытами лазить по деревьям не удобно. Не то, чтобы я об этом не догадывался раньше, но одно дело теория, а другое — практика. Особенно, если последняя подкрепляется тумаками. В какой-то момент копыто соскользнуло с дерева, ветка не выдержала моего веса и оставшийся путь оказался проделан очень быстро.

Валяясь на земле и пытаясь перевести дыхание, я судорожно пытался вспомнить, с какой стороны в этот день встал. Не получалось, однако подозрения были самыми скверными. Спина болела, в ключицу что-то давило… Пошарив рукой понял, что это «что-то» и есть потерянная палица. Я бы порадовался находке, если бы в тот же самый момент не встретился глазами с одним из местных обитателей, большим серым волком, явно недовольным моим поведением.

— Ты что на острове забыл, дурень?

Наверное, если бы передо мной оказался волк-интеллектуал, он мог бы вернуть вопрос. Но зверушка оказалась дурной и агрессивной. Из-за чего бросилась в атаку.

Зря это она, ведь среагировать я успел. Тычок рукоятью в грудь сбил пыл противника, а один точный удар по голове отправил его в страну вечной охоты. Расправа оказалась настолько быстрой, что оставила после себя некоторое недоумение. Поднявшись на копыта, я недоверчиво оглядел труп волка, посмотрел по сторонам и… И тут волосы у меня встали дыбом. И было отчего, ведь на земле, ветвях, всюду, куда падал взгляд, виднелись змеи.

— Мужики, мы так не договаривались, — настороженно проговорил, стараясь держать противников в поле зрения. Что было очень сложно без глаз на затылке!

Обстановка выходила горячей. Глаза вглядывались в многочисленные извивающиеся тела, уши ловили шорохи, в попытке угадать кто и когда атакует. Краем зрения ухватив движение, ударил и не прогадал. Палица встретилась с метнувшейся в прыжке змеей, отбросив ту в сторону. Система сухо открыла счет.

Увы, эта атака стала сигналом для всех остальных противников. Гады организовали совместный натиск. Метнув гранату, я даже на малость не снизил напор. Встретив первых нападающих палицей, тут же пропустил еще большее число к телу. Одна из тварей поползла по ноге, вторая метнулась к шее. На голени почувствовался укус, а вместе с ним жгучая боль.