— Хорошо, — спустя несколько секунд произнес Кристоф. — А теперь ударь!

Повинуясь команде, взмахнул секирой. Неудачно, сила четко показала на ошибки. Затем еще и еще, с каждым шагом подходя ближе к идеалу. Уже на третьей попытке скорость удара резко возросла. На четвертой от секиры отделилось лезвие ветра. На шестой…

— Вот уж точно, дури в тебе много, — вздохнул Кристоф, глядя на выщербленную стену.

— Так сам такого ученика искал, — возразил я, стараясь скрыть неловкость.

Обычно я был не против чего-нибудь сломать, но в этот раз все получилось случайно. Благо, с последней попыткой навык наконец оказался изучен, что подтвердило сообщение Системы. Теперь я на самом краю сознания постоянно ощущал возможность его применить, как это было и с «Топотом», а еще знал, что на «Рассекающий удар» также действует ограничение по времени применения. Его откат составлял целый час.

— Все уже, иди, — замахал руками Кристоф. — Мне, благодаря тебе, теперь есть чем заняться. Стену чинить, снаряд обратно закапывать, дел невпроворот. Так что давай, живее сваливай отсюда.

А я и пошел. В конце концов у меня еще оставалась на сегодня масса дел.

Глава 27

Погоня за сокровищами

Испытание заняло намного больше времени, чем я изначально планировал. Благо, началось оно рано и закончилось до обеда. А ведь как говорил Великий, кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро! Вот и мы не будем откладывать, и заглянем к одному кузнецу, адресок которого мои подчиненные уже вызнали.

Сын Бьярна проживал у стены. Что и понятно, являясь кузнецом, шумел он со всем возможным усердием, а такого соседа мало кто желал. Ему стоило сказать спасибо, что за стены не выкинули, в посад. Видно, кузнец был хорошим и смог выбить себе местечко.

Когда я заявился к его дому, то тут же услышал шум сталкивающегося металла. Очень хорошо знакомый мне звук. Может в той жизни я саму наковальню видел только в музее, но в «Землях» не раз бывал в Кузне и самолично многое сковал, находя данное занятие достаточно увлекательным. Надо бы будет повторить опыт, но позже, пока на это времени не было.

Постучав в косяк двери, дождался ответа только спустя пару минут. Сначала раздался недовольный голос, а потом показался и хмурый хозяин. Правда лицо кузнеца тут же переменилось, стоило тому распознать, кто явился на его порог. Он тут же пригласил меня в дом, предложил выпить, засуетился. Но продолжалось такое поведение не долго, ибо я быстро обозначил цель визита.

— Так, Сигурн, мы тут люди занятые, потому спрошу прямо — мне известно, что отец передал тебе клочок от карты сокровищ, это верно?

— Да, была у меня карта.

— Была? — спросил я с самым плохим предчувствием.

— Именно так, была. Продал я ее одному жрецу Ньорда, дня четыре назад продал.

Нет, ну вы издеваетесь! Третий раз такое происходит, третий, Карл! К кому не заявлюсь, тот уже карты не имеет, кто ее пропил, кто сыну передал, этот вот продал. И да, я могу признать, что на сей раз сам сплоховал, слишком долго добирался до Бьянке. Но ведь не мог я быстрее сюда попасть! Не было у меня на это времени, как и возможностей. Тут ведь располагалась Гильдия воров, в настоящий момент сожженная дотла. Так что если бы я заявился в Бьянке один или малой компанией, то сделал бы своим врагам роскошный подарок. А чтобы взять город армия у меня собралась лишь совсем недавно. Так что в каком месте я ошибся, и кто во всем этом виноват?

— А этот жрец сейчас где, знаешь?

— Еще вчера был в городе, — ответил кузнец, на миг воскресив надежду, но лишь для того, чтобы зарубить ее на корню. — Видел я его у стен. Крутился со своим зверем верховым, громадной кошкой, явно выискивал, как бы удрать.

«И ведь наверняка удрал» — про себя подумал я. — «Как раз было сообщение о прорыве из города, в котором еще вемики погибли. Тогда и могла эта сволочь сбежать. Розыск по Бьянке все равно стоит провести, но надежды на удачу мало, а искать по всему острову, будет еще той морокой. Тем более времени на это нет. Через четыре дня падет Завеса и станет не до подобных мелочей».

— Ладно, парень, спасибо что обо всем рассказал, — обратился к напряженному кузнецу. — Пойду я, а это возьми за беспокойство.

С этими словами, передал бывшему владельцу карты десяток золотых, развернулся к выходу, но…

— А ведь я мог бы помочь, — догнал меня голос.

— Ви таки хотите что-то предложить?

— Я и правда продал оригинал карты, но оставил себе копию.

— Ну ты жук! — с искренним восхищением произнес я. — Значит так, если копия хорошая, заплачу сотню золотых и сделаю хороший заказ в твоей кузне. Ну что, по рукам?

Итого, мы договорились. Довольный кузнец приобрел золото и большой заказ на изготовление стрел. Наконечники он должен был выковать сам, а насчет древка и оперения договориться со своим знакомым. В то время как я пусть и лишился некоторой суммы денег, но получил возможность пополнить запас вечно недостающих снарядов для армии, и наконец заполучил ускользавший кусочек карты. Это даже Система отметила:

Внимание, задание «Поиск сокровищ I » выполнено частично. Прогресс выполнения: два из трех. Недостающий фрагмент находится у Кнута [Эриксона-Бродриксона].

Из такого сообщения можно было подумать, будто без третьей части никуда. Пока ее нет, и рыпаться не стоит. Однако это было вовсе не так. Две сложенные вместе карты уже дали интересную картинку. На изображении отметилась цепочка гор, весьма примечательная своей формой долина. Самого места, где таилось сокровище, показано не было, оно явно отображалось на третьей части, но даже с двумя и наличием полностью разведанного с высоты острова я уже мог соотнести рисунок с реальностью. Мог и соотнес, обнаружив нужную местность всего в двенадцати километрах на юго-восток от Бьянке. И что особенно приятно, на обратной стороне карты находилось текстовое описание. Обрывочное и не вполне ясное, однако я был почти на сто процентов уверен –стоитприбыть на место, и все станет очевидным. Прямо как в приключенческих фильмах.

Существовала, однако и одна масенькая проблема. Если я, получив две части карты, смог примерно определить, где находится сокровище, то и мой соперник был на это способен. А главное, он обладал форой в поиске клада!

Стоило это понять, как я немедленно созвал воздушную армию, растолкал прикорнувшего Рокота, кликнул эйнхерия и уже всей толпой устремился в сторону сокровища. Ну как устремился… Рокот с вечера не сильно подрос, так что и высокой скорости развить не мог. А потому до места назначения нам лететь требовалось не меньше часа. Времени достаточно, чтобы немного подумать о нынешнем положении дел.

Для разнообразия, я решил поразмыслить об уже приобретенном. И тут-то мне в голову забрался вопрос о гномах.

По результатам захвата форта, ко мне в плен попали порядка сотни коротышек. Десяток из них выслужились и получили свободу, но вот большинство стало треллами, рабами. И этот факт не радовал.

Дело не только в моральной стороне вопроса. Хотя по крайней мере себе признаться можно, и она меня волновала. Однако, даже если игнорировать шепот совести, имелась и чисто практическая проблема. Которая заключалась в том, что девять десятков гномов — это опасность, уязвимость. Гном — не человек. В том смысле, что коротышки куда сильнее. Один такой и голыми руками может справиться с бондом. Если же имеет место толпа, которая еще и получит доступ к оружию — крови прольется вдоволь. А мне такой коленкор не нужен, я не хочу беспокоиться о состоянии тыла, находясь в походе.

Как же эту ситуацию можно было исправить? Очевидных путей имелось много. Да хотя бы разделить пленных. Часть отправить в форты, часть в деревни викингов, часть оставить в замке. Вариант рабочий, вот только опасность это снизит, но не отменит. Вместо одного большого восстания, можно будет получить множество мелких. Как говорится, хрен редьки не слаще.