— Кхм, — откашлявшись, решил сделать вид, что ничего не услышал. — Ну, если доказательств не хотите, то уж поверьте на слово, бык и еще какой! А еще кровушку я не пью. Я диабетик, мне кровушку нельзя! Мне больше пиво нравится. Вот у вас пиво есть?

Из толпы ответили утвердительно.

— Ну так чего жметесь? Выкатите бочонок, хряпнем по одной за встречу, а я так и быть оплачу веселье.

И вот после этого предложения дело пошло на лад! Выпивку действительно выкатили, а там и сирены инициативу перехватили, начав растапливать лед недоверия. Девушки и алкоголь подействовали самым волшебным образом, снизив напряжение между нами. Ну а когда деревенские узнали, что нам будут платить налоги в полтора раза меньшие того, что взимал Бьянке, мы и вовсе стали восприниматься благодетелями. На радостях встреча чуть не переросла в большой пир, однако нам все же пришлось распрощаться с жителями и направиться к самому городу. Благо от деревни до Бьянке вела дорога, по которой без опасностей и проблем войско добралось до назначенной цели.

И теперь стоило сказать несколько слов о том, что собой представлял город. Вырос он не на самом берегу моря, а чуть в глубине острова, вокруг удобной бухты, в которой могли найти приют сразу десяток кораблей. Городские стены опоясывали его с трех сторон, упираясь в протоку. На ее берегах располагались угловые башни, защищавшие вход в бухту. Не думаю, что они являлись действительно надежной защитой, однако для нас этот путь все равно являлся недоступным. Никаких кораблей в моем распоряжении пока что не было. Зато имелись бойцы со способностью к полету и те, кто мог вскарабкаться на стены. Кстати о стенах…

Они имели протяженность порядка двух километров. И пусть такая цифра не внушала в сравнении с современными мне городами, но как для средневекового поселения была весьма велика. Она заключала в себе площадь порядка двухсот квадратных метров, а с учетом сгоревших кварталов поселение занимало все четыреста. Сразу вставал вопрос — что же жрали все те люди, что обитали на этой площади? Все же рядом была лишь пара деревень, да поля у самого города. Однако в «Землях» выход сельхоз продукции с единицы площади был невероятно высоким. Так что эти самые деревеньки должны были давать многое, да и море приносило богатые дары. Все указанное вполне могло содержать те сотни людей, что сейчас спрятались за стенами. И эти самые сотни способны были оказаться немалой проблемой. Но это только если они возьмутся за оружие, верно?

Конкретно сейчас из немалого числа горожан на стенах виднелась лишь небольшая горстка. Жалкая сотня стражников, смотревшаяся особенно незначительно на фоне длинны стен. Тут ведь два километра протяженности, это только с одной стороны мощно и красиво, а с другой, для своей защиты такие размеры также требуют немалый гарнизон. Сейчас один стражник в среднем защищал двадцать метров длинны стены, что было вообще курам на смех. Понятное дело, они не стояли по одиночке и на предполагаемом направлении главного удара теснились намного гуще. Однако это лишь означало, что во множестве мест укрепления оставались уже совсем неприкрытыми. Прямо напрашивающимися на удар.

Правда, стоило учитывать, что виденные силы были далеко не всем, что мог выставить враг. У противника явно были резервы, так что при нужде тот мог бы согнать уже не сотню, а две, три более горожан. Опять же в город вернулись изрядно потрепанные, но все еще многочисленные наемники, была там и личная гвардия Совета магнатов. Все вместе, они могли доставить нам изрядно проблем. Да и при всей любви к дракам, устраивать жатву в этом городе я не особо хотел. С какой стороны не посмотри, Бьянке виделся мне слабым, изнеженным местом. Какой интерес в том, чтобы придать его огню? Куда лучше захватить город в максимально целом виде, поставив его себе на службу себе. Если городские мастера станут работать на меня, можно будет наворотить таких дел!

Так что на повестке дня шел не только сам захват города, но и работа над тем, чтобы тот оказался не слишком кровавым. И здесь парочка идей уже не только имелась, но и воплощалась прямо в настоящий момент. Я уже задействовал тех самых пленных наемников и выдал указания сиренам. Уже спустя пару минут они начнут выполнять первые шаги плана. А уже скоро это местечко станет моим. На этих мыслях захотелось разразиться безумным хохотом, но я сдержал себя, так как еще не отрепетировал этот навык. Единственное, изобразил на морде самую предвкушающую улыбку.

— Итак, Ярвен, чем мы будем заниматься сегодня ночью? –меж тем спросил подошедший фелин.

— Тем же, чем и всегда, Шартак. Попробуем захватить мир!

…

Парой часов позже, Бьянке.

Городская ратуша всегда ассоциировалась у жителей с мощью и незыбленностью власти правителей города. Величественное здание с высоким шпилем возвышалось над всеми домами и даже крепостной стеной. Его можно было разглядеть из любой точки города из его окрестностей. Однако в настоящий момент ратуша словно бы поблекла, растеряла весь свой блеск. Висящие в небе темные тучи бросили тень и на нее, и на весь город, погрузили поселение в тяжелую, давящую атмосферу. Не добавляли позитива и парившие над ним крылатые неприятели. И ладно бы они просто висели над головами дамокловым мечом. Так ведь нет, с неба доносились еще и слова, порождавшие в умах целую бурю.

«Жители Бьянке, разве готовы вы умереть за толстосумов?» — разносился по улицам чистый, прекрасный голос. — «Разве желаете оставить своих жен, детей, родителей без кормильца, ради того, чтобы Совет магнатов сохранил свои богатства? Простые моряки, капитаны, нравится вам отдавать львиную долю заработка? Рисковать собой ради счастья других? Ремесленники, желаете и дальше трудиться на богачей, зажатые в тисках их воли? Жители Бьянке, вы можете изменить свою жизнь! Просто останьтесь в домах, позвольте богачам самим разгребать последствия своей глупости».

Сирены уже второй час подряд обращались с такими речами к горожанам. Они не повторялись, говорили легко и проникновенно. Их голоса, усиленные особой магией, словно проникали в души. Увы, не в такой степени, чтобы горожане сомнамбулическими фигурами направились распахивать ворота, но зерна сомнений в них были засеяны. Это уж точно!

— А ну, чего встали⁈ — на улице послышался недовольный крик наемника, заставшего прислушивавшихся к гласу с небес горожан. — А ну пшли по домам! Живее!

Горожане в этот раз подчинились, однако данный эпизод совершенно точно не добавил решимости возможным защитникам города.

Александр Лихт, наблюдавший за этим событием, устало выдохнул. Его глодали самые мрачные предчувствия, и даже богатое убранство комнат ратуши не приносило комфорта, скорее наоборот, вселяло тревогу. Ведь оно напоминало, кто именно являлся теми богачами, которых предлагалось свергнуть горожанам.

Поежившись, Александр отошел от окна, направившись к большому овальному столу. За ним надлежало размещаться Совету магнатов, членом которого и являлся Лихт. Сейчас из семи кресел, расставленных вокруг стола, пять были заняты. Расположившись в шестом, Александр с некоторым недоумением воззрился на единственное пустующее сидение.

— Где носит Карла? Мы не можем его ждать вечно! — выразил общее недоумение краснолицый полнотелый мужчина, сидевший справа от Александра.

— Мы уже послали за ним гонца, — ответил Эстебан, глава Совета, занимающий соответствующее место за столом.

— И что с того? Ты не видишь, что за окном творится? Еще немного, и чернь сама откроет ворота этим животным. А у нас, из-за кое-чьей дурости, осталось совсем немного справных солдат.

— И кого же ты обвиняешь в дурости? — зло спросил Эстебан. — Говори прямо!

— Так тебя и обвиняю, — не отступил краснорожий. — Кто послал наемником в самоубийственную атаку? Благодаря кому мы лишились сотни бойцов?

— Грегор, тебе правда надо объяснять, зачем это следовало сделать? Ты может забыл, но умерли наемники. Которые могли быть опорой в мирное время, да. Но сейчас они превратились в угрозу. Кто бы дал гарантию, что они бы не открыли ворота врагу? Может, ты? Сейчас, когда отряды обломали свои клыки о противника, пустили тому кровь, они уже не будут думать о предательстве.