— Строй! Строй! — гремело со всех сторон. Офицеры надрывали глотки, подгоняя подчиненных.

— Фелины, назад! Назад! — разносился крик Шартака.

— Смыкай ряды, снаряжая арбалеты! — отдавал распоряжения Рвач.

— Построиться! — орали эйнхерии, сбивая порядки хирдманов.

И только анубы действовали молча, словно слаженный механизм, выстраивая идеальную стальную стену, где надо расчищая место точными ударами алебард.

У нас было очень мало времени. Слишком близко враги смогли подобраться,слишком неудобной оказалась местность для правильного боя. Однако за отпущенный срок кое-что проделать все же удалось. В полосе леса выстроилось несколько кривых линий, большинство лучников успело отойти под защиту. Те же, кто промедлил… их жизнь оборвалась быстро.

Враги выскочили из леса бурным потоком. Без порядка, тактики, действуя одним бешеным натиском. Оказавшиеся на их пути фелин, парочка гноллов, хирдман смогли продержаться не долго. Их просто смяли массой. Несколько коротких секунд и неприятель рванул дальше и вот тогда-то он и наткнулся на основные силы.

Воинственные крики разом перешли в растерянные. Нахлынувшие на анубов и хирдманов враги мгновенно умылись кровью. Зверолюди действовали с ужасающей эффективностью, силой, рубя каждого, кто приближался. Викинги компенсировали слабость эйнхериями в своих рядах. В то же время запели луки. Стрелы посыпались из-за спин моих воинов, находя одну жертву за другой. И конечно же я сам не остался в стороне.

— Всех порешу! — проорал, врываясь в толпу врагов с фланга.

Я помнил одно — главное, не останавливаться. Сила и масса сделают все за меня.

Взмах секирой расчистил метр пространства, удар коленом снес с пути гоблина, копыто врезалось в какого-то неудачника, смяв тому грудь. Завершив прыжок, обнаружил себя рядом с целой дюжиной врагов и рванул прямо на них. Удар, удар, удар! В стороны летела чужая и моя кровь, вокруг раздавался хруст костей, крики боли, в нос ударял тяжелый запах битвы. События сменялись головокружительным калейдоскопом.

Из горла сам собой вырвался смешок, перешедший в радостный хохот. Краем зрения я заметил, как в ужасе отпрянуло несколько противников, как попятился даже огр. Многим на миг показалось, будто за ужасающей маской спрятался сам Сатана. А затем воздух пронзил протяжный вой.

Я даже чуть сбился с движения, пытаясь сообразить, от кого исходил этот голос. А вот враги лишними мыслями себя не мучили. Первыми в бегство обратились темные, услышавшие приказ вожака-оборотня. За ними увязались зеленокожие и враждебные викинги. Минуту назад отчаянно атаковавшие, противники теперь драпали со всех ног. Вот только отпускать их никто не желал.

— Бей тварей! — во всю глотку проорал я.

— В погоню!

— За ними!

Пережившие испуг, теперь мои воины хотели ответить стократно. Войско рвануло в погоню.

В средневековых сражениях основные потери всегда нес проигравший. И происходило это из-за того, что легче всего убить ударом в спину. Побежавший враг — легкая добыча. И мы не отступились от этого правила, собрав кровавую жатву. Еще целый час шло преследование, зверье оказалось распугано на километры вокруг. И только когда последние следы врага оказались потеряны, я сумел остановиться и разобраться в итогах произошедшего.

Итак, чем завершилась эта битва? Тяжелейшими потерями для противника. Несмотря на то, что нас почти застали врасплох, враг напоролся на организованный отпор. Все обернулось для него прямо противоположно задуманному. Не мы оказались в роли растерянной, дезорганизованной силы, а наемники стали толпой, наткнувшейся на четкие порядки. С учетом изначального превосходства в силе, исход для неприятеля вышел закономерным. Система засчитала семь десятков убитых, кое-кого удалось взять в плен.

Правда, за победу пришлось заплатить. В бою пали двое фелинов, пара гноллов, тройка хирдманов и столько же вемиков. С учетом возможностей нашего Айболита от мира мертвых, был шанс воскресить половину из перечисленных. Хотя выскажу свое веское мнение — павших было не жалко. Сложившие головы в этой битве относились к одной категории, они были новобранцами. И погибли потому, что оказались недостаточно расторопны, не успели построиться к бою или, если говорить о вемиках, прошляпили противника под боком. Если бы смерть могла чему-то научить этих идиотов, в таком вот мертвом виде их бы и оставил. А так, оставалось надеяться, что хотя бы воскрешенные счастливчики чему-то научатся и впредь будут расторопнее.

Что еще можно было сказать об итогах сражения? Я получил опыт, которого хватило на новый, тридцать первый уровень. Вместе с очередной единицей в силе мне достался навык «Смерть ходит рядом II», таким образом подарив шанс критического урона в семнадцать с половиной процентов, что, с учетом уже имеющейся силы, обещало каждый шестой удар делать смертельным.

Увы, на еще один уровень опыта не хватило, однако я рассчитывал набрать недостающих очков по дороге к городу. В который было решено идти с остановкой в той самой деревне. Правда, прежде чем воплощать данный план в жизнь пришлось подождать, пока армия соберется в единый кулак, а вздумавшие помереть тунеядцы вернутся в мир живых. И уже затем, подхватив тяжелораненых и возвращенных к жизни на носилки, войско направилось к поселению.

Деревни мы достигли уже в пятом часу. И надо сказать, встречать нас цветами никто не поспешил. Хотя стоило порадоваться тому, что жители хотя бы вилы не похватали, здраво оценив соотношение сил. Вместо этого довольно большая, домов сорок, деревня, выставила скромную делегацию, которая и вышла к нам на встречу. Возглавлял ее уже старенький, дряхлый дедок, выбранный то ли за число прожитых лет, то ли по причине, что такого не жалко.

— Доброго вам здравия, люди добрые! — произнес глава этой группы, причем таким тоном, словно сомневался в каждом сказанном слове. Оно и понятно, наши рожи большой добротой не отличались, да и «людь» из меня или Шартака был тот еще. Впрочем, если припрет, на подобные мелочи можно и не обращать внимания, верно?

— И вам того же и туда же, — откликнулся я. — Слушай, дед, я минотавр занятой, а потому изложу все коротко. С этого дня вы переходите под мою власть. Вопросы, предложения?

От такой стремительности переговоров, дедок совершенно обомлел. Другие представители делегации также заволновались, послышались перешептывания и недовольные выкрики. Нашелся даже один герой, с претензией превратиться из живого, в мертвого.

— А ты кто такой будешь? — выкрикнул один крепкий рыжий детина. — По виду, на разбойника похож, о котором грамотка Бьянке говорила.

— Это что за грамотка, а ну прочти, — тут же заинтересовался я.

— Такое дело, — детина как-то разом сдал, — грамоту я не разумею. Староста наш может прочесть!

Надо сказать, дедок, который все-таки оказался местным старостой, инициативе односельчанина рад не был. Но под множеством требовательных и любопытных взглядов быстро сдался, выудив из-за пазухи свиток. Который и оказался немедленно озвучен при всем честном собрании.

«Совет магнатов славного города Бьянке предупреждает! В окрестностях завелся злостный бандит и преступник, по имени Ярвен Кровопийца. Обликом страшен, с головой коровы, рогами и копытами, будто у черта. Жалости не знает, грабя и убивая каждого встречного. Кто встретит лиходея, должен сообщить в Совет, тем самым спасая свою жизнь и жизнь близких. За ценные сведения сообщившему будет назначена награда».

Грамота оказалась прочитана, взгляды присутствующих скрестились друг на друге, в то время как я повторял в уме один вопрос: «Почему опять корова? Они что, с гоблинами сношаются, извращенцы проклятые? Может их Хогуну скормить, как зеленых ранее?» Но ладно, ладно, я спокоен. Я спокоен. И даже знаю, как ответить.

— Так это не про нас, — уверенно ответил. — Я вот не корова, а самый настоящий бык! Хотите докажу?

— Не надо! Нет! Давай! — я замер, недоуменно повернув голову к своим подчиненным. Это мне показалось, или пара голосов поддержали инициативу? Надеюсь, они хотя бы были женскими?