Между тем волхвы явно не разделяли моих представления о комфорте. По крайней мере с плеч анубов они свалились словно мешки с мукой. Ну да даже если их всех жутко укачало, плевать. Благодаря подобного рода перевозке восемь чародеев смогут принять участие в битве. И к слову об участии в сражении, где там прохлаждается мой бравый офицер?

Вновь раскрыв карту, я теперь сосредоточился на подопечных, находившихся рядом с армией гномов. В отряде Шартака присутствовали десяток фелинов и эскадрилья гарпий. Силы внушительные, и активно действовавшие все это время. Правда их работа не привела к большим потерям врага. А все потому, что гномы достаточно хорошо подготовились к этому походу. Коротышки выступили, каждый имея при себе достойную броню, ростовые щиты и понимание, как применять последние в строю. И конечно же сними были арбалетчики и отличное ночное зрение. Как итог, любая попытка атаковать гномий хирд на марше оборачивалась немедленной реакцией. Благо Шартак оказался достаточно осторожным, чтобы вовремя осознать опасность. Под его руководством фелины подкрадывались метров на сто пятьдесят-двести, то есть на максимальное расстояние уверенного поражения и в самом быстром темпе выпускали несколько стрел в сторону врага. И еще до того, как первый снаряд достигал цели, лучники уже отступали прочь. Гарпии же вновь применили свою способность скидывать предметы с высоты на головы противникам. Благо набранные уровни позволили им чуть увеличить грузоподъемность.

Как итог, гномы вынуждены были регулярно разворачивать строй, вскидывать щиты, а порой и терпеть раны. Вроде бы четырем коротышкам настолько не повезло, что те распрощались с жизнями. Жаль только данная тактика имела одно ограничение. Количество запасенных стрел.

Увы, но у фелинов отсутствовала уникальная способность Леголаса — бесконечный колчан. На каждого приходилось всего по сорок стрел, а израсходовать они могли лишь половину, дабы еще иметь возможность поучаствовать в главной битве. Из-за этого к настоящему моменту возможности отряда Шартака оказались практически исчерпаны, из чего проистекал один вопрос — что им делать теперь? Вернуться в форт и участвовать в обороне стен или же остаться в тылу врага, вынуждая того держать часть сил против возможной атаки?

Второй вариант звучал довольно привлекательно, но именно что звучал. Фелины не являлись кавалерией или хотя бы сильными бойцами ближнего боя, чтобы острым кинжалом вонзиться в спину врагам. Против их стрел все еще существовали щиты и броня. Вообще, гномы для лучников являлись крайне неудобным противником и хотя бы поэтому оставлять фелинов в поле не имело смысла. А еще не стоило забывать о том, что этим отрядом командовал Шартак, владевший книгой знаний «Мастер стрелок». Она сама по себе давала бонус, повышавший урон всех юнитов на пять процентов и точность дальнобойныхфизических атак на все десять. Так еще Шартак успел заработать немало опыта и соответственно умений, даваемых этой книгой. Из-за чего теперь на лучников под его началом действовала «Точность IV» повышавшая урон от стрел на четверть, «Скорострельность V» на двадцать шесть процентов увеличивавшая темп атаки, «Стрельба в движении III» позволявшая лучникам выполнять трюки, совершенно противные здравому смыслу, но при всем этом крайне эффективные. Держа в уме такие бонусы очевидно, что в грядущей битве фелину стоило взять под крыло всех без исключения лучников. В том числе и тех, что сейчас находились в укреплении.

«Шартак, направляйся в форт» — отдал я ментальный приказ.

Уже вскоре зеленые точки выдвинулись к цели. С этой проблемой оказалось покончено. Однако теперь наступал черед других вопросов.

— Ну что народ, очухались? — обратился я к членам отряда.

От них поступили где бодрые, а где и вялые возгласы согласия. Ну оно и понятно, высокая выносливость дарила не только возможность долго не уставать, но и быстро приходить себя. Я сам и то чувствовал себя куда бодрее, чем несколько минут назад.

— Отлично, а теперь слушайте боевые задачи.Анубы, в будущем сражении вы должны выполнить одно дело. Когда противник прорвется внутрь, встаньте на его пути стеной. Хирдманы. На вас обязанность сбросить врагов вниз, если они заберутся на стены. В случае необходимости, помогите анубам. Волхвы Одина — чертите рунные цепочки.

В моей речи прозвучало, «когда прорвется внутрь» и подобная фраза была не случайна. Предчувствие подсказывало, что гномы смогут пробить брешь в обороне. Но это им не поможет. Ведь и мы не лыком шиты. Да что там, я сам уже щеголял двадцать шестым уровнем, причем вчера смог заполучить «Атаку II» и «Мастера защиты». Оно повышало атакующие навыки всех в отряде, включая меня самого, второе увеличивало прочность моей собственной шкуры. А все вместе очень неплохо увеличивало наши шансы на победу.

Отвлекая меня от высоких мыслей, снаружи форта послышался голос, а затем ворота медленно распахнулись. Внутрь вошла группа фелинов, возглавляемых Шартаком.

Надо сказать, воины оказались в куда более потрепанном виде, чем я ожидал. Многих пятнала кровь, выражение морд демонстрировало сильную усталость. Кажется, партизанская деятельность далась им куда тяжелее, чем можно было думать.

— Шартак, как прошло? –сразу поинтересовался я.

Прежде чем ответить, фелин устало махнул лапой своим подчиненным, командую отдых, а затем уже и сам уселся прямо на голую землю. Я уселся рядом, в тайне радуясь поводу расслабиться.

— Коротышки оказались нервными, — наконец проговорил Шартак. — Стреляли в каждую тень. Некоторые попадали.

— Как боеспособность?

— Паре бойцов лучше будет отлежаться. Остальные смогут сражаться.

— Вот и отлично. Ты тогда отдыхай, позже возьмешь в свои лапы всех лучников и покажешь этим ходячим табуреткам, где вход на кладбище.

Фелин усмехнулся и кивнул, явно согласный с пожеланием. После чего наконец настало время ожидания, вполне себе приятного. Ведь оно смешивалось с предвкушением.

Время бдения продлилось еще четверть часа, а затем нас настиг гулкий топот. Колонна железных воинов явилась под стены форта.

Если же отбросить лишний пафос, появление гномов вышло не самым эпичным. Просто в один момент до нас стал доноситься грохот железа и звук множества ног. А затем явился и вражеский отряд. Причем последний не выглядел чем-то значительным. Как и показала карта ранее, врагов насчитывалось порядка полусотни.А на фоне царившей темноты они вовсе норовили испариться.

— Эй, пивные бочки, чего приперлись? — решил я поприветствовать гостей.

— Скоро узнаешь! — прокричали в ответ из темноты.

Что же, о планах коротышек мы прознали действительно скоро. Подгорные воители не стали затягивать со штурмом и, повинуясь приказам, принялись занимать боевой порядок. Учитывая малое число и гномью натуру, буквально спустя минуту бородачи уже пошли в атаку. И оказались сразу встречены стрелами.

Я в этот момент стоял на стене и мог лично увидеть достаточно скудный успех лучников. Большинство, если не все стрелы ударили в щиты. Гномы двигались сомкнутым строем. Ростовые щиты закрывали их от голеней до шеи. Головы защищали шлемы с узкими прорезями для глаз и рта. Иными словами, слабых мест в этой железной бочке оставалось чертовски мало. Новый залп и ровно тот же итог. Это начинало по настоящему раздражать. Впрочем, данный прием вполне можно было перенять себе.

«Хирдманы, прикройте щитами фелинов» — отдал приказ.

Распоряжение оказалось отдано вовремя. Вскоре гномы также начали отвечать, посылая в нашу сторону арбалетные болты. Но должного успеха также не достигли. Лучников защищала стена и щиты, к тому же позиция на вершине сама по себе представлялась удобной. Поразить их было сложной задачей, особенно в движении.

Впрочем, гномы постепенно подходили ближе, а вместе с этим увеличивалась и точность выстрелов сторон. Первый успех оказался за нами. Один из гномов коротко вскрикнул, рухнув со стрелой в колене, но его ранение было не самым главным. Важней было то, что он потерял равновесие, раскрылся и получил сразу три стрелы в тело.Не жилец. Жаль только, что гномы мгновенно восстановили строй, продолжив постепенное, но неуклонное движение к форту.