— Я уже ненавижу гномов, — пробормотал, внимательно всматриваясь в изображение с высоты.
Как уже упоминалось, на дворе царила ночь, даже более того — полночь. Землю покрывала тьма, из-за которой разглядеть хоть что-то являлось тем еще испытанием. Однако даже в таких условиях было возможно заметить тянущуюся змеей колонну воинов. А стоило увеличить масштаб, сделав фигуры врагов простыми красными точками, как реальность стала куда более понятной. Стало очевидно, что противников более полусотни. Такое число вроде бы не сильно впечатляло после зеленокожей орды, но все же относиться пренебрежительно к этой армии не стоило. Прошлое вражеское войско состояло более чем на половину из гоблинов, не менее чем на треть из хобгоблинов. И первые и вторые силой не поражали. Гномы же от природы обладали крепостью, славились своими доспехами и оружием. Даже видимое число было способно доставить неприятности, хотя я и не мог сказать, что хоть чуточку расстроен этим фактом. Будущая хорошая драка и многочисленные трофеи исключительно радовали.
Усмехнувшись, я уже было собрался успокоиться, отдать сигнал разведчикам да прикорнуть на несколько часов, когда внезапно обнаружил некоторое несоответствие — вражеская армия находилась не там, где должна. Если прежде что гоблины, что гномы двигались ко мне по «дороге крови», вдоль побережья, то этот отряд… Куда они вообще шли?
Найдя на карте базу гномов и проведя от нее до нынешнего положения врагов прямую линию, я продолжил идти по созданной траектории и в конце концов наткнулся… на собственный форт. И это оказалась не самая приятная встреча. Просто потому, что форт, некогда принадлежавший гоблинам, а теперь ставший моей собственностью, стоял крайне близко к базе гномов. Им и мне требовалось идти примерно одинаковое расстояние, вот только армия коротышек уже отправилась в путь, а я еще даже с постели не встал. И как такое было назвать? Не иначе как катастрофой!
«Нельзя, нельзя терять форт. Я в него столько средств вложил, время на строительство потратил. Да и вообще, чего это я буду отдавать честно захваченное?» — проносилось в голове, покуда тело словно бы само облекалось в броню.– «Нужно успеть к нему раньше врагов».
Цель замечательная, вот только как ее достичь? Очевидный ответ — взять с собой только тех, кто способен двигаться быстро. К таким явно относились гарпии, анубы, фелины и… да, хирдманы также смогут выдержать высокий темп.
Говоря о последних, появились они у меня всего несколько часов назад, после окончания строительства Оружейной клети. Дюжина пехотинцев отлично подняли настроение, как и пятерка их побратимов, прошедших посвящение сразу, как появилась такая возможность. К слову, среди последних оказался и Торфин. Пусть мое поручение парень выполнил не в полной мере, главного он добился, сагитировав сразу троих на служение Хель. Так что первый шаг в своей карьере вполне заслужил. Ну да не о нем сейчас речь. Важно то, что, когда я со скоростью ветра вылетел из дверей донжона, во дворе уже показались все необходимые лица. Включая тех, кому надлежало пойти во второй волне. Жаль, что таковых было немало.
— Слушайте все! — громко крикнул я. — Проклятые коротышки решили показать зубы. Выбить их к чертям — наша основная задача. Но для этого требуется поспешить. Анубы, фелины, хирдманы, гарпии — вы со мной. Гноллы, вемики, волхвы– во втором отряде. Вас возглавит Агнес.
С глубоким сожалением я отвел взгляд от волхвов. Увы, но с их физическими данными не стоило и надеяться угнаться за основным боевым составом. А жаль, маги в грядущей схватке пригодились бы. Не говоря о том, что у меня буквально руки чесались применить их способности на практике. Если бы был какой-то транспорт, на котором можно было бы их быстро переместить… Хотя подождите!
На моей морде отразился довольный оскал от прихода немного безумной и оттого особенно привлекательной мысли. Новое распоряжение не заставило себя ждать. Как и его исполнение, за время которого вялые протесты были пресечены в корне.
— Все поняли?–спросил, когда приготовления оказались закончены. — Тогда все, кого назвал, за мной!
Больше не размениваясь на разговоры, я сорвался с места, через мгновение услышав топот за спиной. В первой волне пошли пять десятков солдат, считая паривших над головой гарпий, но это были далеко не все силы. Уже сейчас Шартак со своей группой кружил вокруг врагов, выискивая возможность для нападения. В самом форте также никто не спал, немногочисленный, но зубастый гарнизон готовился к обороне. Мы должны были справиться.
— Хирдманы, анубисы, не отставайте. Рядом со мной вас будет поддерживать аура. Соберитесь парни, нас ждет отменная драка!
До форта оставалось еще три часа бега.
Глава 14
Не все так просто
Помнится, когда я составлял боевую группу, то старательно вбирал в нее самых сильных и выносливых. Отбраковывал всех, кто не сможет поддерживать нужный темп. Однако слона то я и не заметил.
— Беги, беги сволочь, — сквозь зубы шепчу, украдкой смахивая пот со лба.
Если кто не понял, это я к себе так ласково обращался. Причем более чем заслуженно. Сам же бросал все очки характеристик в силу, жертвуя той же выносливостью, и сам забыл об этом факте, решив испытать себя в качестве марафонца. В итоге уже спустя пару часов самолично взятого темпа хотелось просто упасть и сдохнуть. Дальше было только хуже. Ноги отнимались, одышка была такой, что казалось еще вздох и выплюну наружу легкие, пот так и норовил залить глаза. Но все же я продолжал бежать, и не только из-за тупой гордости, но и потому, что проклятые коротышки темп тоже не сбавляли. Последний раз, когда я смотрел на карту, те находились километрах в десяти от форта, и было это достаточно давно. Хорошо еще, что тренировками мне удалось добить свою выносливость до тридцати, иначе никакое превозмогание бы не помогло. Оно сейчас уже плохо помогало. Все, еще шаг и точно сдохну!
— Добрались, — это слово прозвучало подобно гласу с небес, не меньше.
Еще сам не веря в случившееся, чуть замедлился, бросив взгляд по сторонам, и действительно узрел знакомую картину. Впереди показался форт, окруженный добротной деревянной стеной. Рядом с самим укреплением расстилалась ровная, вычищенная местность. Все когда-то росшие здесь деревья оказались срублены и пошли на строительство. Кусты отправились в костры. И это было в высшей степени хорошо, впрочем, как и новая стена, построенная всего пару дней назад.
Наконец позволив себе перейти на шаг и стараясь при этом не дышать как загнанная лошадь, я на ходу раскрыл карту. И что же могу сказать? Положение на ней отразилось лучшее, чем я боялся, но хуже того, на которое рассчитывал.
Итак, прямо сейчас гномы на наши головы сыпаться не собирались. Находились они километрах в четырех, обещая дать возможность отдохнуть после бешеного забега. Это из хорошего. Плохим же фактом являлось то, что подкрепления стоило ждать куда позже появления врагов. Те были в семи километрах и притом двигались явно медленней. Если только гномы не решат бить баклуши, второй отряд придет лишь когда все уже закончится. Ну да у нас было достаточно сил, чтобы справиться самим.
Стоило отряду подойти к воротам, как те приветливо отворились,показав тех, кто позволял мне смотреть в будущее с чуть большим оптимизмом. Потому что открыли их анубы. Трое анубов, нанятых непосредственно в форте. А еще здесь же дежурили четверо фелинов и дюжина гноллов. Правда последних за военную силу считать не стоило, ибо здесь они выполняли функцию стройбата с прицелом стать мирными жителями форта.То есть тренировались и набирали уровни по остаточному принципу. Ну да и черт с ними, посидят в сторонке.
— Так… волх… вов… не… поте… ряли? — с великим трудом сумел спросить я.
— На месте, — с каменным спокойствием ответил один из анубов.
С его плеча раздался протяжный стон. Не ну ты посмотри на них, эти человеки еще и показательно страдают! Весь путь провели на чужих плечах, можно сказать в комфорте, покуда другие шевелили ногами и чем-то недовольны. Держите меня семеро, как же хочется настучать им кумполу!
