Вскинув арбалет, я и сам присоединился к перестрелке, увы, без особого успеха. Из-за проклятой темноты я даже не мог точно сказать, куда попадали болты. Знал лишь, что ран они не наносили. А между тем мерное движение врага приносило плоды. Он становился ближе, опаснее. Очередной раз решив высунуться за стену, я тут же рухнул назад, получив болт в голову. Благо, моя башка являлась не самой важной частью тела, а еще снаряд прошел по касательной. Выжил и даже стал лучшее соображать. По крайней мере додумался переползти на несколько шагов, выстрелив уже с новой позиции.

Меньше сотни. Противник совсем близко, а значит, пришел черед реализовать одну идею.

«Аллара, Келена, приступить к бомбометанию!»

До этого мгновения отдыхавшие на стене гарпии, подхватили увесистые камни и взмыли вверх. Я же начал в максимально быстром темпе крутить ворот арбалета. Ведь упускать возможность попасть хотя бы по кому-то не хотелось!

Между тем болт оказался снаряжен, гарпии поднялись в небо, оказались предупреждены фелины. И в то же время гномы стали ближе. Это определялось даже на слух, впрочем, кроме как слухом более ничем я пользоваться не мог, попытка выглянуть с каждой следующей секундой становилась опасней. Благо, звук множества крыльев был более чем отчетливым, а вскоре он заметно изменил поле боя.

Услышав ставший знакомым и прекрасно узнаваемым свист падающих камней, я тут же высунулся за стену, увидев именно то, что и ожидал — гномы остановились, подняв вверх щиты. А уже через секунду вынуждены были стоять под каменным градом.

Два килограмма под разгоном упавшие с небес, не столь и страшны. По крайней мере если ты встречаешь их в броне, укрывшись окованным металлом щитом. Наблюдая с высоты, я четко видел, как колонна гномов дрожала под обстрелом, слышал громкий треск, брань. Однако смертельным ливень не стал. Зато он принес главное — расстроил монолитную защиту!

«Раскрылся!» — подумал я, углядел покачнувшегося под ударом гнома. Палец сам собой утопил спуск и в то же время послышался свист множества выпущенных стрел.

На гномов обрушился новый ливень, но теперь уже оперенный. Фелины в самом быстром темпе выпускали стрелу за стрелой. И на сей раз это приносило плоды. То там, то здесь фигуры выпадали из строя, слышались крики и вместе с тем отрывистые приказы. Несколько десятков секунд гномы ощущали на себе все наше гостеприимство а затем…

— Стой! Прячься! — раздался крик Шартака.

Мгновение и фелины укрылись за стенами. На землю опустилась звенящая тишина.

Я не стал рисковать, выглядывая наружу. А вместо этого раскрыл карту, приблизив изображение. И сразу понял, почему Шартак приостановил обстрел. Просто гномы смогли прийти в себя после камнеметания и сейчас вновь держали крепкую защиту, а еще явно выцеливали из арбалетов врагов. Благо, потери они уже успели понести. Система сообщала о смерти четырех коротышек, наверняка куда большее число было ранено. Налет оказался успешен, а значит, стоило его повторить.

«Девчонки, сработали отлично! А теперь давайте, на второй заход!»

Увы, не только мне в голову пришла идея, что такой налет можно повторить. В головы гномам она также постучалась. По крайней мере именно так я расценил то, что восстановившие свои порядки противники устремились к форту с куда большей прытью. Топот ног зазвучал громче.

Щелчок. Новый болт занял свое место, а затем я резко выглянул из-за стены, обнаружив противника уже в тридцати шагах.На этом расстоянии темнота уже не так сказывалась, позволяя различить приземистые, массивные фигуры, прикрывавшиеся щитами. Краем сознания отметил множество стрел, завязших в щитах, припадающую походку одного из противников. Именно на него я и нацелил оружие.

Палец плавно нажал на спуск. Мгновение и жертва покачнулась, а затем и завалилась на землю. Тихий звон Системы отметил успех. Его я пережидал, уже спрятавшись за кромкой стены, ибо повторять ошибку дважды не собирался. Один раз изобразил из себя мишень, хватит.

Я еще молодой. Полный сил, умирать мне рановато. Вот убью еще десяток коротышек,и вот тогда уже будет можно. Так что достаем новый болт и начинаем снаряжать оружие.

Глава 15

Оборона форта

Между тем события не стояли на месте. И враги, и друзья активно действовали. Гарпии уже поднимались с грузом, гномы подходили к воротам. И вот ведь вопрос, кто будет первым — мои летчицы успеют совершить налет или гномы вскроют нашу защиту? И да, каким образом они планировали разбить ворота? Я не видел у них тарана, даже самого плохого. Но способ у коротышек совершенно точно был. Перебрав в голове варианты, выделил наиболее вероятные, не забывая при этом крутить ворот арбалета. Отдал необходимые распоряжения. В то же время справа послышался чей-то болезненный крик. Один из фелинов скрючился, держась за грудь.

«Лайз, на стену, помоги раненому!» — отдаю приказ.

Как говорится, когда нет целителя, подойдет и некромант. Рыжий волхв Хель может и не лучший врач, но первую помощь оказать сумеет. А если нет, получит столько практики, что проклянет сегодняшний день!

С тихим щелчком тетива натянулась, после чего я на четвереньках прополз несколько метров в сторону ворот. Последний взгляд на карту подсказывал, что гномы были уже рядом с ними, однако ни стука топоров, ни ударов не доносилось. Неприятели явно готовили что-то нетривиальное.

Вдох, выдох и новая попытка. Я вскочил на ноги, сразу наведя арбалет на группу гномов перед воротам. Сознание отметило, что щитоносцы явно охраняли кого-то в центре, закрывая его со всех сторон. Ну да это не страшно, помимо них были и другие бородачи. В том числе те, кто повернулся крайне удачным для меня ракурсом. Я навел арбалет на открытый бок одного из гномов, нажал на спуск. А через секунду вздрогнул, ощутив уже в своем плече вражеский болт. Вот ведь твари, подстрелили все же!

Рухнув за край стены, выругался, оценивая торчащее из тела оперение. В голове всплыла информация о том, что стрелы ни в коем случае нельзя извлекать. Всплыла и оказалась тут же отброшена. «Земли», по счастью, не доросли до такого реализма. И потому потянув от себя, я получил не только заряд освежающей боли, но и окровавленный болт с сидящим на нем наконечником. Взгляд на статус подсказал, что выстрел забрал пятую часть жизни, благо кровотечение постепенно унималось. Ну ничего, мы им еще ответим за данный подарок!

Гарпии уже заняли позицию в вышине, фелины готовились поддержать порыв боевых подруг. Осталось только проверить где там были недоросли. И вот на этапе проверки всплыли крайне неприятные подробности.

«Гарпии, отставить атаку! Всем отойти от ворот. Найти укрытие, мать вашу!» — этот вопль был связан с видом гномов, спешно отступавших от форта. Их вид прямо кричал — скоро станет жарко. И надо сказать, вышло именно так. Прошло несколько секунд и грянул взрыв.

Я в тот момент благоразумно лег на деревянный помост, заткнул уши и пасть раскрыл. В общем, сделал все по инструкции юных подрывников. Но даже так впечатлений набрался по самые ноздри. Силой удара меня подбросила едва ли не выше стен. Голову словно бы обухом приложило, ушам также досталось. Потом еще было далеко не мягкое приземление и завеса из пыли, кружившая вокруг.

В общем, грянуло хорошо, от души. Явно у гномов оказался опытный и сильный рунный маг. Который решил проблему запертых ворот с особой гномьей суровостью. Преграды попросту не стало. Ворота разворотило в щепы. Новые, я замечу ворота! А платить, платить за них кто будет⁈

— Barukkhazad! Khazadai-menu! — донессядо меня мощныйрев.

Ага, вот и те, кто станет расплачиваться за дебош! К дыре в стене неслась вся ватага гномов. Уже не пытаясь сохранить строй, они выбивались из сил, стараясь максимально быстро покрыть оставшееся расстояние. Однако же у нас было чем их встретить.

«Гарпии, в атаку! Фелины, приготовиться!»

Я сам схватил уже заряженный арбалет и направил тот в сторону противника. Однако не выстрелил сразу, внезапно сделав крайне интересное открытие. Мое внимание привлек первый из бежавших, выделявшийся среди гномов словно волкодав на фоне болонок. Громадного роста, невероятной ширины в плечах, тот казался ожившей глыбой, а не разумным. Черт его знает, как тот был не замечен ранее, учитывая габариты, может из-за темноты? Не важно, главное, что распознать противника удалось с лету — Воплощенныйв камне, дух гнома, заточенный в камену плоть, да еще и прикрытый латами. Восьмой ранг. «Жить становится интереснее, жить становится веселее!» — пронеслось в голове, после чего палец утопил спуск.