Работа казалась простой. Требовалось пробраться в форт гномов, встретиться с их таном и передать тому устное послание. Что в нем содержалось? Самое ценное в этом мире — информация.

Гномы уже знали о присутствии на острове смертельно опасного врага, не раз получали от него поражение. Теперь же требовалось донести до них настоящее положение вещей. Сообщить о поражении армии зеленокожих, о примерном составе войска минотавра и самое главное — уязвимой точке, в которую можно ударить. А сдобрить все указанное обещанием поставок еды.

Вильди не сомневался, гномы воспользуются переданными сведеньями. У них попросту не имелось выбора, кроме как это сделать. Пищи в подземельях всегда было мало, а сейчас бородачи и вовсе изнывали от голода. Надежда дать достойный ответ врагам и обещание продовольственной помощи, обязаны были подвигнуть гномов на атаку. А то, что никакой еды они в итоге не получат, значения не имело. Ведь Локи явно собирался принести жителей форта в жертву своим интересам, а Вильди и не был против. Мук совести он не испытывал, ее, совесть, вырезали еще на начальном этапе обучения. Все, что являлось важным для полурослика — собственное благополучие и процветание Гильдии.

Стройный ход мыслей оказался прерван повелительным взмахом руки. Старший отряда, эльф, подал знак, замерев на месте. Его явно что-то насторожило. Вильди и сам заволновался, бросив взгляд по сторонам. Но только и успел, что заметить множество фигур зверолюдей, внезапно поднявшихся из-за камней. А затем воздух пронзили стрелы.

Вильди спасла реакция. Едва увидев первого врага, он сразу юркнул в ближайшую трещину.По которой пополз со всей возможной скоростью прочь из засады. Уже на дне расщелины вора догнали предсмертные стоны товарищей. Страшные крики. Они лишь прибавили ему скорости.

Полурослик клялся себе больше не выполнять никаких поручений главы. Добраться до города, сесть на первый же корабль и уплыть куда подальше. Прочь от опасных поручений и мутных богов. Вот только исполнить зарок ему было не суждено. В один момент на вора упала тень, а затем в его плоть впились острейшие когти. Так и закончился его бесславный путь.

Поручение главы Гильдии оказалось провалено, о чем слуга Локи узнал в тот же миг. Впрочем, он не слишком расстроился из-за этого события, тут же направив новый запрос. Эта группа или иная, но послание до гномов в конце концов дойдет.

Глава 12

Волхвы

Вечер двенадцатого дня. Замок.

— Давайте парни, еще чуть-чуть и мы дома! — довольно крикнул я, двигавшимся следом за воинам.

Настроение у меня было великолепным. Пускай сегодня и не случилось масштабных битв на подобие схватки с гоблинами, но подраться мне удалось, причем с интересным противником и прекрасным результатом. Вышли мы еще утром, а вернулись только к ужину, так что стычек случилось много. Но особо запомнилась схватка с гаргульями, засевшими в шахте с самоцветами. Те не признали во мне и моих парнях дальних родственников, вцепившись в свое добро зубами и клыками. Так что ради отъема собственности пришлось хорошо так постараться.

Вот уж где по настоящему пригодилась секира, помноженная на недюжинную силу. Ну и поддержка строя из четверки анубов тоже оказалась кстати. Как и стрелы фелинов и молнии, испускаемые чародейкой. В общем, применить пришлось многое, но успеха мы добились, истребив всех вражин. А позже сумели направить в замок курьерами в виде гарпий семь мер самоцветов, таким образом решив проблему нехватки данного ресурса для строительства Врат Вальхаллы. Кое-что все равно пришлось купить на рынке, но если бы шахта оказалась обнаружена на день позже, траты вышли бы еще большими. Так что порадоваться было чему.

А ведь помимо этих трофеев были еще немалые запасы мяса, столь нужные для будущего пира, золото из одного найденного в дороге тайника, схрон разбойников, которым не посчастливилось встретиться нам на пути… Плодотворным выдался поход, заодно сумевший принести мне два уровня — двадцать третий и двадцать четвертый, вместе с умениями «Защита» и «Удача II». Последняя интересовала особо, ведь было крайне любопытно, какие выверты устроит Система игроку, имеющему высокую удачу? Хотя вторая степень не есть «высокая» и для зримого результата лучше получить четвертую или пятую, но все равно, эффект интересен. И как бы его еще отследить? Постараюсь не забыть это сделать, а пока стоит постановить, что поход выдался успешным, проблем не случилось ни одной, а в самом замке меня ждало еще одно интересное событие. Появление нового юнита, нанимаемого в построенном еще в полдень здании.

Вторя моим мыслям, дорога, по которой двигалась армия, вильнула, выходя на финишную прямую. Всего в нескольких километрах показался холм, стоявший на берегу моря.

Помнится, совсем недавно тут были одни руины. Да еще и занятые враждебными элементами. Но теперь все переменилось. В центре возвышенности вырос могучего вида форт, сам по себе напоминавший крепость, вокруг него появились многочисленные постройки. Здесь теснились Башня с Гнездом гарпий, Казарма, Кузница, Обелиск мертвых, Длинный дом, Пиршественный зал. И, наконец, он — построенныйсегодня Хоф.

Здание с таким загадочным названием было ни чем иным, как культовым сооружением расы викингов, в котором почитались шесть северных богов. Уж не знаю, кто в «Землях» был за место князя Владимира, выкинувшего всех лишних представителей скандинавского пантеона, однако Хоф символизировал возможность молиться каждому из шестерых. А еще именно здесь нанимались волхвы.

Снаружи строение представляла собой ротонду, державшуюся на шести мощных каменных колоннах. Пять стен были исполнены из светлого дерева,шестой пролет занимали широкие ворота.

В них я и зашел, стоило добраться до замка. И вот что скажу, ощущение от пребывания внутри этого здания оказалось интересным. По иному и не скажешь. Стоило сделать несколько шагов внутрь Хофа, как посторонние звуки оказались отрезаны, из-за чего даже удары собственного сердца стали слышаться гулко и отчетливо. А еще я разом попал под прицел нескольких взглядов.

То, что с внешней стороны выглядело как обычные гладкие колонны, с внутренней предстало изображениембожеств в полный рост. И надо отметить, несмотря на нарочито грубую работу, лики их были исполнены мастерски.

Если рассматривать божеств по часовой стрелке, первым слева находилось изображение могучего воина, замахивающегося молотом. Свирепое выражение лица, поза, будто вот-вот сорвется в бой. А еще от него словно бы исходила свежесть, подобная той, что чувствуешь после грозы. Тор.

Следующей была девушка. Юная, улыбчивая, в руках она сжимала букет цветов. Стоило приблизиться к статуе на шаг, как я почувствовал аромат весны. Фрея.

Дальняя стена, левая статуя. Мужчина с изрезанными морщинами лицом, густой бородой, левый глаз прикрыт, явно скрывая пустую глазницу. Его можно было бы посчитать немощным стариком, но осанка, жилистая рука, сжимающая копье не дадут ошибиться. Отец победы кто угодно, но только не слабак. Заинтересовавшись, я приблизился к статуе Одина на шаг, почувствовав… сладкий аромат алкоголя. Признаю, не этого я ожидал, но вкусы бати одобрил.

Дальняя стена и теперь уже правая статуя. Высокий мужчина с всклокоченной бородой. Шершавая кожа, будто бы обветренная, жилистые руки сжимают острогу. Взгляд насмешливый. Что еще бросается в глаза — обилие украшений. Пальцы бога усыпаны перстнями, на шее толстая цепь. Но оно и понятно, Ньорд — символ моря, ветра, рыбной ловли, именно с ним скандинавы связывали богатство. Аромат также не удивил — хорошо знакомый солоноватый запах.

Следующая статуя — старуха. Лицо скрывает капюшон, показывая острые, высушенные черты лица. Жилистые руки опираются на посох. Вся фигура будто бы олицетворяет немощность, однако исходящий от статуи холод вызывает опаску. Хель, богиня смерти, явно не та, кого стоит недооценивать.