Наблюдение за фортом коротышек я снимать не стал. Одна гарпия дежурила над ними в облаках все это время, и даже на сражение отозвана не была. И вот она то и подала сигнал об активности в своем районе. Карта показала — гномы сидеть в горах не захотели и уже сейчас направили на поверхность разведчиков. Вскоре они должны были убедиться в отсутствии рядом зеленокожих и вылезти уже большой толпой. А раз так, стоило убраться со своей инвалидной командой обратно в замок, ну а чтобы коротышки не слишком расслаблялись, послать Шартака с десятком подчиненных в их регион. Пусть поохотится за слишком самонадеянными. Пожалуй, еще и звено гарпий в усилении нужно будет ему придать. Лишними те точно не будут.

Постановив так, разразился рядом приказов, а затем принялся за тренировку. До тех пор, пока к нам не прибудут повозки, дабы перевести трофеи и раненых, мы должны были оставаться здесь.

…

Вечер одиннадцатого дня. Замок.

Возвращение затянулось. Все же войско движется со скоростью самой тихоходной телеги, а тем еще и пришлось сначала до нас доехать, чтобы затем вернуться назад. Благо, к вечеру добраться до дома удалось, а там уже нас ждало новое и очень интересное здание — Пиршественный зал.

Именно так называлось здание найма воителей, причем не случайно. Ведь это строение было не просто местом, откуда могли выйти солдаты, но и зданием, где проводились пиры. К слову. Я только сейчас вспомнил о том, что обещал подчиненным праздник. Еще дня четыре назад обещал. В тот раз его пришлось отложить из-за отсутствия алкоголя, но вот теперь был и он сам и помещение, где можно будет все культурно отметить. Правда, не сейчас. Воинам нужно пройти лечение, да и без Шартака праздновать не дело. Но вот к концу недели устроить пиршество будет самое оно!

Так как память у меня была дырявой, а дело наиважнейшим, нужное распоряжение я сразу отдал, после чего приступил к другой задаче — найму бойцов. С учетом прибавки от «Творца» и бонуса «Вселяющего разум» мне были доступны следующие юниты:

Воитель. Стоимость: 121 золотой.

Интеллект: 11 + 4

Сила: 14 + 3

Ловкость: 12 +3

Выносливость: 15 + 3

Сила магии: 1

Устойчивость к откату: 1

Ментальная выносливость: 1

Умения: Владение топором/мечом/копьем 1, Доспехи средние, Владение щитом, Строевая подготовка, Морская походка.

Что же я получил в результате? Весьма достойных боинов, как для своего уровня. По своим физическим параметрам воители превосходили гноллов. За счет «Творца» они были почти на уровне юнитов третьего ранга и могли противостоять тем же мечникам рыцарского замка. Конечно, против настоящих солдат их сил все равно было недостаточно, не говоря уже об умениях, но такие солдаты могли пригодиться в очень многих местах. За них не жалко было отдать более трех тысяч золотых. Что я и проделал разом опустошив казну.

Вскоре из закрытых дверей Пиршественного зала послышался шум шагов. А затем те раскрылись, показав просторное помещение с грубыми скамьями, столами, высоким потолком, а еще множеством вооруженных людей, направлявшихся на выход.

Их было двадцать шесть. Двадцать шесть крепких, высоких и беловолосых парней. У всех были шлемы, кожаные доспехи, круглые щиты и оружие на поясе. Вот последнее было различным. У кого меч, у кого топор, кто вовсе держал в руке копье или лук.

— Встать в строй! Две линии!– отдал я приказ.

Воители подчинились, но тут я все же смог отметить один параметр, в котором те уступали гноллам. Не было в них забитой в самую суть дисциплины, так что и приказ мой оказался выполнен не сразу. Впрочем, распоряжение было исполнено и вскоре напротив меня выстроились новые подчиненные.

— Рассусоливать я с вами не буду. Если не дураки, то должны понимать, что являетесь зелеными новобранцами, можно сказать, болванкой, заготовкой для оружия. Но у каждого из вас есть шанс стать настоящим воином. Найти свой путь, набраться мастерства, мощи. Служите верно, выкладывайтесь изо всех сил и займете достойное место в дружине. Ясно?

Ответом стало недружное согласие.

— Отлично. Тогда вот вам первая возможная работа. Ко мне на службу попросились бонды. Теперь их нужно обучить воинскому делу. Требуется воитель, хорошо владеющий мечом и еще один, с навыком стрельбы из лука. Кто возьмется?

При такой постановке вопроса, желающих оказалось в достатке и уже вскоре в Круге Правды принялись тренироваться три десятка бондов. Вооружили их чем было — оружием крысолюдов, хобгоблинов, поделками кузни. Что касается лучника, воителю с данной «специализацией» надлежало обучить не всех подряд, а выделить из новобранцев не более десятка самых способных, а лучше меньше. Все потому, что луков и стрел на всех хватить не могло. Даже плохих. И без того получилось, что за недавнюю битву фелины умудрились использовать две трети запаса стрел, изготовленных мастерами в течение недели. И пусть большинство снарядов было собрано, некоторые пришли в негодность. При таких раскладах много стрелков мы бы обеспечить все равно не смогли.

Вместе с заботами в стенах замка не забывал я и о наблюдении за другими территориями. Все же события минувших дней доказали, что следует держать ухо в остро, опасаясь атаки с любой стороны. А потому на карту я смотрел часто, особенно пристальное внимание уделяя окрестностям форта гномов. Впрочем, пока что существенных угроз на горизонте не наблюдалось. К настоящему моменту я контролировал практически половину острова. И на ней не видно было ни одной алой точки. Что касается гномов… После первой удачной разведки они и правду попытались действовать активней. Несколько партий бородачей, вооружившись копьями и арбалетами, направились в леса, скорее всего на охоту. Вот только на этом поприще их постигла неудача. И не только потому, что одновременно столкнулись факторы плохих охотников и выбитой орочьей ордой дичи, но и из-за того, что Шартак подготовил подгорным воителям самый теплый прием. Из четырех охотничьих групп в пещеры вернулась только одна, причем без какой-либо добычи. Мы же заплатили за успех одной убитой гарпией. Потеря досадная, но результат необходимый. В конце концов, за сегодня мы уже устранили одних соперников за господство на острове, а вторые теперь будут вынуждены сидеть в подземелье. Что это, как не еще один шаг к полной победе?

…

Двенадцатый день. Юго-восточнее форта гномов.

По горной долине тихо двигалась крайне разношерстная группа. Пять разумных — двое людей, эльф, полурослик и гном. Состав более чем странный, но вполне обыденный для организации, к которой они принадлежали — Гильдии Воров.

Специфика обучения вытравливала у членов Гильдии расовую вражду. Тренировки заставляли мыслить нестандартно, с выдумкой, дабы максимально удачно исполнить поручение главы. И именно поэтому каждый член отряда, пусть и делал сейчас все возможное для исполнения приказа, но про себя испытывал сомнения.

«Зря мы связались с этим божком» — мысленно сетовал Вильди, полурослик, половину своей жизни проведший под крылом организации. — «Подачки получили на золотой, а проблем на целую казну! Вот что делать с этим минотавром? Как остановить⁈ Неужели, это удастся гномам? Глупая надежда» — эти мысли уже не раз проносились в голове вора, но озвучивать их в слух он боялся. И не спроста. С теми, кто выражал публичное недовольство, происходило разное. Кто-то вдруг подавился отбивной, кто-то не смог проснуться, иные вовсе пропали. Любой, кто выступал против служения богу Локи, заканчивал очень плохо. Потому Вильди и не помышлял возражать, лишь надеясь выжить в настоящей передряге, да может получить небольшую выгоду.

И да, мысли о наживе также присутствовали. Все-таки пусть полурослик и отзывался о дарах Локи как о подачке, но и сам был бы рад ее получить. Бог обмана и коварства мог предложить многое, особенно для того, кто промышляет воровством и ударами в спину. Немалая часть членов Гильдии смогла подняться в рангах, успешно исполнив поручения, заказчиком которых был Локи. Вот и группе Вильди теперь представилась такая возможность.