«Неужели, – и Тагара пораженно вгляделась в какие-то спокойные и совершенно безмятежные глаза северянина, – он с самого начала знал, что у нас ничего не выйдет. И прекрасно представлял, что нам будут интересны эти артефакты». И тут она посмотрела на свою возмущенную соперницу. А потом опять перевела взгляд на парня. «Он ее спровоцировал», – не веря в происходящее, наконец, догадалась она. И уже понимая, чем все это для них может окончиться, ведь артефакты можно получить только при добровольной передаче, обреченно спросила:

– И во сколько нам обойдется жадность одного из членов советов рода?

Парень все так же спокойно посмотрел на нее, оглядел остальных, стоящих в зале ламий, задержал свой взгляд на Кате и Нате, после чего вновь взглянул на Тагару и, улыбнувшись, честно ответил:

– Мне не очень хорошо известна реальная стоимость, в которую вы оцениваете эти артефакты. Но один мой знакомый когда-то давно сказал, что нет ничего более ценного, чем то доверие, которое ты заслужишь.

И северянин просто протянул оба артефакта опешившей от такого шага ламии.

– Надеюсь, все наши с вами вопросы теперь разрешены, – произнес в завершение он и, оглядев зал, остановил свой взгляд на Кате, – приятно было познакомиться. А у меня еще дела.

После чего он еще раз оглядел изумленные и несколько обескураженные лица ламий. И усмехнувшись, неожиданно добавил:

– А вы все такие же обычные женщины, так же, как и все остальные, радуетесь и удивляетесь подаркам.

Затем развернулся и направился к выходу. Но у самых дверей он остановился, развернулся в сторону оставшихся в зале ламий.

– Дамы, – галантно склонил голову северянин, – приятно было с вами познакомиться. Приятного вечера. – После чего открыл двери и направился вдоль по коридору.

Если сказать, что в зале стояла гробовая тишина, то это не сказать ничего. За эти два артефакта можно было получить больше сотни тысяч золотом, но этот странный молодой парень просто отказался от них, отдав ламиям и ничего не потребовав взамен.

– Люди, – наконец раздался чей-то тихий голос, – нам их не понять.

Тагара же стояла и смотрела в сторону двери. Находящиеся в зале девушки стояли и не понимали простой истины, ведь этим своим действием северянин сделал гораздо больше, чем многие другие до него. Он пробил ту стену, что выстроили между собой и остальным миром ламии. Хотя нет, кто-то, похоже, это прекрасно понимал. Тагара видела, каким серьезным взглядом проводила этого необычного человека, с которым их свела жизнь, его старшая дочь. «Она будет замечательной главой совета, – уже в который раз решила про себя Тагара, – вот только чуть поумерит свой норов».

Ката стояла и не могла отделаться от ощущения нереальности происходящего. Этот северянин совершенно не переживал из-за тех, кто его окружал. Даже больше, он относился к ним, как к обычным женщинам. Об этом он сказал прямо и в лоб, даже не пытаясь маскировать свои слова, хотя при этом он прекрасно знал, кто они такие на самом деле. «Неужели этого необычного поведения не заметил никто, кроме меня?» – подумала девушка. Но что было еще белее странно, он не то что не боялся, а был полностью уверен в своих силах. Это Ката тоже почувствовала. И на чем была основана эта уверенность молодая ламия не могла понять. «Ведь он даже не маг», – уже в который раз подумала она. И пораженно замерла на месте.

«Не маг, он не маг и артефактов у него еще не было, когда они впервые запеленговали его», – и девушка изумленно развернулась и посмотрела в направлении выхода из зала. А потом осмотрела тех, кто тут находился. Ее мать сказала, что их родовой артефакт никак не отреагировал и северянин оказался чист. Но ведь подобное могло произойти по двум причинам. Или он, и правда, чист, или они не проверили всех на совместимость. И Ката еще раз обвела взглядом зал.

«А ведь есть те, кого мы не проверили», – поняла она. И молодая ламия была права. Тут в зале не было еще двух девушек. Дочерей магистра Крогаса, нынешнего главы их рода. «Неужели?» – подумала ламия и посмотрела в том направлении, где скрылся северянин. Сомнений у нее не было. Но стоит ли сообщать об этом матери? Почему-то впервые за всю свою жизнь девушка захотела что-то сохранить в секрете. И это было не потому, что Карая или ее младшая сестра были ее и Наты подругами. Нет. Это она хотела сделать для себя. Почему, этого Ката еще понять не могла.

Город. Вечер.

Все прошло даже лучше, чем я рассчитывал. Правда, было два скользких момента. Первый, это когда глава совета попыталась повторно проверить меня, но там анализатор вовремя перехватил направленные в мою сторону ментальные каналы энергии и перенаправил их, подключив к полям моих артефактов. Ну и второй, это когда женщина заговорила о том, сколько я попрошу за эти артефакты. Хотя я уже прекрасно понимал, какую реальную ценность они представляют для ламий, но не лежала у меня душа как-то торговаться за них. Не знаю почему, но мне этого не хотелось. Да и потерял я на них всего какие-то обычные деньги, хоть и золотые, и ничего кроме них, зато узнал столько, что на две жизни вперед хватит.

Поэтому не знаю, какое шило воткнулось мне в мягкое место и толкнуло на это ребячество, но я просто взял и отдал эти поисковики ламиям. Только при этом нес какую-то высокопарную чушь, в которую сам бы никогда не поверил. Однако их изумленные лица этого вполне стоили. Так что я был доволен произведенным эффектом. И сейчас возвращался обратно в дом Караи. Только вот не нравился мне тот хвост, что начал тянуться за мной, как только я покинул поместье ламий.

Быстро прикинул обстановку. Идут восемь существ. Два эльфа, два орка и четыре человека. Слишком неоднородная компания для каких-то левых интересов, значит, это их работа. Не поисковики. Тех я уже научился определять. Хотя все с магическими способностями. Ладно, проверим, кто им нужен и что. Быстро ныряю в переулок, который только что проходил, и, пробежав в самый его конец, активирую защитное поле. Наверное, зря это все сделал, но оружие на всякий случай подготовил. «Нет, не зря», – мысленно усмехнулся я. В переулок ввалились преследователи.

– Где он? – прозвучал немного писклявый голос.

Говорил какой-то толстяк.

– Я точно видел, что он завернул сюда, – ответил ему другой.

– Проверь другой конец переулка, – распорядился толстяк. – Старший велел убрать его уже сегодня. Нельзя позволить ему жить. Он уничтожил четырех наших братьев.

Ну и каких братьев я уже уничтожил. Не понимаю. Четверых. За это и зацепилось мое сознание. Под категорию четыре трупа подпадали только перевертыши. И я настороженно вгляделся в приближающуюся фигуру.

«Снять и проанализировать ментальное поле существа», – отдал распоряжение я.

И буквально через мгновение.

Полиморфные существа. Характеризуются небывалой приспосабливаемостью. Необычайно сильны и умны.

Ну вот он и ответ. Анализатор подсветил всех тех, кто преследовал меня. Все они были этими самыми существами. Перевертыши это или нет, не знаю. Но, судя по их диалогу, они мне точно не друзья. Но если это перевертыши, то они очень сильны.

Блин, я накрылся куполом и не могу воспользоваться рунными формулами, чтобы обездвижить их. Честно воевать и с доблестью погибнуть я не собирался. Ауры этих существ были не защищены. Вернее, только у трех была наложена защита на ментоактивное поле, на остальных бы руны подействовали.

Так, вот ко мне приблизился первый, хм, а ведь это идея. Наложил на себя плетение хамелеона и максимально усилил его. За куполом не видно, что тут происходит, и как только перевертыш (полиморфное существо слишком длинно) попадет под его действие, я смогу наложить на него плетение и снять.

Жду. Вот и он. Рунная формула уже готова и я мгновенно прицепляю ее к его ауре. И перевертыш, даже не успев никак отреагировать, валится вниз. Несколько острожных шагов вперед. Удар. И откинуть голову существа назад. А ведь так можно действовать и дальше. Иду вперед.