– Понятно, – кивнул я, поглядывая вперед.

А потом перевел свой взгляд на внутренний дворик, который уже был виден сквозь ворота.

– А ты не могла бы попросить провести проверку своего отца? – спросил я у нее.

– Зачем? – удивилась девушка.

Я огляделся и тихо произнес:

– Мне очень неспокойно. А я привык доверять своим инстинктам.

Говорить, кто конкретно был «засланным казачком» не имело смысла, это лишь вызвало бы дополнительные вопросы. А так есть шанс, что нас сразу не пропустят в город.

– Пожалуйста, – еще раз попросил я девушку.

– Ну ладно, – вглядевшись в мои глаза, ответила она и направилась в голову отряда.

– Папа, – подойдя поближе, обратилась Карая к отцу, – северянин просит провести проверку на оборот.

– Зачем? – удивился тот.

Она замялась, а потом все-таки ответила:

– Ему не спокойно.

– И это все? – посмотрел он на девушку. – Нет больше никаких причин делать это, кроме предчувствий этого дикаря?

– Нет, – ответила девушка, уже поняв, что отец не хочет проводить ритуал.

Все устали и он в том числе, а это потребует времени и много. Конечно, на артефакт можно для ускорения заходить не по одному. Но это их задержит еще как минимум на один час. Неожиданно в их разговор вмешался эльф.

– Крогас, сделай это, – тихо произнес он.

Тот посмотрел на бывалого поисковика и удивленно спросил:

– Ты ему доверяешь?

– Нет, – отрицательно покачал головой тот, – но я доверяю его звериным инстинктам.

Отец девушки задумался.

– Виверны, гидра и засада, – наконец, произнес он.

– Да, – согласился с ним Кланк, – только ты забыл и еще одно, – и эльф посмотрел прямо в глаза магу. – Именно он и перехватил предыдущее внедрение перевертышей.

Тот медленно кивнул в ответ. А потом быстро заспешил вперед.

– Готовьтесь, будет проверка, – распорядился эльф, как только увидел подтверждающий жест со стороны мага.

Народ забурчал, многие начали возмущаться. Но простая фраза – «так надо», погасила всю волну негодования. Единственное, что пришлось проверять по три человека. Кланк стоял немного в стороне и следил за людьми, проходившими ритуал проверки. Вот на артефакт взошел северянин, который и затеял всю эту проверку. Вместе с ним на камне оказалась дочка Крогаса и еще какой-то стражник. Минута, вторая. Что-то они долго.

Неожиданно северянин выталкивает из круга девушку и, крутанувшись на месте, сильным и неожиданным ударом наотмашь бьет по груди стоящего рядом с ним стражника, а потом, как только тот отлетает назад, прыгает вслед за ним. Но стражник невероятным, звериным кувырком успевает развернуться в воздухе и в ответном выпаде бьет подлетающего к нему человека. Только похоже, северянин именно на это и рассчитывал. Он успевает перехватить вытянутую вперед руку и вонзает в нее кинжал. По двору разносится глухой рык. Только вот это совершенно не трогает северянина, который, уже оказался слегка в стороне от стражника, поворачивающегося вслед за ним. Как этот молодой северянин успел выхватить свои темные клинки, Кланк так и не заметил. Но мгновение – и на землю падает обезглавленное тело.

– Все, – в полнейшей тишине произносит молодой, в общем-то, парнишка, – это, похоже, был последний.

– В смысле? – заторможенно спрашивает у него Кланк.

Человек спокойным взглядом посмотрел на него в ответ, а потом указал рукой на начавшее преображаться тело.

– Там в лесу, у портала, было четыре перевертыша. Трех я убил. Это последний.

И он, вытерев мечи об одежду противника и убрав их в ножны, а потом подобрав свой кинжал, спокойно направился в сторону города.

– Проверка больше не нужна, он выдал себя, – уже перед самым выходом произносит он.

И только тут до эльфа доходит, что северянин догадывался о том, что перевертыш постарается внедриться к ним в отряд, чтобы проникнуть в город.

«А он более опасный противник, чем выглядит на первый взгляд», – смотря ему вслед, подумал Кланк. Но он даже не догадывался, насколько.

Дом Караи. Следующий день.

Происшествие, которое произошло у городских ворот, когда мы вернулись назад в город, не вызвало особого ажиотажа среди моих спутников. Что меня, в общем-то, полностью устраивало. Люди вообще восприняли попытку проникновения перевертыша на территорию города вместе с нашим отрядом как какое-то достаточно обыденное явление. И это наталкивало на мысль о том, что тут такие происшествия, хоть и не являются нормой, но происходят достаточно часто. Ну а то, что я использовал наш отряд как приманку, чтобы выявить среди нас перевертыша, так вообще посчитали вполне нормальным делом. Многие, особенно бывалые воины и поисковики, поступили бы точно так же, иначе этих необычных существ, особенно когда они уже полностью завершили переворот или обращение, выявить было невозможно, кроме как проведя ритуал на артефакте распознавания.

Об этом мне рассказала Карая, когда догнала меня уже у самых ворот. И поэтому я, выйдя за пределы внутренней городской стены, теперь спокойно остановился и дожидался, пока придет девушка. Она вернулась обратно, так как хотела кое-что спросить у отца.

После этого мы вместе собирались отправиться к ней домой, ведь именно у нее я теперь и снимал свою комнату. Тем более мне нужно было отдохнуть. Ну, или хотя бы сделать вид, что мне этот самый отдых жизненно необходим. Хотя на самом деле при том количестве магической энергии, что пропитала этот мир, мне даже не так и сильно требовался сон. Он конечно нужен, но, как я вычислил, спать мне требовалось не больше трех-четырех часов, и то не каждый день.

То заклинание малого исцеления, которое я наложил на себя в городе тараканов и которое когда-то давно стало частью моего ментального поля, в буквальном смысле прописавшись в нем, с тех пор постоянно поддерживало меня в тонусе и подзаряжало жизненной энергией. Ну а в этом мире этой самой энергии было еще больше. Мне даже не требовалось подключаться ни к каким ее источникам. Хватало того, что пассивно аккумулировалось в моем ментальном поле, ну или где-то там, и передавалось для поддержания работы этого плетения.

Так что по факту даже сейчас я был относительно бодр и свеж по сравнению со всеми остальными, но старался делать вид, что так же как и они очень сильно устал и хочу отдохнуть. Тем более мне требовалось некоторое уединение, которое мне может и предоставить эфемерный отдых. Ведь у меня было множество планов на это время.

Во-первых, я хотел просмотреть и рассортировать всю бумажную и книжную литературу, купленную и найденную когда-то на Ареане, полученную от ледяных эльфов, выкраденную в библиотеке хранилища гильдии магов-артефакторов из мира куколки и Геша, а так же купленную у стражников там же, перед тем, как те ее собирались уничтожить, ну и, в конечном итоге, собранную здесь в библиотеке.

Следующим шагом я собирался постепенно начать ее изучать, ну или хотя бы попытаться это сделать. Это было самым простым и доступным. Начать читать ее я мог без особых трудов уже сейчас. Хоть и не все рунные алфавиты мне или анализатору были знакомы, но можно было начать с того, что уже было известно. Ведь досконально я успел изучить едва ли десятую часть того, что у меня скопилось. И это касалось только книг. Но было и еще многое другое.

Во-вторых, я хотел постараться понять, как же можно читать инфокристаллы Древних. И теперь у меня была реальная возможность сделать это, благодаря найденным в хранилище древнего города книгам. Информационных кристаллов у меня было даже больше чем книг. Особенно благодаря тем залежам информации, что я стянул у богини-паучихи, когда наткнулся на ее капище в Ледяных Пустошах. Правда, я прекрасно понимал, что не все из имеющихся у меня в наличии кристаллов несут полезную информацию. Я множество раз встречал упоминания о том, что эти информационные кристаллы использовались всегда и везде как обычные носители информации. И тут элементарное сравнение с теми же книгами или дисками с данными говорит о том, что там может быть такой хлам или бесполезный мусор, что его кроме как на выброс никуда и не денешь.