«Вот тебе и Древние», – удивленно подумал я. Никакого пиетета перед ними не осталось. Похоже, они тоже обычные люди и у всех свои слабости, а может это у них была норма и это высокохудожественное произведение. Но мне оно, если честно, было неинтересно.

Хотя нет, кое-что все-таки я узнал. Древние очень сильно походили на эльфов. Не на нас, людей, хотя мне почему-то казалось, что они будут больше похожи именно на нас. Но, к моему сожалению, это было не так. Хотя в этом кино были многие. Но не все. Людей я там точно не увидел, как и вампиров или демонов. Но были и другие существа, о которых я даже никогда и не слышал, и уж тем более никогда их не встречал. Так что даже в этом мусоре была полезная для меня информация.

«Собери данные по генотипу всех упомянутых на кристалле существ, их названия и типичную среду обитания, ну и также их анатомические особенности, – отдал распоряжение я. В жизни пригодится. – Потом данные с инфокристалла можно удалить», – как нечто, вполне обыденное, приказал сделать я.

Приступаю к работе, – доложился анализатор.

И только тут до меня дошло, что я вообще-то даже не представляю, как с него что-то удалять. Но, похоже, это и не требовалось. Все должен был сделать мой магический помощник. «Еще один эксперимент?» – сам у себя спросил я. Но нет. Придется отказаться. Пора было отправляться к ламиям. Так что я поднялся из-за стола, за которым так и сидел, с тех пор, как вошел к себе в комнату и, закачав излишки магической энергии, разлитые в комнате, а также сняв защиту, направился к выходу.

Эти пару часов для меня прошли не просто плодотворно. А даже более чем. Такого выхлопа от установленных ментомодулей и совместной работы анализатора с ними, я не и не ожидал получить. Так что я был доволен. И поэтому в хорошем настроении я пошел по тому самому адресу, что мне выдали ламии.

Поместье рода Кларгос. Через десять минут.

Ката стояла у окна и ожидала их гостя. Она не была полностью уверена в том, что этот северянин сдержит свое слово и придет к ним. Но о ее ошибке или промашке не должны были узнать остальные. И поэтому, вопреки настойчивым просьбам глав совета рода, она отказалась приставить к нему своих девочек, так сказать, чтобы он не передумал. И теперь Ката ждала его. Слишком многое сейчас было поставлено на карту. В том числе и ее должность в качестве главного поисковика их рода. Вот именно поэтому она и скрылась в этой комнате, отгородившись от остальных тонкими дверьми, тем самым стараясь спрятаться от насмешливых взглядов своих родственниц.

Девушка в очередной раз грустно взглянула в окно. Она прекрасно понимала то, что северянин не придет, но почему-то не переставала надеяться на этого странного северянина, давшего ей свое слово.

– Что, его еще нет? – ее неугомонная младшая сестренка все время была где-то поблизости и поэтому Ката и сейчас не очень удивилась, услышав ее голос.

– Нет, – отрицательно помотала головой более старшая девушка.

– Там уже все собрались, – слегка потрогав ее за руку, вполне серьезным голосом, сказала Ната, – и если он не появится в ближайшее время, нам с тобой не избежать наказания.

И Ната была права, ведь это они вместе поручились за этого человека.

– Я знаю, – кивнула ей в ответ Ката, – но он придет, – добавила она.

Откуда в ней появилась эта уверенность, девушка сказать не могла, но теперь она совершенно не сомневалась в том, что через некоторое время северянин придет.

– Мне бы твою веру в людей, – между тем буркнула более младшая ламия, – но ты же должна понимать, что он человек и он уж точно не будет придерживаться наших правил и законов. Да и веры им… Одним словом, люди… – И девушка обреченно махнула рукой.

Ката отвернувшись от окна, посмотрела на вторую ламию.

– Пошли, – неожиданно произнесла она и направилась в сторону двери, ведущей из комнаты.

– Зачем? – испуганно воскликнула младшая девушка.

Ей очень не хотелось представать пред светлые очи глав совета рода. Но Ката слегка улыбнувшись, посмотрела на свою сестренку и ответила:

– Надо впустить нашего гостя, а то он уже минуту топчется у входа.

И гораздо тише добавила, так, чтобы ее могла услышать только ее младшая сестра:

– Запомни, – сказала она, – даже среди них иногда встречаются такие, кому мы можем доверять.

Та пораженно взглянула на нее в ответ. Ведь ламия прекрасно знала, как ее старшая сестра относится к людям, и услышать такое из ее уст… В общем, девушка была очень сильно изумлена. А потом медленно кивнула головой.

– Я запомню это, – так же тихо ответила она.

И, практически без перехода, так же резко, как это и происходило с Натой обычно, она переключилась на совершенно другую тему.

– Но коль он уже здесь, то почему магический страж не отреагировал на его присутствие? – спросила она, глядя на Кату.

– Глупышка, – усмехнулась ей в ответ та, – ты опять забыла. Этот северянин нейтрал. Так что не удивительно, что страж просто не заметил его. Его аура слишком слаба, чтобы вызвать резонанс защитного купола.

– Точно, – уже вполне нормально, а значит, не особо задумываясь над своими словами, ответила ей девушка, – об этом-то я и не подумала.

И быстро развернувшись на месте, кинулась в сторону входной двери.

– Я его впущу и провожу в зал, – прокричала молодая ламия, уже практически добравшись до первого этажа особняка.

Ката лишь спокойно кивнула на эти слова.

Поместье рода Кларгос.

Ждать пришлось недолго. Уже буквально через минуту мне открыло дверь какое-то юное и неугомонное создание.

– Привет, – сразу поздоровалась со мной молодая девушка, – ты, наверное, меня не знаешь, но я тоже была там вчера, – и она махнула рукой куда-то себе за спину, – когда мы договаривались о встрече. Меня зовут Ната. – И она посмотрела прямо на меня.

– Степан, – ответил я девушке.

– Приятно познакомиться, – произнесла невысокая стройненькая ламия и потянула меня за руку, – идем, тебя уже все давно ждут.

И показала куда-то в сторону дверей, ведущих, похоже, в какой-то внутренний зал, находящийся в этом здании.

– Ну, чего застыл? Идем, – еще раз дернула она меня за руку, – нужно спешить. Ритуал может занять много времени. Мы пригласили всех. – И, дождавшись, пока я сделал шаг внутрь помещения, закрыла за мною входные двери.

Я огляделся вокруг. Почему-то поняв, что в этом клане в основном заправляют женщины, я ожидал увидеть изысканно обставленный особняк. Но, к моему удивлению, вокруг меня, по крайней мере тут, была достаточно спартанская обстановка. Даже дом Караи выглядел гораздо более обжитым и уютным, хотя сама девушка как-то упомянула, что она там лишь ночует. Здесь же все еще больше походило на какое-то казенное помещение или женский монастырь, пришло мне в голову вполне подходящее сравнение. Уж не знаю, почему я выбрал именно этот вариант, но он подходил к тому, что я видел наиболее точно. Пока я осматривался, обо мне вспомнила встретившая меня у порога ламия и потянула вперед.

– Идем, – сказала она и заспешила куда-то вдоль по коридору.

Но молча это неспокойное и непоседливое существо, воплощенное в образе симпатичной и прелестной девушки, долго шагать не могло.

– Ты как, волнуешься? – спросила у меня эта неугомонная ламия, все так же держа меня за руку.

Складывалось такое ощущение, что она переживает из-за того, будто сейчас испарюсь и исчезну.

– Не очень, – честно признался я, – сложно беспокоиться о том, чего даже не понимаешь и о чем не имеешь ни малейшего представления. И я пожал плечами, глядя на тянущую меня вперед невысокую ламию. Девушка удивленно посмотрела на меня.

– Странно, о наших законах и обычаях знают многие. Видимо, ты совсем издалека? – и она вгляделась в мое лицо.

– Есть такое, – согласился я.

– Ну да, тогда все понятно, – произнесла Ната, – тогда тебе этого не понять.