– Ну, не знаю, – развела руки в стороны самая младшая из присутствующих, – я приглядывала за ними, как вы и попросили, и как только они вышли из зала, сразу пришла сюда.

– Странно, – протянула ламия, – получается, что они хотели видеть не меня.

И тут она вгляделась в лицо Кины.

– Ты не заметила, кто уходил перед ними? Возможно, им нужен был он?

– Ну, – и та задумалась, – ах да, это же твой северянин.

И она улыбнувшись, посмотрела на ламию. Та слегка покраснела, при упоминании этого человека.

– Девочки в зале сказали, что он сделал заказ, но когда я вышла, его уже за столиком не было. Так что это вполне мог быть он.

– Он, – и Карая растерянно посмотрела в направлении двери, – но почему он? Он же даже не маг.

– А разве это имеет значение? – взглянула на нее Марж. – Ты же сама рассказывала, что тут не имеют значения магические способности. Главное, чтобы его выбрал артефакт.

– Ну, да, – все еще несколько заторможенно ответила девушка, – только за все время, что мы пользуемся этим поиском, это всегда были очень сильные маги. Даже ни одного магически одаренного или обычного мага, и уж тем более за всю историю нашего рода, насколько я знаю, не было нейтралов.

– Ну да, странно, – протянула Кина.

Тут раздался стук в дверь и заглянула одна из официанток.

– Там этот, северянин вернулся, – обратилась она к Кине, – вынести ему заказ сейчас или чуть попозже?

Девушки, ничего не понимая, переглянулись.

– Пойду-ка я и поговорю с ним, – поднимаясь из кресла, в котором сидела, произнесла сестра Марж и направилась вслед за официанткой.

Карая сидела и задумчиво смотрела на дверь. Когда они пришли в таверну, тут была одна из поисковых групп их рода. Девушка заметила своих родственниц сразу, как только почувствовала присутствие знакомых аур. И сначала она думала о том, что их прислали именно за нею. А ламия очень не хотела себе такой судьбы. Карая, видимо, в силу того, что ее воспитанием занималась именно мама, а не кто-то из старших женщин рода, не была готова придерживаться тех законов, что чтили у них, и которым следовали практически все молодые девушки в их клане. И поэтому ламия не хотела следовать негласным, но от этого не менее нерушимым правилам их рода, особенно тем, что касались такого щекотливого вопроса, как замужество и рождение ребенка. И если мужа она еще могла себе выбрать сама, на это в большинстве случаев никто не обращал внимания, но вот в том случае, если артефакт найдет ей подходящую пару, в плане рождения наследника, то тут она не могла отказаться. От этого не сможет спасти ее или ее младшую сестру даже их отец.

Но, как оказалось чуть позже, магам-поисковикам из их клана она была не очень-то и нужна. Как выяснилось, их заинтересовал северянин. Девушке бы обрадоваться и успокоиться. Но почему-то от этой новости ее сердечко забилось несколько сильнее, чем обычно, да и сама она стала переживать из-за этого гораздо больше, чем следует.

– Зачем он им? – еще раз повторила тихонечко ламия.

Этот тихий вопрос и ее растерянность не смогли укрыться от наблюдательного взгляда владелицы таверны, которой и была ее подруга Марж.

– Ты разве против? – спросила она у нее, когда ушла Кина.

– Не знаю, – честно ответила ей ламия, но потом, взглянув на подругу, добавила: – только когда он смотрит на меня, мне от этого как-то не по себе. И я все время хочу, чтобы он смотрел только на меня. А еще…

Марж удивленно взглянула на свою обычно достаточно сдержанную на эмоции подругу. Это было совершенно на нее не похоже. «Неужели», – пораженно взглянула она в глаза девушке. Но, похоже, так оно и было. И как это сама Карая еще не поняла этого. Но что странно, как это, вообще, могло произойти так быстро? Ведь, по факту этого парня ламия знает всего пару дней и даже меньше. Но, видимо, так и было. Это подтвердили и следующие слова Караи:

– А еще он смотрит на меня, как и ты, – произнесла девушка, – как будто мы с ним ничем не отличаемся друг от друга. Он смотрит на меня, как на обычную девушку. И мне это очень нравится. Хотя другие люди чаще всего нас сторонятся и стараются вообще не иметь с нами дел. Они нас боятся.

Тут подруга Караи усмехнулась.

– И правильно делают, – сказала она, – ведь вы, когда находитесь в своей боевой ипостаси, очень опасны. И многие это прекрасно знают, представляют и понимают. А то, что он смотрит на тебя как на обычную, – Марж немного помолчала, а потом улыбнулась и добавила: – ты забыла, он же северянин. А среди них нормальных людей днем с огнем не сыскать. Да и ты сама сказала, что таких как ты, он раньше не встречал. Помнишь, когда рассказывала о нем.

Да. Про это как-то Карая и не подумала. Северянин просто мог и не знать об особенностях ламий, коль даже не понял, кто она. Ведь он и сам признался, когда встретил ее впервые, что ни разу их не видел до этого.

– Так ты думаешь, что он просто не знает? – тихо спросила она.

– Все может быть, – погладила ее по руке вторая девушка.

Она не хотела, чтобы ее подруга испытывала ложные надежды. Люди всегда относились с большой опаской к таким вот потомкам демонов, кем и была ламия. Слишком много они натерпелись когда-то давно от их предков. И хоть это и было тысячелетия назад, но память в людских сердцах и головах все еще сохранилась и жила до сих пор.

– Понятно, – произнесла, вздохнув Карая.

И отвернулась к окну. Ей почему-то очень хотелось верить в то, что Степан будет относиться к ней точно так же, как и до этого, если все-таки узнает ее секрет. Хотя какой это секрет. И так все знают, кем на самом деле являются ламии. Все. Кроме одного человека, мысли о котором даже сейчас грели душу девушки и не давали ей покоя. «Я сама расскажу ему, – вдруг решилась она, – так будет правильно».

И как раз в этот момент повторно открылась дверь и в нее опять вошла, ну, или скорее даже, прошмыгнула, Кина. И сразу с порога заявила, обращаясь к ламии:

– Я поговорила с твоим северянином, – сказала она ей.

– Он не мой, – буркнула та в ответ.

Младшая сестра Марж хитро так улыбнулась и произнесла:

– Ага, как же, видела бы ты себя со стороны, когда я тебе сказала о том, что твои родственницы пришли именно за ним. – И она невинно захлопала глазками, глядя в возмущенное лицо девушки.

– Кина, – решила прекратить эти детские игры сестры Марж, – так что он сказал?

– А, – махнула та рукой, – ничего интересного. Они хотят приобрести у него какой-то артефакт. Подробности выяснять я не стала. Не наше это дело. – И она уселась в кресло у стола, наливая себе ягодный напиток из кувшина, стоящего тут же.

Ламия задумалась, а потом звонко шлепнула себя по лбу.

– Так вот почему меня все время смущал этот сундук, – сказала она, – ведь сама же его и обнаружила, а вспомнить не смогла.

И она перевела взгляд на своих подруг, удивленно посмотревших на нее.

– Там один из поисковиков, что нужны нашему клану. Так что Степан очень выгодно вложил свои деньги.

Но Марж, внимательно наблюдавшая за девушкой еще с того момента, как в комнате появилась Кина, поняла и другое. За напускной радостью Караи, ее подруга заметила и очень большое чувство облегчения, которое всеми силами старалась скрыть ламия. «Все-таки, я права», – как-то грустно подумала она. Более опытная Марж прекрасно понимала, что такие исключения, как отец девушки, магистр Крогас, и ее мать, эльфийка из одного не слишком богатого, но древнего дворянского рода, встречаются очень редко.

Таверна. Общий зал.

– Что-то долго они там, – пробормотал я, поглядывая на двери.

И хотел попросить как раз пробегающую мимо меня официантку принести что-нибудь выпить, как заметил, что в мою сторону направляется та самая наемница, что сняла позавчера комнаты для своего отряда в доме Караи.

– Привет, – присела девушка напротив меня.

Хм. Что-то я пользуюсь сегодня большой популярностью. Сначала ламии, потом Кина, ну а теперь наемница. Ей-то, интересно, что от меня нужно. И проверил ее ментальное поле. Вдруг и там засеку знакомую структуру поискового артефакта. Но ничего подобного с собою у девушки не было. Поэтому я, мысленно кивнув самому себе, посмотрел уже непосредственно на подсевшую ко мне наемницу. Вот такими я, если честно, и представлял себе амазонок. Они были именно такими, ну или кем-то очень похожими на ту женщину, что сейчас расположилась напротив меня. Высокая. Накачанные руки и, скорее всего, точно такие же ноги, да и все остальное тело. Ни капли лишнего жира. Только мышцы. Сказал бы «спортсменка-отличница», но больно уж хищно из-за ее плеч выглядывала пара клинков. Полная и крупная грудь, прикрытая кожаным корсетом, поверх которого обычно надеваются доспехи. Твердый взгляд сероватых глаз. Небольшой шрам на лбу, но что удивительно, он не портит внешность, а лишь подчеркивает статус этой воительницы. Лицо не то чтобы очень красивое, но и не мужеподобное. Обычная женщина (или девушка, черт его разберет).