– Там… мои глаза… ну, то есть, глаза смотрят на меня из окон. Они светятся, а голос… голос говорит: "Ты должен бежать". Он звучал как будто был сгенерирован в компьютерной программе, как помехи, – Стефан начал дышать быстрее, его руки сжимались в кулаки.

– Хорошо, Стефан. Мы найдем силу в этих образах. Попробуйте взаимодействовать с ними. Спросите, почему вы должны бежать, – направила Доктор Лезер.

Стефан, не сразу нашедший голос в своем страхе, в конце концов справился.

– Почему я должен бежать? – прошептал он.

На этот раз ответ пришел неожиданно быстро. Голоса слились в один:

– Шлюз разрушен. Твои мысли заражены. Найди источник.

– Что это значит, Щлюз? – спросил Стефан, дыхание его стало неровным.

– Мысли… заражены, – повторил голос, и образы начали размываться.

Сеанс завершился, и Стефан медленно пришел в себя, его взгляд встретился с серьезным и проницательным взглядом Доктора Лезер.

– Похоже, здесь нечто большее, чем просто кошмары, Стефан, – сказала она, отложив ручку. – Я хочу, чтобы вы попробовали вспомнить, были ли в вашей жизни моменты сильного стресса или травмы, связанные с технологиями или информацией. Иногда наше подсознание использует такие образы для того, чтобы кричать о проблемах, которые мы игнорируем.

Стефан кивнул, размышляя над ее словами. Что-то из глубоких пластов его памяти начало проясняться, картинка усложнялась, но становилась более отчетливой.

– Я попробую вспомнить, Доктор. Спасибо вам, – сказал он, ощущая, что на этот раз он на верном пути к разгадке своих ужасов.

Во время сеанса гипноза Стефан погрузился в необычайное состояние, словно оказался в иных мирах. Он видел пульсирующие линии света, архитектуру, сделанную из неведомых материалов, и слышал звонкие металлические голоса. В этом измененном состоянии ему удалось разглядеть больше деталей своих кошмаров. Но, что было самое важное, он узнал новую, пугающую правду: каждый раз перед пробуждением он видел лицо – свое собственное, но искаженное болью и отчаянием.

Сознание Стефана будто было заражено каким-то вирусом, который портил его восприятие реальности и ночные видения. Из-за карантина в городе, он стал чувствовать себя неуютно. Слишком много запретов на передвижения для всех. Это пошатнуло его уверенность в себе и сломало все мыслимые границы зоны комфорта У него отняли привычную среду обитания, а взамен осталось слишком мало. Он потерял связь с городом и, похоже, с наступившей действительностью настроить взаимодействие удавалось с огромным трудом.

На следующее утро, решив действовать, Стефан начал изучать город как никогда раньше. Старые заброшенные здания, закоулки и подземные переходы. С каждым шагом его ощущения усиливались, направляя его к какому-то месту на окраине города. И вот, наконец, он добрался до здания, скрытого за густыми зарослями, напоминающего о неминуемом конце. Его стены дышали зловонием, а воздух был густой, как вязкий дым.

– Кажется здесь лежит разгадка.. – пробормотал Стефан. Войдя внутрь, он ощутил, будто вернулся в один из своих кошмаров.

Темные коридоры, мигающие лампы, и вот он услышал то самое металлическое кваканье, которое было знакомо ему из снов. Это была запись, давшая сбой, и повторяющаяся снова и снова: "Ты должен бежать…". Устройство находилось в глубине старого скрытого сервера, и, когда его глаза встретились с работой старой машины, он понял, что нашел эпицентр своего ужаса. Неразрешимый код, оставленный кем-то, загрузился в его сознание. Теперь Стефан знал, чтобы избавиться от своих кошмаров, ему придется взломать этот сломанный шлюз, восстановить баланс между реальностью и иллюзией, и снова обрести свой покой.

Такие переживания не проходили даром вот так просто, в течение дня он мог ходить из стороны в сторону и долго анализировал все эти образы. В каждом из кошмаров были напоминания города, его элементы и из раза в раз, одно и тоже предупреждение о том, что он должен спасаться, что ему катастрофически необходимо уехать куда то подальше из такого родного и привычного для него места. Он любил свой город, все самые тёплые воспоминания связаны в основном с ним. Начиная еще с раннего детства, когда они играли с сестрой в песочнице и она понарошку готовила в кукольной посуде разные кушанья. Забавно выглядело её горделивое личико, ведь она сама что-то сделала. У Стефана легко получалось подыгрывать ей, изображая, каким вкусным был торт из песка. С сестрой он до сих пор особенно нежен, раним и когда он рядом, сентиментальность возрастает до самых высоких показателей. С ней он как будто отдельный человек, который в теле взрослого ощущает себя всё ещё немного наивным ребёнком. Её звонкий смех и искренние глаза возвращали его в те времена, когда мир казался прекрасным и безобидным. Они вместе лепили снежные крепости зимой, устраивали пикники во дворе летом и рассказывали друг другу все свои секреты поздними вечерами, когда родители уже спали. Эти моменты были как островки счастья в бурном океане его жизни. Однажды они даже обнаружили старый чердак в доме бабушки, полный старинных вещей и семейных реликвий. Это было их "секретное" место, куда они бегством устремлялись, когда родители теряли бдительность на короткое время.

Сейчас, взрослыми, они сохранили ту особую связь. Сестра Стефана всегда была для него опорой, и в моменты, когда кошмары становились невыносимыми, он находил утешение в её голосе по телефону или в её объятиях, когда они встречались. Казалось, её присутствие растворяет приступы страха и неопределенности, которые его преследовали. Но теперь, с этими кошмарами, появилась новая тревога. Он знал, что если решит покинуть свой родной город, это будет разрыв с теми теплыми воспоминаниями и с самой его сестрой. И именно это решение становилось всё более неизбежным, потому что каждый новый ночной кошмар становился всё ярче, страшнее и настойчивее.

Стефан сидел в полумраке своей комнаты, окружённый тенями прошлого, когда решил, что ему нужна поддержка. Он набрал номер сестры, и её голос, как всегда, был для него якорем в бурном море.

Сестра Стефана, Хелен, была женщиной исключительной красоты и интеллекта. Её жизнь была наполнена разнообразными увлечениями и достижениями, которые делали её личность многогранной и притягательной. Хелен работала искусствоведом в престижной галерее, где её глубокие знания и тонкое чувство прекрасного помогали ей находить и продвигать талантливых художников.

Хелен обладала утончённой внешностью, которая сразу привлекала внимание. Её длинные, каштановые волосы, мягко вьющиеся и блестящие, как шёлк, падали на плечи, обрамляя лицо с идеальными чертами. Глаза Хелен были глубокого зелёного цвета, напоминающего изумруды, и в них всегда светилась искорка любопытства и мудрости. Её кожа была фарфорово-белой, с лёгким румянцем на щеках, что придавало аристократическую утончённость. Хелен всегда одевалась со вкусом, предпочитая элегантные и стильные наряды, которые подчёркивали её стройную фигуру. Она любила классические платья, дополненные изысканными аксессуарами, такими как жемчужные ожерелья и тонкие браслеты. Её движения были грациозными и плавными, казалось, что она может легко создать новую Вселенную, такую же прекрасную, что и внутри неё.