Однажды, после очередного просмотра серии Годзиллы, сидя в своей темной комнате, заполненной мерцающим светом экрана и громоздкими тенями фигурок монстров, Стефан задумался о том, какую роль эти мифы играют в современности. Он представлял себе, что сегодня могли бы воплотить силы природы, явившись в ответ на современные бедствия: климатические изменения, загрязнение среды, потерю биологического разнообразия.

Эти мысли привели его на узкую тропу нового исследования, которая, как и в его сне, была наполнена неизвестностью и вызовами. Он хотел исследовать те культурные метафоры, которые наполняли эти фильмы, и выявить их связь с современными вызовами человечества. Всматриваясь в горделивые очертания бауты, висящей на стене как символ маскировки и свободы, Стефан почувствовал готовность начать своё собственное путешествие по лабиринтам экологии и кинематографа.

Как в японской мифологии, где монстры поднимались, чтобы напомнить людям об их ответственности перед природой, Стефан понимал, что современный мир тоже нуждается в своём Годзилле, которая заставит человечество взглянуть вглубь себя и переосмыслить свои поступки. И, возможно, его исследования могли бы стать первым шагом к этому осознанию.

– Пора выпить кофе, – промелькнула мысль в голове и Стефан по инерции стал передвигать ноги в направлении кухни. Открыл кран чтобы набрать воды в чайник. Шум воды и движения тела постепенно вернули его в трезвый рассудок. Надо постараться отвлечься, поработаю, время пойдёт совсем в другом ритме – поставил Стефан себе цель на сегодня.

Глава 2

Bad Gateway или Сломанный шлюз.

Всю следующую неделю Стефан просыпался по ночам от тех же кошмаров про монстра, представляющего собой его город. В конце сна очередное предупреждение поступало ему. Из окон кирпичных домов выглядывали жёлтые глаза, они светились очень ярко, ослепляли его. Ты должен бежать! – говорили они металлическим голосом, похожим на помехи на линии, когда собеседник вдруг начинал “квакать” во время телефонного разговора. В другую ночь его проглотил лифт, и по тоннелю похожему на длинный пищевод он стал падать с огромной скоростью вниз. Кнопки в лифте мигали хаотично, 9,6,2,12,5 этаж, он судорожно нажимал на кнопку “стоп”, но она была заблокирована.

Всю следующую неделю Стефан просыпался по ночам от тех же кошмаров про монстра, представляющего собой его город. В конце сна очередное предупреждение поступало ему. Из окон кирпичных домов выглядывали жёлтые глаза, они светились очень ярко, ослепляли его. Ты должен бежать! – говорили они металлическим голосом, похожим на помехи на линии, когда собеседник вдруг начинал “квакать” во время телефонного разговора. В другую ночь его проглотил лифт, и по тоннелю похожему на длинный пищевод он стал падать с огромной скоростью вниз. Кнопки в лифте мигали хаотично, 9,6,2,12,5 этаж, он судорожно нажимал на кнопку “стоп”, но она была заблокирована.

На следующую ночь город снова явился ему, но теперь он был похож на гигантский лабиринт из зеркал. Стефан бежал по узким коридорам, отражения множились, искажались, превращаясь в гротескные образы. В каждом зеркале он видел своё лицо, но с каждым шагом оно становилось всё более чужим, глаза его отражений горели жёлтым светом, как у тех домов. "Ты должен бежать!" – эхом раздавалось в лабиринте, и голос становился всё громче, превращаясь в оглушительный рёв.

В другой раз город превратился в огромный механизм, где улицы были гигантскими шестернями, вращающимися с ужасающей скоростью. Стефан пытался пробраться между ними, но каждый шаг грозил быть раздавленным. Металлический скрежет и грохот заполняли его уши, и он чувствовал, как вибрации проникают в его кости. "Ты должен бежать!" – кричали ему из глубины механизма, и он понимал, что времени остаётся всё меньше.

Ещё одна ночь принесла ему видение города, погружённого в густой, удушающий туман. Стефан пробирался сквозь него, чувствуя, как туман обволакивает его, проникает в лёгкие, заставляя задыхаться. Вдруг из тумана начали появляться тени, они окружали его, шептали на разных языках, но все говорили одно и то же: "Беги отсюда!"

В следующем сне город стал бескрайним океаном, и Стефан плыл по его волнам, которые поднимались всё выше и выше, грозя поглотить его. Вода была ледяной, и он чувствовал, как она проникает в каждую клетку его тела, парализуя его. "Ты должен спасаться!" – доносилось из глубин, и он видел, как из воды поднимаются гигантские щупальца, стремясь схватить его.

В последнюю ночь город превратился в пустыню, где песок был горячим, как раскалённые угли. Стефан шёл по нему, чувствуя, как его ноги обжигает, и каждый шаг давался с трудом. Вдруг земля под ним начала трескаться, и он увидел, как из трещин вырываются языки пламени. "У тебя слишком мало времени!" – кричали ему огненные вихри, и он понимал, что если не побежит, то будет поглощён огнём.

С одной стороны, он знал, что эти сны – просто кошмары. Но интуиция ему навязывала предупреждения. Но куда бежать, если монстр – это его город?

В очередное утро, когда кошмар опять вырвал его из крепких объятий сна, Стефан решил, что не мог больше игнорировать эти ужасы. Он почувствовал странное влечение к поиску ответа на их причину, словно что-то или кто-то пытался предостеречь его. Сначала он думал, что может эти сны вызваны стрессом на работе, но даже после просмотра хорошего фильма и здоровой диеты кошмары не прекращались. Он задумался, что может за этим стоять.

Решив обратиться за помощью, Стефан записался на прием к психотерапевту, надеясь, что разговоры смогут пролить свет на причину его ночных мучений. Доктор Лезер слушала его истории с любопытством и задумчивостью, прежде чем предложить пройти гипнотерапию для проверки глубинного подсознания.

Доктор Лезер задумчиво постучала ручкой по столу, прежде чем заговорить.

– Стефан, могу предложить вам пройти сеанс гипнотерапии. Это может помочь нам добраться до корня ваших кошмаров и, возможно, узнать, что их вызывает, – сказала она.

Стефан, несколько колеблясь, ответил:

– Гипнотерапия? Я никогда этого не пробовал. Это безопасно?

– Абсолютно. Вы будете в полном сознании и в состоянии полностью контролировать свои действия. Мы просто приглушим одни восприятия, чтобы усилить другие, – пояснила Доктор Лезер, едва заметно улыбнувшись, чтобы приободрить его.

– Хорошо, – согласился Стефан, чувствуя, как волнение начинает сменяться любопытством. – Давайте попробуем.

Сеанс начался нежным голосом Доктора Лезер, направляющим Стефана в глубины его подсознания. Он погрузился в состояние расслабления, его внимание все больше фокусировалось на внутренних образах. Вскоре перед его внутренним взглядом проступили знакомые жутковатые картины: город-монстр, светящиеся желтые глаза, хаотично мигающие кнопки лифта.

– Стефан, опишите, что вы видите, – мягко попросила Доктор Лезер.

– Я снова в этом жутком городе… Это словно лабиринт… Я чувствую, как стены сжимают меня, – прошептал он, его голос дрожал.

– Пытайтесь не бояться. Что еще вы видите? – продолжала Доктор Лезер, записывая его ответы.