– Они еще не обработаны, Милена. Осторожней. – предупреждает Маша, хозяйка питомника.

– Как у людей поднимаются руки выбросить таких крох? Неужели совсем нет сердца?..

Их четверо. Три девочки и мальчик. Пенсионерка нашла щенков в коробке под забором своего дома и привезла в приют.

– У них обезвоживание и блохи.

– Боже… бедняжки.

Опускаю малыша и, вооружившись салфеткой, смоченной в специальном растворе, по очереди промываю им глазки и носы.

Помогаю я этому приюту вот уже второй год. А началась наша дружба с того, что я увидела в сети пост с криком о помощи – бездомным кошкам и собакам не хватало еды и лекарств.

Приехала увидеть все своими глазами и оставила здесь все сбережения. Через несколько месяцев, действуя через бабушку, сумела уговорить Льва Давидовича взять питомник под свою опеку. С тех пор он процветает.

Наведя красоту щенкам, с каждым из них делаю селфи. Доказано, что мое лицо в одном кадре с животными значительно увеличивает шансы на обретение ими новых хозяев.

Торгую фейсом, так сказать.

– Ну а ты, Бандит? – спрашиваю у одноухого кота, беря его на руки. – Когда уже тебя заберут?

Он попал в приют полгода назад после того, как его потрепали собаки. Хозяин так и не отозвался, мы его подлечили и оставили жить здесь.

– Маш, сфотографируй нас. – прошу я. – Сделаю пост о нем еще раз.

Прижав к груди, целую недовольную мордочку и улыбаюсь, глядя в объектив камеры телефона.

Проведовав других обитателей питомника, мою руки в процедурной и иду к своей машине.

Я сама предложила Маше вести канал «Хвостатые_Усатые» и без лишней скромности могу сказать, что вдохнула в него вторую жизнь. Манипулирую ли я своей фамилией для его раскрутки? Возможно. Но если это помогает брошенным на произвол животным обрести новый дом, мне не стыдно.

Завожу двигатель, включаю кондиционер и сразу пишу текст для поста. А затем, выбрав наиболее удачные фотографии, публикую в канале. Под постом тут же начинают собираться лайки.

Улыбнувшись самой себе, сворачиваю приложение и захожу в наш с девочками общий чат.

Олеся купила платье на день города, и теперь лента забита фото, демонстрирующими декольте, открытую спину и короткую узкую юбку. Отмечаю каждое из них, строчу восторженный комментарий, а увидев время в верхнем правом углу экрана, спохватываюсь.

Через час за мной уже должен заехать Рома.

Бросив телефон на консоль, лечу домой, чтобы принять душ и переодеться.

– Галин, где ба? – заглядываю в кухню, где хлопочет наша домработница.

– В кабинете. Работает.

– Окей. – посылаю воздушный поцелуй. – Я загляну к ней.

– Миленка! – окликает она меня. – Постой! А ужин?

– Я на свидание, Галь. Надеюсь, меня там покормят!..

– На свидание?..

Торопливо вытерев руки о передник, она подходит ко мне и по привычке трогает выбившийся из косы локон.

– Да. С Ромой… Помнишь, я говорила про него?..

– Это Ливановых сын?

– Да.

– Он симпатичный. – кивает одобрительно. – И семья хорошая.

– Ага… его мама в Академии преподает.

– Он тебе нравится?

Я задумываюсь, пытаясь ответить себе честно.

Он приятный. У него хорошие манеры и красивые глаза. Нет вредных привычек и, главное, он не глуп. Пожалуй, да, он мне нравится.

– Ага…

Бабушку нахожу в кабинете. Водрузив очки на нос, она просматривает какие-то бумаги.

Ее нельзя назвать типичной пенсионеркой. В свои семьдесят пять она все еще курирует всю бухгалтерию бизнеса Льва Давидовича. Все счета, потоки денежных средств и отчисления в налоговую находятся под ее контролем. Даже сейчас, спустя всего неделю после его похорон, она, не делая себе поблажек, работает каждый день.

– Бабуль, я в душ и убегаю.

– Куда? – спрашивает, глядя на меня поверх очков.

– Я говорила вчера… с Ромой погулять…

– А-а-а… иди, только не долго.

– Он привезет меня.

Про визит к Илье в автомастерскую я ей не рассказывала. Боюсь, она не одобрит моей самодеятельности, да и расстроится, что он снова отказался.

Приняв душ, я тщательно расчесываю волосы и решаю оставить их распущенными, положив в сумку плотную резинку на случай, если поднимется ветер.

Из одежды выбираю белые скинни, бледно-голубую блузку и джинсовую укороченную курточку. У воды может быть прохладно.

Наношу слой туши на ресницы, покрываю губы розовым блеском и выбегаю к ожидающему меня у ворот Роме.

– Долго ждал? Прости…

– Всего пять минут. – отмахивается он, заводя мотор. – Успел просмотреть непрочитанные сообщения.

– Здорово! – восклицаю, пожалуй, излишне эмоционально.

До этого мы почти не находились с ним наедине, и поэтому мне немного неловко. Я пока не представляю, о чем беседовать с ним.

– Как твоя бабушка? Сильно переживает?

– Переживает, да… Она очень тоскует по Льву Давидовичу.

– Конечно, я понимаю… Так неожиданно. Никто не знал про его проблемы с сердцем. – проговаривает Рома, посылая мне многозначительный взгляд.

Боже… Я подозревала, что версии про сердечный приступ мало кто поверит, но не думает же он, что вот так сразу я вывалю ему все подробности?!

– Он жаловался… иногда. Лекарства принимал от сердца. – лгу, глядя прямо перед собой.

Рома не отвечает, но уже через минуту переводит разговор на другую тему. Рассказывает о том, как готовится к защите диплома и чем собирается заниматься летом.

Я, улыбаюсь и задаю наводящие вопросы. Да, так мне проще, чем говорить о собственной семье.

Через сорок минут мы приезжаем к городскому пляжу. На набережной людно и шумно. К вечеру жара спала, и город ожил. Играет музыка, слышится смех, пахнет карамельным попкорном.

Остановившись на тротуаре, я жду, когда Рома возьмет вещи с заднего сидения и закроет машину. Поправляю на себе блузку, откидываю волосы назад и, скользнув взглядом по окрестности, вдруг вижу Илью.

Он стоит у припаркованных в ряд спорткаров в компании еще нескольких парней и смотрит на меня в упор.

Задохнувшись от удушающей волны жара, я на мгновение застываю. Грудь и то место, где фаланга его пальца коснулась моей кожи, начинает нестерпимо жечь.

Откинув голову назад, Абрамов подносит сигарету ко рту и медленно затягивается.

Тело пропускает электрический разряд, но в этот момент мое запястье обхватывают пальцы Ромы.

– Милена…

Оборачиваюсь. Киваю. И послушно за ним иду.

– Держись от него подальше. – произносит парень негромко. – Поговаривают, он планирует прибрать наследство твоего отца себе.

Бред, что несет Рома проходит фоном. Подгоняемая пристальным взглядом в затылок, я ускоряю шаг.

Милена

Половина студентов уже сдали работы и вышли из аудитории. Я же, сидя на партой, пытаюсь абстрагироваться от суеты вокруг. Еще раз проверяю свои тесты. Не хочу, что проверка выявила хоть одну ошибку. Знаю, что потом поедом есть себя буду.

– Идешь? – шепчет Лина с задней парты.

– Угу… сейчас… пару минут.

Слышу раздраженный вздох, но все равно не спешу. Пробегаюсь глазами по последней странице и только после этого поднимаюсь на ноги.

– Наконец-то. – ворчит подруга, идя за мной к преподавательскому столу.

Сдаем свои работы и вместе выходим из аудитории. В коридоре почти никого. Тихо переговариваясь, спускаемся на первый этаж, пересекаем просторный вестибюль и оказываемся под палящим солнцем.

На парапете, болтая с однокурсниками, нас уже ждет Олеся.

– Не прошло и года! – выпаливает она, срываясь с места.

У них с Линой на сегодня запланирован шоппинг. К тому провокационному платью Олеси срочно нужна подходящая обувь, потому что после празднования дня города подруги планируют оторваться в клубе.

– Ты не передумала? Спрашивала у бабушки разрешение? – снова пристает Олеся.

– Не спрашивала. Я не пойду в клуб…

Ну, действительно. Я не могу пропустить городской праздник, участником которого наша семья была много лет подряд, но пойти после него в ночной клуб спустя всего несколько недель после похорон отчима кажется мне кощунством.