— Долго собираешься обивать мой порог своими старенькими босоножками? — снова говорит стилист. — Или начнем подбирать новенькие?

— Э-э-э, — выдаю я многозначительное, проходя внутрь.

— Можешь обращаться ко мне Сокорно, — по-своему воспринимает мое замешательство блондин.

— Хлоя, — представляюсь я.

Парень осматривает меня с ног до головы, его лицо кривится, как будто он съел кислятину. Ну все, думаю, сейчас выгонит. Но вместо этого, Сокорно вызывает своих помощниц:

— Тила, Вета! Переоденьте красоту неписанную в примерочный сарафан. Посмотрим с каким материалом нам предстоит работать. Кто знает какой алмаз спрятан за ворохом этого тряпья несуразного. Возможно, вылепим из тебя конфетку, безумие ты наше! Ходят куксами в трухляке, окружающих пугают… Но ничего, покоришь еще столицу, не одно сердце аристократическое разобьешь, даю слово Сокорно!

Появившиеся в комнате дамы — блондинка и рыженькая, едва завидев меня, синхронно заохали и схватив с обеих сторон за руки, повели за ширму. Раф только было направился за нами, но я его остановила:

— Сиди и жди здесь.

Не хватало еще его путанья под ногами. А еще я все никак не могла сформулировать в голове что же в нем меня озадачивает и настораживает. Рафик подозрительный, ведет себя странно и нетипично для обычных котов. При этом фамильяром не является. Поток мыслей останавливается, когда меня переодетую в бежевый примерочный сарафан, выводят обратно. Перчатки с моих рук тоже сняты. Так что предстаю перед стилистом теперь не случайно забредшей в его салон девушкой-нищенкой из деревни, а невестой-проходимкой.

— Свет моих очей! И что прикажешь с тобой делать? — всплескивает руками Сокорно, обходя меня по дуге. — И как ты так долго продержалась среди избранниц?

Поток слов, льющихся из парня меня не обижает, а наоборот забавляет. Говорит все по делу. И видно, что профессионал в области моды. Куча грамот, висевших на стенах также подтверждают мои догадки.

Делая прямо на мне наметки, стилист с иглами и булавками в зубах бегает вокруг, и умудряется еще при этом много говорить.

— Вот что, после того как покончим с будущими нарядами, займемся твоей прической и макияжем. Как ты относишься к обертыванию тела водорослями? После процедуры кожа у тебя будет как попка у младенца.

— Красная и сморщенная? — искренне пугаюсь я.

— Гладенькая и отдохнувшая! — успокаивает меня он. — Вот же послало провидение темень несусветную, но мы тебя просветим. Обязательно сделаем из гусеницы бабочку.

Меня удивляет, что ни разу Сокорно не спросил про наличие или отсутствие у меня денег. И когда я уточняю про этот момент, парень закатывает глаза.

— Ты же ведьма, чую таких за версту. Может достанешь редких трав для моих косметических средств или что сама изготовишь? Я начинающий стилист, в основном работающий с середняком и буду рад любой оплате и, конечно же рекомендации. Может быть когда-нибудь раскручусь до высот.

Хватка у парня потрясающая. Вот только порекомендовать мне его как тличнг специалиста пока некому. Даже явившись во всеоружии в замок, вряд ли найду в нем подруг.

— С детства могу правильно заготавливать травы, — немного стушевавшись, говорю я. —  Умею зелья варить всякие, крема и мази…

Главное только не загадать желание при сборе или варке средства. Но хорошо, что уже более ли менее разбираюсь в хитросплетениях своей странной магии. Хотя бы знаю откуда ноги растут у моих предыдущих неудач.

Глаза Сокорно загораются азартным блеском.

— А диплом у тебя есть?

— Есть. Но и деньги у меня имеются, я заплачу, — продолжаю, заставляя стилиста тяжело вздохнуть. Решаю, что если результат его труда мне понравится, обязательно отблагодарю паренька и травами. Мне не жалко.

“Хочу, чтобы вышла отсюда красоткой”, — задумываюсь я и подпрыгиваю, когда появляется золотое облачко.

Ой.

Что же за стихия у меня ведьмовская? Причем она не подходит ни под какие существующие параметры. Не проклятийница, не лекарка, не ледяная, не огненная — да и цвет магии не белый или черный, или, к примеру: красный, голубой, зеленый, а — золотой.

 — Не прыгай. Из-за тебя я упустил пару игл, придется юбку присобирать заново, — раздосадованно говорит Сокорно и снова зарывается с головой в подъюбники.

—  Простите, — извиняюсь я.

— Никогда не извиняйся, краса ведьмовская, — выныривая из вороха ткани, серьезно говорит Сокорно: — А как станешь королевой, не забудь замолвить обо мне маленькое словечко. Но если все же вылетишь из отбора, всегда может найти приют в моей “Жемчужине”. Будешь к примеру, — задумывается он и продолжает: — моей помощницей по изготовлению косметических средств. Работой и сертификатом для этого обеспечу.

Точно. Надо же еще и сертификат получить. Доказать в выбранной области пользу для общества.

— Благодарю, —  отвечаю я, представляя себя бегущей по бюрократической дорожке, сплошь усыпанной чиновниками. Предложение стилиста было более чем подходящим. Заманчивым. Однако сердцем я уже решила, какому делу хочется посвятить свою жизнь. Косметикой заниматься неплохо и даже прибыльно, но лечить людей для меня все же приоритетнее.

Хотя, а кто говорит, что одно другому мешает? Ладно, сначала красота, а потом — подумаю что дальше делать.

— Тила, Вета! — снова зовет своих помощниц Сокорно, когда наметки уже стали готовы. — Займитесь Хлоей, пока я поколдую над ее гардеробом.

Девушки отводят меня в другую комнату, в которой стоит необычная разноцветная ванна. Над ней поднимался пар.

Помощницы Сокорно принимаются в четыре руки хлопотать надо мной.

Вот это я понимаю сервис!

Помощницы надо мной совершают целый обряд омовения. Настолько рьяно растирают кожу мочалкой, натертой пахучим земляничным мылом, что я боюсь какой же окажется итоговая сумма в конце. Взялись за меня чересчур бойко. Приятно, что существуют салоны, где не только приоденут, но и полностью приведут в порядок. С ног до головы, так сказать упакуют.

Когда начинается экзекуция по скрабированию моего тела, от неожиданности я охаю и даже шиплю.

— Терпи. Данная процедура увеличивает циркуляцию крови в тканях, стимулирует удаление воды и жира. Кожа при этом глубоко очищается, чтобы активные вещества действовали максимально быстро и глубоко, — хмыкает рыженькая Вета.

— Вы из ведьм? — недоуменно спрашиваю я, пытаясь припомнить лицо девушки среди ведьм из ближайших к моей деревне поселений.

Ведь откуда могут быть настолько глубокие познания об эффекте процедуры у простого человека? Даже в ведьмовской школе нам не рассказывали ничего подобного.

— Возможно, — пожимает плечами рыжеволоска. — Информацией, которой я поделилась с тобой владеет почти каждый на моей планете, из тех, кто следит за собой и посещает бьюти-процедуры на дому или в салонах, чтобы поддерживать свою красоту.

Я непонимающе хлопаю глазами.

— Вета прибыла сюда из немагического мира, — поясняет Тила. — Там она работала в салоне красоты.

— Я была хозяйкой, — вздыхает Вета и продолжает: — В легендах моего мира и сказках упоминаются ведьмы. Вот только силу я почувствовала лишь здесь, на Этере. У меня она небольшая. Могу предсказать погоду, например, с точностью до одного часа. Этого мало, однако знания и опыт из моего мира здорово пригодились и здесь. Очень надеюсь, что рано или поздно эта планета отпустит меня обратно, там у меня остались два младших брата и мама, — на глазах девушки начинают блестеть слезы.

Возникает неловкая пауза, которую нарушает Тила:

— А я родилась здесь, в семье мага и человеческой девушки. С Ветой мы встретились возле моего дома. Так что подруга не угодила на обучение к ведьмам, она обучалась в нашей семье, стала моей сестрой названной. Азы для овладения магией одни и те же для ведьм и магов. Потом мы вместе с ней поступили в магическую академию. К снобам эльфам, — лицо блондинки кривится.

Понимаю ее. Эльфиек на отборе видела. Они, похоже, все с высокомерными заскоками. Фельтирнельда — яркий тому пример. Хотя, некоторые драконы тоже... Вспомнила на свою голову Рельда. Видимо, мое лицо тоже скривилось, Тила рассмеялась и добавила: