Под такими разными двумя взглядами я почувствовала себя неловко, но почти сразу ко мне подошла Женя и встала рядом. Присутствие сестры успокоило и селило уверенность, что все будет хорошо, а если не будет, то я все равно смогу все поправить.

- Я тебя искала весь день, но тебя не было, - шепнула она.

- Хотелось увидеть Кита, но он так и не пришел, - ответила я.

Тревога вернулась. Женька, словно почувствовав мое состояние, сжала руку, чтобы успокоить и ободрить.

- Кажется, твой жених собирается подойти, - предупредила она.

«Вот и началось» - подумала я. Однако, судьба приготовила новое испытание и, вместо помолвки, меня ждало нечто совсем иное.

- Проклятого Стева поймали! – выкрикнул кто-то из придворных.

Все пришло в движение. Король, бросив свою партнершу, с предвкушающей улыбкой на губах направился к трону. Королева пыталась что-то втолковать сыну, но Кайо ее не слушал или не слышал, но скорее всего не желал слышать.

Двери распахнулись и в зал ввели мужчину. Одного короткого взгляда было достаточно, чтобы понять, почему Кит не пришел на свидание.

- Свет… Света… ты чего? – спрашивала Женька.

- Ты как себя чувствуешь? Тошнит? Голова болит? – вторила ей Настасья.

Их голоса я слышала словно через огромный ком ваты. В голове шумело, в глазах темнело, но я не могла оторвать взгляд от пленника. К королю привели ЕГО – моего ночного гостя.

- Это Кит… - выдохнула я и пошатнулась, на большее отчего-то и сил не осталось.

Глава 4

Король уже давно приговорил проклятого стража, но решил напоследок поиграть с ним, как кот с мышью.

- Долго же тебе удавалось скрываться от королевского правосудия, Китрэн Стэв, бывший лорд, бывший сын тобою убитых родителей, - излишне мягко произнес Кайо.

- Королевского правосудия? – усмехнулся Кит, обнажив верхний ряд ровных белых зубов. – Я не убивал лорда и леди Стэв! Я любил их и являлся прямым наследником своих родителей. Вам это известно не хуже, чем мне! Но по странному стечению обстоятельств вы упорно верите лживым уликам.

- Я не собираюсь выслушивать все это по-новому кругу, - лениво отозвался король. – Зовите палача!

Кларис, сидящая рядом с сыном, закрыла лицо руками. Королева не верила в справедливость обвинения, но доказать королю ничего не могла. Да и кто бы смог по прошествии стольких лет?

Мы с Китом не могли отвести взгляда друг от друга. Меня трясло, а из глаз по щекам скатывались слезы. Я не хотела, чтобы он умер, я хотела, чтобы Кит жил…

Тяжелой поступью в зал вошел грузный арс из низших. Его массивные крылья плащом лежали за спиной, а голову скрывал темный колпак с прорезями для глаз. В руках он держал массивную секиру.

- Итак, - произнес король. Все происходящее его забавляло. – По древнему закону проливший кровь арсов своего рода должен заплатить своей магией и жизнью. Китрэн Стэв приговаривается к лишению крыльев путем их отсечения и к пожизненному заключению в башне смерти. Если у кого-то остались добрые слова для преступника, говорите, или замолчите навсегда.

Кайо сделал длинную театральную паузу.

Сильные руки меня поддержали. Не знаю, кто это был: герцог или страж Лесар, но пленнику это не понравилось. Вот же дурень! Ему семь смертей грозит, а он ревнивца разыгрывает.

Тем не менее, голова кружилась, а ноги вдруг стали как ватные. Никогда не падала в обморок, но сейчас осознала, что я на грани.

- Ори, сделай что-нибудь! Немедленно! Иначе у бедной Светы сейчас сердце разорвется, и мы получим труп еще до казни! – потребовала у мужа Настасья, она от меня не отходила и все время придерживала за локоть.

- Любимая, ты самая умная женщина Леандора, - просиял ректор и обратился ко мне: - Леди Слана, вы девственны?

Признаться, я растерялась.

- Что-о-о? – выдохнула я.

Невинность – это не та тема, которую я могла бы обсуждать с посторонними мужчинами. Герцог, конечно, входил в ближний круг, но все же был мужем сестры, а не моим. Однако и ректор не любитель подобных бесед, и если он об этом спрашивает, значит, информация важна. Поэтому я кивнула и сдержанно ответила:

– В этом мире, несомненно.

- Отлично. А смогли бы вы здесь и сейчас назвать Китрэна Стэва своим супругом? – снова спросил Орфес.

Китрэна? Мне он представился просто Китом. Впрочем, мне понравилось, как звучит его полное имя

- Если он не возражает… - замялась я.

- У него просто нет иного выхода, - сказал герцог. – Итак, последний вопрос: желаете ли вы, леди, спасти стоящего перед вами мужчину от уготовленной участи?

А если не удастся перевоспитать… Если он навсегда останется таким… зацикленным на своем негативном жизненном опыте? Хотя… с другой стороны, хлебнувшие горя на вольных хлебах потом самые верные и ласковые. О чем я?

Будет – не будет… Какая разница, когда стоит вопрос жить или умереть? Конечно, жить.

Без вариантов!

- Желаю, - твердо ответила я.

- Идемте со мной.

Ректор Агиар взял меня за руку и вывел вперед.

- В чем дело, дорогой брат? – зло прищурился король.

На меня Кайо не смотрел и, вообще, играл равнодушие весьма умело. Я даже подумала, что его равнодушие при нашей первой встрече тоже было игрой. Но для этого мы должны были где-то встретиться раньше, а я ничего подобного не помнила.

- Дело в том, брат мой, - лениво ответил королю герцог, - что у этой девушки найдется немало добрых слов для стража, которого королевский суд уже назначил преступником.

Мне показалось, что между братьями идет непримиримая вражда, и сейчас Орфесу доставляет удовольствие возможность утереть Кайо нос.

- О чем ты толкуешь, Орфес? – почти прошипел король и подался вперед.

Сейчас он напоминал кобру, уже раздувшую свой капюшон и полностью готовую к броску. Я бы остереглась дразнить такую рептилию, но не герцог.

Атмосфера накалялась.

- О древнем законе арсов – если невинная девушка пожелает взять преступника в мужья, то все его преступления прощаются, - спокойно напомнил ему ректор.

- И кто готов взять в мужья проклятого стража? – король был зол, и меня это пугало, что там говорить, но желание спаси Кита было намного сильнее..

- Я, Ваше Величество, - ответила монарху. – Я, леди Слана Мидр беру Китрэна Стэва в мужья!