- Вот как… - у Кайо от огорчения едва не заскрипели зубы, но потом вдруг взгляд прояснился. – Но вы не можете его избрать в супруги!

- Почему? – искренне удивилась я.

- Потому что вы являетесь невестой другого члена этого рода!

- Не являюсь, Ваше Величество. Мы еще не успели огласить нашу помолвку.

- Хорошо, - как-то быстро смягчился и даже улыбнулся монарх. – Осталось лишь доказать факт наличия у вас… - король сделал паузу, зал затих и приготовился слушать. – Этой самой девственности.

«Уж не ты ли собрался проверять ее наличие» - едва не вырвалось у меня. Я стояла перед придворными, которые ловили каждое королевское слово, каждый мой ответ ему, и была вынуждена говорить о самых интимных вещах, выставляя напоказ очень личное. Щеки опалило жаром, и я едва не задохнулась от неловкости.

Вперед тут же выступила Настасья и пришла мне на выручку.

- Я, как целитель Аэрлеи, которому доверяют абсолютно все королевские службы, могу засвидетельствовать и подтвердить, что леди Слана Мидр чиста и невинна.

- Брат… - коротко, вложив в тон все свое осуждение, произнес герцог.

И король сдался. Нет, он не хотел капитуляции, и я была уверена, что за этим последуют репрессии, но сейчас Кайо вынужденно согласился.

- Хорошо. Да будет так. Все слышали, как леди Слана предпочла проклятого стража и отвергла лорда, королевского помощника? – обвел он глазами зал.

Можно подумать, его интересовало чье-то мнение. Я знала такой тип мужчин. Сейчас он начнет махать шашкой, и полетят головы, а первая – моя..

- А вы, леди Слана, понимаете, какую ошибку совершили и сколь быстро вы о ней пожалеете? – это был не вопрос, это было обещание. С этого момента моя жизнь изменится к худшему, причем, ощутимо – вот что обещал мне король.

- Благодарю вас, Ваше Величество, за то, что позволили сделать мне свой выбор, - как можно нейтральнее сказала королю, а потом вдруг так его позлить захотелось, что я не смогла себе отказать и присела в глубоком реверансе, выставив напоказ то, что платье скрывало весьма формально.

Глаза Кайо вспыхнули, взгляд стал хищным, и король от досады облизнул тонкие губы.

- Да будет так, - скривился монарх, словно съел лимон. – С сегодняшнего дня вы, моя дорогая, тоже лишаетесь всех титулов. Не далее, чем утром вам с супругом надлежит покинуть столицу. Лорд Таэрт, прошу следовать за королем! На этом все!

Кайо не вышел, а вылетел из зала. За ним направился мой несостоявшийся жених. На меня он все так же не смотрел, но мне показалось, что его настроение улучшилось. Он тоже не желал нашей помолвки.

Второй покинула зал королева мать. Кларис снова мне улыбнулась, поддерживая и одобряя мои действия. Придворные же не спешили расходиться, ожидая продолжение спектакля.

Что я им еще могла предложить? Все действа на сегодня уже были сыграны, кроме одного – я подошла к стражникам и палачу, улыбнулась, взяла Кита за руку и произнесла:

- Полагаю, вы на сегодня свободны.

Только после этого поспешила за отцом. Китрэн был удивлен, поэтому не сопротивлялся, а покорно плелся рядом. Я знала, что он приготовился умереть сегодня, а сейчас никак не мог поверить в то, что планам не суждено исполниться.

-Знаешь, иногда даже не нужно умирать, чтобы понять, что жизнь только начинается, - шепнула я мужу.

Мужу… Надо же. Шла за женихом, вернулась с мужем.

Кит не ответил, но встал на магический путь, и мы перенеслись в замок Мидр.

Глава 5

Первыми пришли Женька с Лесаром, за ними граф-отец, следом мы – нерадостные молодожены и процессию замыкали Настасья с Орфесом. Кстати, они несколько задержались. Ненадолго. Минут на пять. И все это время тишину в гостиной замка Мидр нарушал лишь шепот Женьки и Лесара.

Я так и не выпустила руку Кита, а он растерянно осматривал место, куда его в моем лице привела судьба. Место ему нравилось, а вот виток судьбы похоже не очень. Впрочем, я ведь и не думала, что с ним будет просто, но надеялась растянуть процесс приручения дольше.

Опять же, неизвестность меня пугала.

Легко королю отдать приказ – покинуть столицу. А куда я пойду? Сами-то мы не местные… Я в этом мире ничего и никого не знаю, а кого знаю - все здесь, в Аэрлее.

Неизвестно до чего бы дошли мои мысли, но спасло появление старшей сестры и ее мужа. Настасья мне ободряюще улыбалась, а вот герцог был хмур, а его вопрос вообще поставил в тупик.

- Леди Слана, не подскажете, где и при каких обстоятельствах вы виделись с королем? – прямо с порога спросил Орфес Агиар.

Взгляды всех присутствующих сошлись на мне.

- Я? – озадаченно пробормотала, собственно, я. – До бала недельной давности мне никогда не приходилось встречаться с вашим братом.

И вот вроде честно ответила, но червячок сомнения все же был. Вспомнился один случай, еще в горах, в родовом замке. Случилось это на третий день нашего с Женькой появления на Леандоре.

Орас, наш новый отец, советовал для совершенствования нового языка больше разговаривать и пытаться переводить песни и стихи со старого родного языка на язык Леандора. Пока Женька училась полетам, я от нечего делать пристрастилась к рыбной ловле. В местных ручьях водилась дивная очень похожая на форель рыбка. Причем в таких количествах, что ее можно было поймать едва ли не руками. Местное население использовало подобие сита.

И вот я, орудуя ситом над ручьем, во все горло кричала пошлые частушки в стиле Ивана Кузина с большой кукурузиной на чисто Леандорском и почти ничего не замечала вокруг. Да и что могло со мной случиться в сотне метрах от замка?

Но в какой-то момент я вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Сказать, что меня это насторожило – не сказать ничего. Конечно петь расхотелось моментально. Базовыми оборонительными заклинаниями я уже владела довольно сносно, но Орас заверил, что дикие звери не нападают в такой близости от жилья. Особенно, если им никто не угрожает. Значит, наблюдал кто-то разумный: или арс, или человек, что вряд ли, потому что в такой глуши обитали только крылатые.

Положив сито рядом с уловом, я осмотрелась. Единственное место, где мог спрятаться наблюдатель, было на другой стороне ручья, за валунами, у водопада. Снег с верхушек камней кто-то смел. Хотя, возможно, их смыло брызгами падающего потока, которые вполне могли долететь туда при сильном ветре.

Прислушавшись к интуиции, поняла – там действительно кто-то был, но угрозы не почувствовала.

- Добрый день! – крикнула я, но мне никто не ответил.