Я вышла на балкон и поежилась. Все же после теплой лаборатории на воздухе было холодновато. Ничего интересного снаружи не происходило и мне пришлось просто тоскливо всматриваться вдаль, чтобы скоротать время и унять тревогу, которая с каждой минутой нарастала. И ведь уверенность в том, что с Женькой все в порядке, не покидала, а волнение становилось все сильнее и сильнее. Странное предчувствие чего-то неминуемого не давало покоя. Казалось, что дрожит каждая клеточка тела.

Что это? Почему?

Через мгновение несколько энергетических пульсаров разрезали ночную мглу, а где-то неподалеку раздался вой. Я уже знала, что так звучит сигнал тревоги для корпуса стражей. Значит, действительно случилось нечто непредвиденное.

И только я собралась посмотреть, что происходит, как на балкон влетел страж. Я не успела ни охнуть, ни рассмотреть мужчину, как он привлек меня к себе и поцеловал.

Мамочки… Что это был за поцелуй! Сладкий, волшебный, страстный и… очень близкий. Какой-никакой опыт в таких делах у меня имелся. Было с чем сравнить. Поэтому я смело могла заявить – этот поцелуй был самым лучшим!

Страж теснил меня к стене, а я и не думала сопротивляться, плыла на волнах неги, растворяясь в незнакомце без остатка. «Бурмистрова, какая ты несерьезная!» - осуждал разум. «Дерзай, Светка! Возьми свое счастье!» - подсказывало сердце. И я совсем растерялась, пока за спиной не зависли два стража.

- Не видели проклятого стража? – грозно спросил один.

- Не видишь, тут делом заняты… - хохотнул другой. – Война войной, а любовь по расписанию.

В этот миг незнакомец поцеловал меня так нежно и пылко, что кажется я невольно тихонечко застонала.

- Летим отсюда, - выпалил первый и крикнул куда-то в темноту: - Тут его нет!

Вскоре все стихло, и только тогда мужчина отстранился, выпустив меня из своих объятий. Сразу стало холодно и… одиноко.

- Благодарю вас, леди… - хриплым, пробирающим до мурашек голосом произнес он.

- Обращайтесь, - шепотом, потому что голос отказал мне, сказала я.

А дальше мы зачем-то снова шагнули навстречу и снова поцеловались, на этот раз очень медленно, обстоятельно изучая друг друга и наслаждаясь каждым мгновением.

Где-то переговаривались стражи, орала, а потом резко замолчала сирена, а мы потеряли счет времени. Нет, мы просто затерялись во времени и пространстве.

Но ничто не бывает вечным. Особенно, поцелуй незнакомца.

Он отстранился, а я впервые за этот вечер смогла рассмотреть его. Мужчина чем-то неуловимо был похож на моего жениха, но как же они отличались. Оба безусловно красивы. Если бы я не знала, что это невозможно, то посчитала бы их родственниками или даже братьями. Но Стевы были старинным, угасающим родом, в котором все надежды и чаянья по продолжению возлагались на Таэрта, как на самого молодого. Ни о ком ином нигде не упоминалось.

И все же… Поразительное сходство! Черты лица, высокие скулы, полные чувственные губы и синие, словно горные озера Мидра глаза. Да, синева очень знакомая, зато насколько разные чувства скрывались в ее глубине. Вежливая отстраненность, холодность и, если хотите, даже безразличие – у моего жениха, и ласковая теплота, благодарность и симпатия – у незнакомца.

Страж тоже рассматривал меня внимательно, изучал. И, судя по всему, ему нравилось то, что он видит.

Интересно, его ли искал патруль? И кем он проклят? Эти и еще сотни вопросов всплывали в голове. Пауза затягивалась, и я уже совсем собралась с духом, чтобы хоть о чем-то спросить незнакомца, но он меня опередил.

- Кто ты, моя спасительница? – хрипло выдохнул он.

- С-света… - снова шепотом ответила я. Почему-то, стоило ему заговорить, как голос у меня отказывал, а тело начинало дрожать, как в лихорадке.

- Свет… - повторил незнакомец и улыбнулся. Улыбка удивительно изменила его лицо, хмурые складки разгладились, а глаза засияли еще больше. Невозможный мужчина! Абсолютно преступно быть таким красивым. – Вам очень подходит это имя, леди Свет. Вы вся такая тонкая и яркая, словно первый лучик светила, разгоняющий ночную мглу на земле Леандора.

Он так поэтично, так красиво говорил, что я непростительно заслушалась.

- Позвольте скромному стражу еще раз поблагодарить вас, леди Свет, - сказал мой ночной загадочный гость, потянулся за моей рукой, а когда завладел ею, поцеловал тыльную сторону запястья.

Ох, что же он со мной творит, что делает! От столь невинной ласки тело вновь задрожало, а ног ослабли. Я пошатнулась, он поддержал, а потом…

- Мне пора… - прошептал незнакомец, и за его спиной распахнулись два огромных темных крыла.

- Как пора? Куда? – неожиданно для самой себя спросила я.

Признаться, не самые этичные вопросы. В сущности, какое мне дело до того, куда он там собирается. Впрочем, и страж не должен держать предо мной ответ.

Но сейчас меня волновало совсем не то, о чем я спрашивала. Исследователь и артефактор всегда во мне брал верх над женщиной. Я смотрела на крылья стража и никак не могла понять, чем они отличаются от почти таких же крыльев сестры, Лесара, Лойс, Аоры и еще дюжины слуг замка Мидр? Перья блестели сильнее, но было что-то еще, неуловимое, незаметное взгляду.

- Ну… - замялся мужчина под моим пристальным взглядом. – Мне пора…

- Секунду, - произнесла я и ловко выдернула из ближайшего ко мне крыла пару небольших перьев, запоздало уточнив: – Я возьму, вы не возражаете?

- А смысл? - совершенно логично пожал широкими плечами ночной гость. – Обратно не прирастут.

- Может быть, вас немного утешит тот факт, что ваш биоматериал послужит науке Леандора, - сообщила я мужчине и поняла – не утешит, и тогда задала совершенно ненужный, более того, унизительный и оскорбительный вопрос. Сама не знаю, как так получилось. – Хотите, чтобы я вам заплатила за перья?

Пожалела об этом сразу. Теплый синий взгляд заледенел, а незнакомец выпустил мою руку и отшатнулся, как от удара.

- Мы в расчете! – выпалил он. – Прощайте, леди Свет.

И он спрыгнул с балкона, а через секунду где-то в ночной мгле послышался шелест крыльев.

- Как вас зовут? – почти ни на что не рассчитывая, в отчаянии крикнула я.

Однако…

- Кит… Мое имя – Кит, - ответили мне, и я осталась одна.

Совсем одна!

- Дура! Идиотка ненормальная! Зачем я ему про деньги… - ругала себя на чем свет стоит, а в порыве даже ногой топнула.

И тем неожиданнее было услышать совсем рядом:

- Это у вас семейное. Во всех женщинах гармонично сочетаются аналитический ум и спонтанная бытовая глупость.