– И так будет со всеми преподами от встречи с принцессой? – ядовито спросила девушка, сидящая позади Беаты.

– Вот тебе и равенство. Ей небось и экзамены автоматом поставят, – прозвучал другой женский голос за спиной принцессы.

– Я поступала на курс психологии, а не грязных секретов преподавателей, – возмутилась девушка в круглых очках справа от Беаты.

Беата поджала губы, замерев на месте. Преподаватель собрал свои вещи и убрал портфель в сторону.

– Давайте начнем. Сегодня будет вводное занятие. – Его голос чуть дрожал, а глазки бегали по аудитории, то и дело поглядывая на Беату.

Во время перемены потоки студентов перемещались по коридорам в поисках следующих классов и аудиторий. Рыжеволосый Энес поравнялся с Беатой.

– Вот это шоу! Ты видела, что у него из сумки вылетело? А наш философ извращенец. Жаль, фото сделать не успел.

– Может, это подарки семье: дочке и жене? В любом случае нас это не касается. Хотя вышло неловко. – Беата ощущала на себе взгляды студентов.

Отличный слух улавливал голоса: «Смотри, это принцесса», «Она здесь будет учиться?», «Где же еще ей учиться, как не в Королевском вузе?», «Интересно, она сама поступила или фамилия сыграла свою роль?» «Как вовремя ее объявили еще одной наследницей. Наверняка взяли без экзаменов».

– Я не знал, чего ожидать от учебы с принцессой в одной группе. Но теперь я рад, что не перевелся в параллельную. Если бы ты ему подмигнула, он вообще упал бы в обморок, наверное.

Энес хохотал, придумывая, что может произойти на следующей лекции. Принцесса шагала с гордой осанкой, сжимаясь внутри до размера пылинки. Беата вдруг поняла, что подобное испытывают все носители смешанной крови в обществе чистокровных.

Беата записалась в секцию единоборств. До тренировки оставался час. Принцесса переоделась в простой костюм и вышла из комнаты, где соседки громко обсуждали первый учебный день. Беата набрала номер школьной подруги. На экране появилась фотография Теи, раздались гудки, а после и знакомый голос:

– Привет, подруга! Как первый учебный день?

– Привет. Ну, я думала, все закончится в школе. Но тут еще хуже.

– Не бери в голову. Они привыкнут. А все колкие фразы из-за завести. – Голос Теи излучал счастье и восторг. – А я сейчас в кафе пойду. Мы договорились с Сергеем там встретиться.

Беата замерла. В королевстве это имя она слышала только в школе Святого Грааля.

– Надеюсь, не с учителем истории?

– Почему нет? Он очень интересный собеседник, – хихикала в трубку подруга.

– И давно вы вместе?

– Уже больше двух месяцев. Ты тогда была занята Брезом, а мне надо было найти учителей. Помнишь? Ну, вот тогда мы и влюбились.

Беата прижалась спиной к плитке возле умывальников. Ее проблемы отступили на второй план. Подруга встречается с иностранцем, ничего не знающим о традициях и правилах Эшлайна.

– Тея, будь осторожна. Он ведь из другой страны. Там другая культура и менталитет.

– Да все хорошо. Мы уже обсуждали их традиции. Они не особо отличаются от наших. Плюс он уже работает, а значит, сможет нас содержать.

– Твои родители знают? – Беата не могла поверить, что все это правда.

– Нет пока. Мы же не собираемся жениться. Так, весело проводим время вместе. Как вы с Брезом. Ох, Беата, он такой сексуальный. А этот его акцент в голосе. Я просто вся горю. О, у меня вторая линия. Сергей звонит. Созвонимся позже.

– Береги себя.

Убрав телефон от уха, Беата стояла еще несколько минут, переваривая информацию.

Лоренс в деловом костюме, изящно расшитом еле заметным узором в виде лиан, сидел в своем кабинете. Напротив него на большом стуле отчитывался министр спорта.

– Приближается общекоролевское соревнование по джадболу. Оно состоится через два месяца, когда погода придет в норму. – Министр оторвался от папки, в которой просматривал записи. – Я предлагаю провести его на стадионе Миминас. Там можно закрыть крышу над всем полем, а не только над зрителями.

– Это на территории огненных?

– Все верно, ваше высочество. Я могу сегодня же выпустить указ, чтобы в этот день стадион был свободен.

Лоренс вспомнил, как восемь лет назад он ездил с отцом, королем Тулимеем, смотреть джадбол на другом стадионе. Это была лучшая игра в сезоне. Маленький принц испытал столько эмоций, что даже ночью, лежа в своей кровати, он все никак не мог заснуть.

– Да, проведем соревнование там. Запустите рекламу, и так далее. Вы давно на этом посту, думаю, разбираетесь в этом лучше.

– Сделаю все необходимое, ваше высочество. – Министр коротко кивнул и удалился из кабинета.

На современном ноутбуке, стоящем на столе в стороне от множества бумаг, прозвенел тихий писк. Лоренс вошел в почту и обнаружил там письмо с прикрепленной zip-папкой.

«Доброго здравия и долгих лет правления. Уважаемый король Лоренс, присылаю вам оставшиеся лекции на этот семестр. Ознакомьтесь с теорией. Как будете готовы, мы проведем сессию, естественно, в удобное вам время».

Подпись ректора внизу письма и печать королевского университета.

Лоренс сжал кулаки и зарычал. Мысленно он уже сломал и выбросил ноутбук из окна. В дверь постучали.

– К вам посланник из лесных земель, – поклонился дворецкий.

Лоренс махнул рукой, приглашая гостей.

– Доброго здравия и долгих лет правления, король Лоренс. – В кабинет вошел зеленоглазый Кори.

От радости Лоренс вскочил с кресла, подлетел к старому другу и обнял его.

– Кори, что ты здесь делаешь? Ия с тобой? – Король осмотрел гостя с головы до пят.

Дворецкий поджал губы и покачал головой, тихо закрыв за собой дверь.

Как и раньше, Кори носил простую хлопковую одежду без брендов и рисунков, под кофтой проглядывалась белая футболка, плотные штаны свободного кроя и кроссовки. Длинные заплетенные в косу волосы болтались за спиной.

– Нет, сестра осталась дома. Хранительница отправила только меня.

Кори и Лоренс сели на изумрудный диван, над которым висела карта королевства в старинной раме.

– Что-то случилось?

– Нет-нет, она велела пригласить вас с принцессой Беатой к нам в коммуну на следующей неделе. – Кори снизил голос до шепота и произнес: – Я подозреваю, она хочет обсудить что-то лично.

Лоренс приблизился к другу, чтобы лучше слышать, и продолжил общение так же тихо.

– А почему Хранительница не приехала сама?

– У каменных стен есть уши. К тому же она не может покинуть коммуну, пока ее место не займет кто-то другой.

Кори снова выглядел веселым и беззаботным подростком, каким его запомнил Лоренс, когда они с сестрой жили в домике близнецов.

– Мы с удовольствием принимаем приглашение.

Король снова ощутил прилив зависти. Как же хотелось прямо сейчас собраться и навестить Севару, Ию и остальных лесных жителей. Посмотреть в глаза бессовестному Гаязу, который третировал Беату, считая ее носителем смешанных кровей. Но теперь Лоренс не принц, а король. Теперь вместо того, чтобы что-то доказывать одному жителю, необходимо объяснить всем эшлайновцам и приезжим.

– Я передам. Как твои успехи в единоборствах? – усмехнувшись, спросил Кори. – Или перестал практиковаться, как только личная охрана появилась?

Лоренс отвлекся от серых мыслей, улыбнувшись другу.

– Я практиковался только летом. Давай спарринг? Кто кого?

– Мне еще не доводилось бросать через бедро королей.

Кори и Лоренс вышли на середину комнаты и заняли боевую стойку. В глазах блестел детский азарт.

Кори первый ударил в лицо. Король едва успел увернуться и нанес ответный удар в грудь. Кори отбил. Лоренс поймал противника в борцовский захват. Теперь они топтались на месте как два быка, сцепившиеся рогами. В комнату, стукнув всего раз, вошел дворецкий. При виде драки он тут же закричал:

– Стража! Нападение на короля!

Кори и Лоренс перестали бороться и выпрямились. Тяжелое дыхание заглушалось топотом стражников, бегущих в кабинет.