В темной комнате с крохотным окном, через которое с трудом пробивался тусклый лунный свет, на скрипучей старой кровати лежала Далия. Ее бледное лицо иссохло почти до кости. Некогда пухлые щеки впали. Закрытые глаза дрожали.

– Всевышний, услышь мою мольбу, – шептала одними лишь губами Далия, – защити моего сына. Юк – единственный мой ребенок… Ты знаешь меня, мою жизнь. Создай для него новую судьбу, чтобы никто не смел обидеть. Молю тебя, дай ему сверх сил для защиты нашего народа.

В темном углу зашелестела ткань. Юк развернулся на полу на другой бок и продолжил сопеть. Далия прижала к груди тонкие руки. Сколько бы ни было сыну лет, он навсегда останется для матери ребенком.

– В момент создания ты обещал нашему роду силу. Ты обещал защиту. А нас так легко истребляют свои же. Для чего ты послал разделение по крови? Для чего ты сделал нас слабее чистокровных?

Далия в муках подвигала телом, ощущая, будто из костей высыпается песок.

Тонкое свечение приблизилось к окну, просочилось сквозь стекло и вошло в комнату. Свет погас, а перед Далией появился мужчина. Сложно было сказать, сколько ему лет: двадцать, сорок, шестьдесят. Черты лица будто постоянно менялись.

– Я услышал твои молитвы. Я вижу твое чистое сердце. Всю свою жизнь ты сражалась за справедливость, защищала слабых и заботилась о своем сыне.

Мужчина посмотрел на Юка.

– Все по Великому плану. У чистокровных и людей смешанных кровей разные задачи и миссии на земле. Чистокровные не сильнее, но они ближе к энергиям, духовному миру. Вы же, носители смешанных кровей, ближе к материи, миру физическому. Поэтому будут среди вас особенные мужчины и женщины, сила которых превзойдет человеческую. Эти воины будут равны чистокровным и даже превосходить их. И начнется род воинов с твоего сына.

Мужчина отодвинул край плаща и достал изящный кубок, каких Далия никогда не видела. От плоского круглого основания поднималась изящная толстая ножка. Сама чаша была украшена разноцветными камнями, вокруг которых вилось какое-то растение.

Юк проснулся. Он слышал тихий голос мужчины, который рассказывал какие-то сказки. Злоба всколыхнулась в груди. Юк схватил палку, лежащую у его головы, и подскочил к кровати матери.

– Отойди от нее! Никто больше не посмеет обидеть мою мать или войти к ней в спальню без ее согласия!

– Юк, – прошептала Далия, – он не злой.

Юк заметил в руках мужчины кубок, камни которого блестели и отражали редкие крупицы света в комнате. Мужчина протянул кубок Далии.

– Это Святой Грааль. Пусть твой сын выпьет из него. Только твое наследие будет обретать силу воина. Все остальные, кто посягнут на эту силу, – умрут.

Мужчина исчез, отразившись в блеске от камня на Граале. Далия покрутила в руках кубок. Для ее ослабленных мышц Грааль казался тяжелым.

– Налей воды, – попросила Далия, протянув кубок сыну.

Юк послушно выполнил указание.

– А теперь пей.

Пальцы Далии заледенели от волнения.

Юк вздохнул и выпил все до последней капли. Священный Грааль выпал из рук на кровать. Тело задрожало, пошло мелкой рябью, которая все усиливалась. Спина выгнулась. Юк издал сдавленный стон. Мышцы и кости будто облили кислотой. Ноги подкосились, и Юк упал. Жалобный вопль матери разнесся по комнате и просочился сквозь щели в стенах.

Далия пыталась подняться и посмотреть на сына, но сил на это не было, а иссохшее тело отдавало болью. В слезных каналах дано поселилась пустыня. Лишь лед от пальцев пробирался все дальше, отключая все больше участков тела от мозга.

Спазмы прекратились. Тело расслабилось. Юк открыл глаза, поднялся и посмотрел на мать. Далия шумно выдохнула при виде сына.

– Ты живой, – Радость вновь заставила сердце забиться быстрее, отгоняя от него клешни смерти. – Первый воин, кто встанет на защиту народа смешанных кровей.

– Мама, это нечто. Я чувствую небывалую силу. Выпей и ты, и мы сможем начать новую жизнь. Я не могу тебя потерять.

Далия хотела погладить сына по щеке, но не смогла поднять руки.

– Ради меня, пожалуйста. – Юк поцеловал маму в лоб.

– Конечно, все ради тебя, сын мой.

Первый воин налил воды в Грааль и протянул Далии. Кубок опустел. Мать сжимала реликвию.

– Я счастлива, что ты мой сын. Я горжусь тобой и безмерно люблю, помни об этом всегда. – Впервые за долгое время голос звучал бодрым и здоровым.

Юк подскочил от радости. Но тут Далия дернулась, выгнулась и завизжала. В тишине комнаты тело матери расслабленно опустилось на кровать. Юк улыбался, вспоминая свое превращение.

– Мама, как будешь готова, открой глаза. Это не страшно. Я рядом.

Но Далия не шевелилась. Прошла минута, две, пять. Юк коснулся руки. Пульса не было. Сын испуганно отшатнулся от кровати.

– Что ты нам дал?! – в ярости закричал Юк, бросаясь к окну. – Разве мама этого просила?! Вернись! Забери это и верни мне мать!

Юк выбежал на улицу в поисках того мужчины. Ночь была тихой и спокойной. Юк упал за дровницей, заорал, стал вырывать на голове волосы. Только это маму не вернуло. Придя в себя, первый воин вернулся в дом. Он сел на кровать, отчего та жалобно скрипнула.

– Прости меня. Больше такой ошибки я не совершу. – Крупные слезы полились из многоцветных глаз безутешного сына.

Следующим вечером Юк похоронил мать вместе со Священным Граалем, который так и остался в руках Далии.

Легко заселяться в общежитие, когда у тебя лишь одна спортивная сумка с вещами. Брез Баден остановился под деревом, осматривая девятиэтажное здание, где ему предстояло прожить ближайшие пять лет. К главному входу приезжали машины. Люди доставали кучи сумок и перегоняли свой транспорт на парковку. Женщина обняла парня, чье лицо было усыпано прыщами. В совокупности с худощавым телосложением он выглядел года на три младше истинного возраста, словно застрял в пубертатном периоде. Рядом стояла, вероятно, старшая сестра. Она по-доброму хлопнула брата по плечу и, махнув на общежитие, что-то сказала. Юноша состроил гримасу, прищурив глаза и собрав губы гармошкой. К компании подошел отец семейства, взял часть тяжелых сумок. Вместе они вошли в неприглядное девятиэтажное здание.

Брез чуть не выронил сумку, наблюдая за этой сценой. Сердце сжалось от тоски и одиночества. Сестра приехать не смогла, поскольку сегодня работала в дневную смену. А родители…

Воспоминания как калейдоскоп завертелись перед глазами. Вот он приехал домой, счастливый. Они с Беатой собирались уехать и провести каникулы вместе. Еще на пороге его обнимала и поздравляла сестра. А вот дома, где невыносимо пахнет табаком и серый туман плывет по комнатам, его встречала орущая мать. Отец не жалел слов для унижения Бреза, и мама поддерживала упреки своего мужа.

– Ты мне больше не сын! Убирайся, пока жив еще, и больше не возвращайся! В этом доме тебе не рады. – Последние слова мамы, когда Брез уже с собранной сумкой спускался по лестнице и выходил из дома.

Брез мотнул головой, глубоко вздохнул и заставил себя улыбнуться. Начиналась новая жизнь. Теперь он студент с работой и почти бесплатным жильем.

Время будто остановилось. Заселение прошло быстро. Брез познакомился с новым соседом, застелил кровать, разложил вещи в шкаф, а продукты в арендованный в общежитии холодильник. На мобильный пришло сообщение от Беаты: «Я внизу». Брез машинально глянул в окно. Принцесса стояла в легком платье ниже колена, подол его развевался на ветру, пробуждая новые воспоминания. Не теряя больше ни секунды, Брез побежал по лестнице вниз.

Вместо приветствия Брез закружил Беату в своих объятиях. Она мягко рассмеялась.

– Так же нельзя, – беззлобно поругалась принцесса. – Меня все знают.

– Ты хоть и сонаследница трона, но все же живой человек. Помнится, на берегу моря тебе ничего не мешало.