– Фух! – на соседний стул опустилась блондинка в широких зелёных шортах, приталенном пиджаке и красных колготках. – Как это я пропустила электричку? Ума не приложу, – она весело тараторила, обнимаясь с Викой и пожимая руки парням. – Вы к лекции готовились?

– Я читала конспект, – задумчиво ответила Полина. – Ладно, половину конспекта, – она улыбнулась и посмотрела на одногруппницу, которая понимающе кивнула, зажмурив глаза.

– Значит, хоть кто-то знает, о чём будет идти речь, – девушка поспешила вытащить учебники. – Что завтра делаете? – она закатала рукава пиджака и придвинулась ближе к столу.

– Ничего, – пожал плечами Влад. – Может быть, в центр поеду развлечься.

– А я работаю днём, – вздохнула Полина, соединяя фигуры из точек, ранее нарисованных на полях. – Часов до трёх.

Вика и Никита лишь пожали плечами, смотря друг на друга.

– Это отлично! – воскликнула Оля, быстро утихая при виде вошедшего преподавателя. – Здрасьте, Виктор Петрович, – привстаёт и немного кланяется. – Так вот, – продолжает говорить чуть тише. – Пойдёмте завтра в клуб все вместе?

– Ольга, вы разрешите мне начать лекцию? – тяжело вздохнул пожилой низенький мужичок с седой бородой и клетчатым галстуком, сурово смотря в сторону первой парты. Девушка торопливо открыла тетрадь, попутно строя глазки нахмурившемуся преподавателю.

***

Сидя в раздевалке ресторана, Полина пыталась прийти в себя после череды скучных пар. Ей казалось, что всё, услышанное на лекциях, было совершенно неактуальным в разрезе последних нескольких лет и абсолютно не годилось для применения на практике.

Она собрала свои длинные тёмные волосы в аккуратный хвост и закрепила резинкой, которую до этого держала в зубах. Тон ложился лёгкими и быстрыми мазками. Девушка быстро припудрилась, растушевала тени, брызнула духами из маленького флакончика и чуть смазала губы последними каплями блеска, оставшимися на полусухой кисточке.

В ресторан нахлынул вечерний поток гостей. Пятница была самым загруженным днём, в особенности после обеда, уровень шума достигал максимума. Полина в хорошем настроении встречала посетителей, чувствуя, как недостаток сна перестаёт быть проблемой, и усталость уступает место новой энергии. В это время Ира печатала что-то на компьютере, параллельно слушая абонентов из двух телефонов: один она держала в левой руке, а второй прижимала к уху правым плечом. Иногда её пухлые губы мягко открывались, выпуская наружу вежливое «угу».

– Добро пожаловать в ресторан Фьюжн, – улыбнулась Полина, приветствуя пожилую даму с маленькой пушистой собачкой. – К сожалению, с животными у нас можно сидеть только на улице, – девушка вытащила клавиатуру и развернула к себе экран. Она уточнила контактные данные клиентки и изменила детали бронирования. – Давайте, я провожу вас на веранду, там как раз недавно освободился столик.

Старушка, придерживая голубую шляпку, медленно и осторожно попятилась к двери. Она была одета в аккуратное кружевное платье светло-персикового цвета, которое дополнял нежный шелковый воротничок. Её слегка дрожащие руки с ухоженными, но уже слегка пожелтевшими от времени ногтями крепко сжимали ручку синей сумочки с бантиком в цвет шляпки.

– Она совсем охренела? – Марго кинула на ресепшен стопку бумаг и устремилась к выходу, стуча по блестящей плитке каблуками. Ира немного пригнулась, чтоб за стойкой её не было видно. Трубка, ранее прижатая плечом, выскочила и повисла под столом на закрученном проводе.

– Сейчас я позову официанта, – добродушно произнесла Полина, а затем почувствовала, толчок в спину.

– Прошу прощения, – Марго осторожно поправила очки и подошла ближе к пожилой клиентке. – Девушка у нас недавно работает и не знает, что Миссис Шелли лапочка, – её ногти начинают быстро почёсывать шею собаки, сидящей рядом с небольшой клумбой, – такая хорошая девочка! – чмокнув желейными губами, администратор подняла питомца вверх на вытянутых руках, стараясь не испачкать красный пиджак. – Самый милый пушистый комочек в мире, – Марго интенсивно чесала бедного рыжего шпица, пока Полина неловко сжимала руки за спиной. – Давайте я провожу вас внутрь!

– Всё хорошо, – улыбнулась старушка. – Сегодня очень приятный и тёплый вечер. Почему бы не насладиться трапезой на свежем воздухе?

– Как пожелаете, – нервно хихикнула Марго, усадив собачку на подушку, лежащую на стуле, и потащила Полину за собой в ресторан.

Едва дождавшись, когда они окажутся за дверью, администратор отпустила её руку и повернулась с серьёзным выражением лица.

– Ты понимаешь, что только что чуть не обидела одного из наших самых важных гостей?

Полина опустила глаза.

– Я не знала, что это так важно, – растерянно ответила она, поправляя свой бейдж.

Марго вздохнула, накрутила на тонкий палец блестящую прядь своих чёрных волос и продолжила более строгим голосом:

– Это Наталья Валентиновна Крупская. Бывший депутат Государственной думы! Она посещает наш ресторан уже много лет и всегда приходит со своим шпицем. Её собака для неё как ребёнок, и она ожидает, что к Миссис Шелли будут относиться с такой же любовью и вниманием, как к ней самой.

Полина кивнула, пытаясь унять внезапный смешок.

– Я понимаю. Обещаю, что впредь буду внимательнее, – сказала она, наигранно раскаиваясь.

Марго слегка дёрнулась в улыбке, подобрала со столешницы бумаги и потопала в сторону лестницы, ведущей на второй ярус ресторана.

– Боже, отчитала меня из-за какой-то псины? – тихо возмутилась Полина, заглядывая за стойку.

– Тебе ещё повезло, – Ира бесшумно похлопала в ладоши. – Меня она так пару раз выгнала из-за мелочей всяких, – по поднятым уголкам губ девушки было видно, что эти воспоминания уже её не тревожат. – Мне потом сам Руслан звонил и просил вернуться.

– А почему он её не уволит? – вздохнула Полина, постукивая пальцами по деревянной столешнице и на всякий случай осматриваясь по сторонам.

– Привык уже, может быть, – пожала плечами напарница.

Девушка продолжила встречать посетителей, нарочно проявляя вычурное гостеприимство. Она начинала приветствие заученными фразами, выдавливала из себя приторно-вежливое выражение лица, аккуратно снимала с вошедших все пиджаки, пальто и куртки, а затем мягким жестом указывала путь к забронированным столикам. Она постоянно осматривалась, желая выбесить Марго своей правильностью.

Проходя мимо гостей, Полина внимательно следила за их реакциями и моментально откликалась на любые просьбы, передвигаясь на цыпочках и с ровной спиной. Если кто-то замечал, что вино недостаточно охлаждено или на столе не хватает салфеток, Полина сиюминутно решала эти проблемы, не обращаясь к другим официантам. Она ловко маневрировала между столиками, надевая на лицо сияющую дружелюбную маску. Ей искренне нравилось работать с людьми, но именно сегодня каждый вошедший гость казался ей потенциальной причиной для новой ссоры с администратором.

– Здравствуйте, добро пожаловать в ресторан Фьюжн, у вас забронирован столик? – с очередной пластмассовой улыбкой произнесла девушка.

Гость снял солнечные очки и зацепил их за воротник белой футболки, выглядывающей из-под джинсовой куртки.

– Ну уж найдите для меня какой-нибудь, – он усмехнулся, облокачиваясь на ресепшен. Эти голубые глаза показались Полине очень знакомыми.

– Добрый вечер, Александр, сейчас посмотрю, – Ира пробежалась глазами по экрану и указала Полине на свободные столы.

– Твоя новая напарница такая вежливая, – заметил парень, изучая её бейджик.

– Я всего неделю работаю здесь, – пытаясь собраться с мыслями, добавила девушка и неловко остановила взгляд на царапине поверх его щёки.

– Нормально платят? – он поднял бровь и убрал руку со стойки.

Полина заметила в отражении окна, как Марго спускается со второго яруса. На улице уже было достаточно темно для того, чтобы стёкла превратились в зеркала.

– Давайте я провожу вас к столику, – быстро проговорила она и поспешила в самую дальнюю часть зала.