– Раз ты выкрутилась, то и мне поможешь, если что, – Полина подмигнула напарнице и быстро удалилась в зону для персонала. Она оказалась в небольшом тёмно-зелёном коридоре, в котором можно было различить несколько чёрных дверей, одна из которых вела в раздевалку.

Девушка надела жилетку с золотистым логотипом и принялась поправлять макияж, смотря на отражение в большом зеркале с деревянной рамой. Она вертела лицо перед зеркалом и делала гримасы, натягивала кожу и рассматривала поры, как будто под микроскопом, пытаясь понять, как глубоко спрятаны все неровности. Она замазывала лёгким слоем бежевого консилера каждую крошечную трещинку и морщинку, пытаясь добиться однородного фарфорового оттенка и кукольной текстуры. В её глазах мелькали тени сомнений, а каждое новое движение было скорее мазком кисти нервозного художника, чем привычной процедурой красоты. Она была в ловушке собственного отражения, поглощённая бесконечными мелочами и необъяснимыми страхами. Было сложно вспомнить, как макияж выглядел этим утром или вчерашним вечером, Полина отчаянно боролась с желанием умыться, но времени в запасе уже не было.

– Ох, и повезло же тебе, – саркастичный женский голос раздался прямо над ухом, и Полина почувствовала, как по воротнику её рубашки скользнули острые ногти. – Знала бы ты, как Руслан был зол, когда обнаружил, что ресепшен наполовину пустует с самого утра.

– Доброе утро, Маргарита Николаевна, – ответила она оборачиваясь. – Мы с ним уже всё решили.

– Это мы с ним уже всё решили, – она выделила слово «мы» и протянула его самой противной интонацией из своего арсенала. – Я так защищала тебя перед ним! Просила дать ещё один шанс! А ты стоишь, прихорашиваешься и даже не планируешь меня отблагодарить, – хмыкнув, она поправила бейдж на своём пиджаке, на котором золотым на чёрном было написано «Марго – Администратор».

Это была высокая, стройная женщина, всегда одетая с иголочки. Её чёрные волосы, еженедельно купающиеся в салонном кератине, блестели в свете торшеров и были аккуратно зачёсаны в высокий хвост. Её лицо казалось пыльным, светлый тон был намертво прибит к коже слоем пудры. Кровавая помада на таком фоне казалась яркой и жидкой, будто концентрированное вишнёвое желе, подтаявшее на жаре. Очки в тонкой чёрной оправе придавали ей строгости, а высокие каблуки – роста. На ней был выглаженный брючный костюм бежевого цвета с узеньким ремешком на пиджаке, который напоминал плётку.

– Спасибо вам.

– Ценить надо хорошее отношение, девочка моя, – продолжила женщина с лёгкой усмешкой и посмотрела на спину Полины через зеркало. – Жилет под юбку мы не заправляем.

– Да, я знаю, просто… – девушка поспешно начала вытаскивать его из-под пояса. —…подумала, что так будет красивее.

Дверь громко захлопнулась.

– Всё в порядке? – спросила Ира, заметив растерянное лицо напарницы, садящейся рядом с ней на высокий стул за стойкой ресепшена.

– Да, – ответила та, выдавливая улыбку до ушей. – Просто столкнулась с Марго, – Полина артистично закатила глаза и втянула щёки, пародируя выражение лица администратора.

Ира понимающе кивнула.

– Зачем обижаться на и так несчастную женщину, – тихо сказала она. – Бегает за Русланом, бегает, а он всё динамит её. Сегодня с какими-то моделями завтракал, вот она, наверное, и бесится.

Девушки усмехнулись, смотря друг на друга и немного прячась за стойку.

Время тянулось к обеду. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь прозрачные окна, отбрасывали на бокалы посетителей причудливые, играющие блики. На улице тем временем царила суета. Сотни серо-бурых спин торопливо перемещались по улице Цветочной. Обеденный перерыв ежедневно оживлял городскую жизнь: люди искали укромные уголки для того, чтобы разделить пищу с коллегами в приятной атмосфере или спрятаться ото всех в углу неприметной кафешки за самым дальним столиком.

Полина встречала гостей, пока Ира отвечала на звонки и записывала бронирования. Руслан Вадимович больше не появлялся, казалось, что он так и не вернулся после того, как вышел покурить. Полина иногда оглядывалась и заставляла себя держать спину ровно, так как ожидала, что он мог затаиться где-то и проверять её издалека.

Чаевые девушка сразу же откладывала в самый глубокое отделение кошелька. В левом кармашке были сложены стипендиальные полторы тысячи рублей, а в правом звенела мелочь. Деньги, которые ей дали с собой родители, она хранила в общаге, между страницами книги по истории искусства. Ей не хотелось тратить из них ни копейки, чтобы доказать, какой самостоятельной она может быть. Она мечтала приехать на каникулах домой и привезти эти 10 тысяч обратно вместе с кучей подарков родным, чтобы мама, наконец, перестала трагически вздыхать, рассуждая о том, как тяжело сейчас молодым найти хоть какую-то работу.

Медленно зал пустеет. Полина убирает меню с деревянных столов и обходит кожаную мебель в поисках мусора. Ира уже убежала, обняв напарницу напоследок. Пара официанток курят на веранде, обсуждая заносчивую клиентку с воротником из перьев, которые за ужином упали в лососёвый суп мужчины за соседним столом. На кухне выключается свет, из зала выходят два гостя, которые до последнего не желали прощаться с барменом и друг с другом. Вот колокольчики звякнули в последний раз, оповещая о том, что самый поздний клиент покинул ресторан. Вокруг сгущается безжизненная тишина, непривычная для шумного ресторана.

Приятная тяжесть после рабочего дня, как на душе, так и в кошельке, заставляла девушку не переставая, улыбаться, пока она медленно шла по ночной улице. Разноцветные вывески, пряные духи проходящих мимо дам, дребезжащая музыка из проезжающих рядом автомобилей: Москва не засыпала никогда. Полина была уверена, что в этом городе она может стать по-настоящему счастливой.

В родном Ростове такая атмосфера ночью бывает только в курортные сезоны, да и то – люди там совсем другие. Никуда не спешат, медленно разговаривают и почти ни к чему не стремятся. Такой подход совсем не нравился Полине. Ей хотелось скорости, борьбы, новых достижений. В школе она успела посетить все имеющиеся кружки и секции от дзюдо до макраме – и ей было всегда мало. Преподаватели не очень стремились вывозить детей на какие-то соревнования, поэтому обучали их тому или иному ремеслу в сугубо познавательных целях. Ведь школа была очень маленькой и не претендовала на соперничество с профильными лицеями и гимназиями.

Полина сворачивает во двор, чтобы срезать путь до метро. Тут, в отличие от центральной улицы, практически нет людей. В окнах домов погашен свет. Большая часть фонарей не горит. Редкие деревья еле слышно качаются на ветру, и иногда можно уловить тихий скрип несмазанных качелей.

Девушка на секунду останавливается, чтобы взглянуть на свои часы. Половина первого.

– Где бабки? – непонятно откуда доносится хриплый мужской голос. Полина резко оборачивается, но понимает, что окрик обращён не к ней. Она прячется за домиком на детской площадке и пытается найти кого-нибудь в окружающей темноте. Опускаясь на корточки, у неё не получается удержать равновесие, и колени пачкаются в грязи.

– Саня, ты оглох?

Немного обрадовавшись, что прозвучало не её имя, Полина сосредоточилась на арке между двумя подъездами. Раздались глухие звуки ударов, они отразились от стен арки тихим эхом.

– Я же сказал, где-то не уследил за сдачей, – уверенно отвечает ещё один голос, тихо охая в такт летящим кулакам. – Где-то просчитался, с кем не бывает? Ауч! Вы же знаете, из меня так себе кассир.

– Из тебя так себе вор, – последовал звук падения на асфальт. Маленькие камешки затрещали, после чего хрустнули под чьей-то подошвой.

– Клянусь, я в этот раз ничего не крал, – голос начал прерываться тихим мычанием. – М-может, это кто-то из вас?

– Заткнись!

В темноте можно было с трудом различить два тёмных силуэта, которые дёргались на месте в свете фонаря, стоящего вдалеке за аркой. Ещё один парень лежал на земле и пытался защитить голову руками.