Куда едем? Никто не знает. Наконец-то весело. Ехали минут 30 до новых позиций. Ой, действительно весело. Окопы, огневые точки, противник в пятистах метрах, в небе висят «глаза». Да, оказывается до этого мы были в детском лагере, а не на передовой. Потому что вот она. Ласкаво просимо. Времени на обустройство быта – минимум, на установление взаимодействия с соседними подразделениями – минимум. Стрельба отовсюду: в семистах метрах по флангу работает пулемёт, с другой стороны – хлёсткие автоматные очереди. Откуда-то из-за спины включается реактивная артиллерия, да так, что чувствуешь дрожь каждой клеточки. Вот это замес. Блин, так всё спокойно было, зачем сейчас эта движуха нам?

Через час начало утихать. Здорово, я даже не успел поседеть. Ну что ж, самое время съесть конфетку. Вторую за сегодня. Серьёзный рацион для ведения боевых действий. Эх, где те сытые времена!

К вечеру всё стало спокойно. Только «птички» противника беспокоят периодически. Но это не критично. Ну и редкие автоматные очереди где-то рядом. В полночь нужно идти на пост. Хотел поспать часок, но Морфей не пришёл. Мешают эти автоматные очереди. Всё-таки пока некомфортно.

Ночь. Снова звёздное небо, снова тишина. Но другая. Более плотная и тяжёлая. Оружие снято с предохранителя, патрон в патроннике. Глаза болят от тепловизора, но без него никак. Малейший шорох в лесу или движение в тепляке – открываешь огонь. Такие инструкции. Стоять 3 часа. На улице устойчивый минус. Вспоминаю с улыбкой срочку и караулы. Как хорошо было: просто и спокойно. Но я благодарен этой школе: мне сейчас в десятки раз легче.

Три ночи, смена окончена. Без происшествий. Слава Богу. Тут я сам себе и часовой, и разводящий. Сменился, согрелся чаем и спать. И даже редкие автоматные очереди не помеха. Значит привыкаю. Посмотрим, что будет завтра. Но уже понятно, что наконец-то весело.

Камыш. Бескрайнее море камыша. Никогда я столько не видел. Проблема в том, что по этому камышу проходит наш передний край. За камышом – противник. Но его не видно. Слышно только иногда. И когда ночью камыш начинает хрустеть, то страх пронизывает насквозь. Липкий и животный страх. Мы-то ребята не из робкого десятка, но в такие моменты реально страшно. И ведь не видно ничего ни в тепляк, ни в ночник.

Где мы находимся – мне не известно. GPS включать нельзя: противник засекает активность устройств и прилетает практически сразу. Снова чувствую себя слепым котёнком.

После экстренных сборов и передислокации на новое место несения службы, наш состав снова изменился. «Но теперь уже точно как по штатке» – примерно такой ответ я получил от командира. Я только запомнил все позывные, а теперь больше половина новых пацанов. Благо Феникс с нами и ещё трое тех, с кем начиналась моя служба. Ну что ж, будем знакомиться.

Следующий день начинается с обустройства нашего временного пристанища: нужно найти одеяла для маскировки окон и газовый баллон, чтобы разогревать пищу, да и просто прогреть, остывший за несколько месяцев, дом.

Выдвигаемся в посёлок. Со мной трое: Салам, Губа, Малыш. Все примерно моего возраста. Все пацаны для меня новые, но служат дольше меня: уже успели побывать в передрягах. Малыш не тот, с которым я ходил на смену, этот из Ставрополя. Саня. Невысокий и коренастый парень. Простой и добрый. На такого можно положиться, как на себя самого. Салам – чеченец. Истинный мусульманин: правоверный и серьезный. Но сердце у него светлое. И Губа. С Губой мы уже встречались – это тот парень из КАМАЗа, за которого не раз цеплялся мой взгляд.

Бывает такое, что нутром чувствуешь – гнилой человек, не пойду с ним в разведку. А бывает и напротив: особо без слов, а просто интуитивно чувствуешь, что пацаны надёжные. С ними можно и в огонь, и в воду. Это я и почувствовал. Почувствовал, что могу на них положиться. Почувствовал, что они мои боевые братья. С ними и в огонь, и в воду готов. Наверное, именно в этот момент зародилась наша дружба, невидимая связь. С тех пор мы всегда держались вместе. Жили в одной комнате, на смены ходили вместе. Просто потому что были уверенны друг в друге и чувствовали дружеское плечо.

Самое страшное, что может произойти с человеком на войне* – потеря радости к жизни. Находясь в постоянной атмосфере страха, за одним столом со смертью, можно легко перестать ощущать тот жизненный огонь, ту энергию, которая движет человеком, которая делает жизнь яркой и счастливой. Ловишь эту пессимистичную апатию и всё, пиши пропало: в душе прорастает зерно фатализма и безысходности, поступки становятся глупыми и безрассудными, которые опасны не только для тебя, но и для твоих боевых товарищей.

Опустились руки, пропал свет в конце тоннеля, все кругом олухи, а ты один полководец; вылезаешь из окопа, наплевав на здравый смысл, технику безопасности и приказы командования, закуриваешь в порыве отчаяния и злости на весь белый свет. Закуриваешь и на позиции прилёт. Здравия желаю, товарищи солдаты и матросы. Ну ладно ты – идиот отчаянный, но пацаны в чем виноваты? Мамкин фаталист.

А радостей вокруг много. Напротив, в атмосфере опасности и тотального аскетизма радостями становятся те вещи, которые в мирной жизни не вызвали даже бы толики внимания. Половинка сникерса на троих – прекрасно! А если с горячим кофе, то вообще волшебство! А доширак-то какой вкусный после суток голода! Воистину пища богов! Появилась связь и можно отправить забытую всеми текстовую СМСку домой – чудесно! Есть интернет и можно зайти в телеграмм – не, ну Вселенная точно на нашей стороне! Сухие ноги и чистые носки – кайф. Полевая баня – потрясающая роскошь. Полностью снаряженные магазины – счастье. Сон – истинное счастье! Почитать в тишине книгу или поиграть в шахматы – бесценно. Затишье после работы арты – благодать! Чистые зубы – Боже, я люблю эту жизнь!

Радостей на войне* столько, что только успевай наслаждаться всеми. И несмотря на тотальную близость смерти, жизнь тут играет всеми красками!

До Нового года остался один день. Я всегда любил праздновать его в интересных местах, не дома. Но я и подумать не мог, что свой 2023 я встречу в окопе на передовой. Нужно быть аккуратнее со своими желаниями. Они имеют свойство сбываться.

Днём общался с женой. Она показывала шикарную наряженную ёлочку и свой, пусть ещё небольшой, животик. Да, о том, что она в положении, я узнал уже в тот момент, когда заднюю давать не было возможности: сначала сам пришёл в военкомат, а потом «ой, у меня семейные обстоятельства, извините». Да и честно, мне так хотелось прикоснуться к этому действию – хоть немножко, но побывать на войне*. Я же мальчик в душе. Поэтому и контракт подписал на три месяца в надежде, что повоюю немного и домой к жене. В принципе, всё так и вышло. Нужно быть аккуратнее с желаниями – они имеют свойство сбываться.

Глубокая ночь. Лунная и совсем безветренная. Морозец колючий жжёт щёки. Натягиваю балаклаву по самые глаза – так хоть немного, но теплее. Теперь в ночные караулы мы по одному не ходим, только с напарником, поэтому сидим с Губой в окопе, по очереди осматриваем границу камыша, курим и общаемся за нашу солдатскую жизнь.

Губа не стал убегать из страны, когда объявили мобилизацию. Призвали – пошёл. Уважаю таких людей! Хотя и ребёнок есть, и работа хорошая. Да и планов на жизнь в избытке. Мог соскочить в любой момент, но нет, сидит со мной в окопе. Толковый парень. Всего 35 лет ему, но эмпирический опыт за плечами огромный.

2:30 на часах. До конца смены ещё 30 минут. Рук уже практически не чувствуем, несмотря на тёплые перчатки. Оглушительную тишину прервал хлопок и протяжный шелест. Это ствольная артиллерия начала свою грязную работу. Артиллерия противника. Издалека работают: выход снаряда еле слышен даже в такой, близкой к абсолютной, тишине. И кладут далеко в наш тыл. А мы с Губой считаем секунды от выхода до прилёта, чтобы понять примерное расстояние. Ну а чем ещё заниматься в такое позднее время? «Километров девять» – утверждает Губа. «Ну, может и девять» – соглашаюсь с ним я. Хотя какая разница: если прилетит по нам, то мало не покажется никому. И этот Новый год запомнится всем, кроме нас.