Замёрз неимоверно. Смотришь на часы – полтора часа прошло, значит ещё столько же до смены. Если, конечно, она не проспит, что тоже порой бывает.

Вдалеке мелькнули фары. Через пару минут огни начинают приближаться в нашу сторону. Ну хорошо, сейчас проверим. Я, как самый молодой по сроку службы и желающий познать все тонкости этого дела, выхожу на середину дороги между бетонных блоков. В руке у меня чёрно-белая палочка, как у инспекторов дорожного движения. Поднимаю её вверх и водитель, видя свет палочки, замедляется до полной остановки.

Оружие снято с предохранителя, патрон дослан в патронник, палец возле спускового крючка. И это не просто бравада – в тентованном кузове КАМАЗа могут быть любые пассажиры, в том числе и нежелательные для нас. Готовность вступить в бой она между строк. Ты в состоянии перманентной бдительности.

Я подхожу к водителю, а мои боевые товарищи, как львы, окружающие жертву, обходят КАМАЗ со всех сторон. Пока я проверяю необходимый документ для передвижения в ночное время суток у водителя, Малыш фонарём просвечивает кузов. Всё в порядке, можно ехать. Обмениваемся с водителем пожеланиями спокойной ночи и смены, и КАМАЗ, с мощным урчанием могучего дизельного двигателя, удаляется в темноту. Через пару минут надо мной снова иссиня-чёрное небо и тотальная тишина, изредка прерывающаяся воем собак вдалеке. А может и волк воет, кто его разберёт. И снова этот собачий холод, пробирающий до костей.

И опять бродишь по дороге с автоматом наперевес и думаешь, что этот автомобиль мог быть последним в твоей жизни. Ну а что вы думали? Это война* и тут опасность действительно везде. Вот, например, буквально за три дня до нашего приезда, на этом блокпосте другая смена заметила подозрительный автомобиль: УАЗ буханка. Могли бы и не заметить, если бы перед сменой не изучили ориентировку от разведки. Но они изучили и, соответственно, подали сигнал для остановки автомобиля. Когда стало понятно, что автомобиль останавливаться не собирается, то открыли огонь. Итог: пять уничтоженных вражеских разведчиков, которые под видом медиков, но с большим количеством взрывчатки, пытались прорваться к населённому пункту. Что было бы потом, думаю рассказывать не нужно: истории, как русские оккупанты взорвали автомобиль в центре города! Ну или другие сказки пропаганды противника.

В такие моменты осознаёшь ответственность своей службы. Да, я не на передовой, но и в тылу могу помочь. Это придаёт сил.

Первые 40 лет детства у мужчины самые сложные. Независимо от условий обитания, окружающей обстановки, времени года и суток – мальчики остаются мальчиками. Пошёл дождь? Отлично, тогда на БТРе едем на броне – так же круче! Рыть окоп? Да не вопрос. А давайте ещё и Дракона прикопаем по пояс, чтоб не командовал много. А если нечего делать, то разберу-ка я автомат в сотый раз, просто посмотреть, всё ли там в порядке. И лучше с закрытыми глазами, чтоб вообще идеально было. Оно-то абсолютно не нужно в реальной жизни, но весело и круто.

Мальчики остаются мальчиками независимо от возраста. Это скорее мироощущение. Ощущение жизни и жажда приключений. И как только ты потерял интерес к игрушкам, как только треск выстрелов и запах пороха на руках или пролетающий над головой "калибр" не вызывает восторга и огня внутри – ты стал старым. А старым на войне* тяжело. Да и везде тяжело.

Мальчишеский задор, холодная голова и багаж эмпирического опыта – главные составляющие мужчины. И не важно, на войне* он или в гражданской жизни, занимающийся любимым делом. Пока в тебе есть огонь – ты живёшь, ты любишь, ты растёшь. Угасает огонь, тот самый внутренний мальчишка, и старость тебя разъедает, как ржавчина металл.

Ощущение того, что я не в армии, в её классическом понимании, пришло уже на второй день, когда не последовало команды «подъём». Можно спать до 7 утра, можно до 7:30, а можно даже до 8! Те, кто служил, понимает, какая это фантастика!

После пробуждения лениво идёшь на улицу, чтобы умыться. Ух, морозный воздух! Бодрит лучше кофе. На крыльце мужики курят. От них узнаю свежие новости: днём в сменах остаётся шесть человек, а остальные едут копать окопы. Ну что, интересное начало дня!

БТР распахнул свои аппарели, и в десанте исчезают бойцы один за одним. Я принял твёрдое решение, что поеду на броне. Я на срочке БТР видел только на учениях, поэтому мне ну очень интересно! Старшие товарищи пытались мне сказать, что может быть холодно, но разве человек, твёрдо решивший что-либо сделать, слушает советы? Вот и я не послушал.

Следующие 20 минут пути мне забыть будет сложно. Ледяной ветер за считаные секунды проник под 4 слоя одежды. Ночная смена мне уже кажется раем, потому что сейчас я познал, что такое ад! Пацанам в десанте тепло и хорошо, а я окоченевшими в перчатках руками хватаюсь за металлическую ручку, в надежде не быть сорванным порывом ветра. Слёзы на щеках превращаются в ледяные наросты, слюни во рту начинают замерзать. Но блин, как же мягко едет БТР! Не то что КАМАЗ, на котором мы прибыли из Крыма.

Приехали. Спасибо, что живой. Короткий инструктаж и сразу начинаем копать. Лопата звенит об промёрзший за ночь грунт. Сколько нам копать? Отсюда и до обеда. Другого ответа и не ожидали. Чернозём закончился через двадцать сантиметров, а дальше пошла классическая крымская глина, с которой я очень хорошо знаком. Тут лопата уже не нужна. Тут выход кирки и лома.

Тяжело идёт работа. Глина жёсткая, сухая и промёрзшая. Практически не поддаётся даже кирке. Работаем без особого энтузиазма по принципу: 5 копаем, 15 отдыхаем. Тут такое прокатывает. Эх, если бы я тогда знал, как быстро копается под аккомпанемент прилётов и висящих в небе квадрокоптеров. Но это всё ждёт меня позже. Пока мы в глубоком тылу и роем какие-то, на мой взгляд, бессмысленные окопы. Какую-то десятую линию обороны.

Феникс не обманул, копали действительно до обеда. Просто потом пошёл дождь, и вся эта затея стала выглядеть как минимум глупо. Дождь спас мою нервную систему.

А какое удовольствие было возвращаться на броне под дождём! Ух! Это сложно описать без употребления нецензурной лексики, поэтому просто промолчу.

И можно было бы и дальше жаловаться и роптать на несправедливую жизнь, но у нас на базе есть банька! Да, настоящая банька, которую пацаны сделали своими мастеровыми руками. И вот сидишь на полоке, греешь озябшие косточки, подливаешь водичку на камни и понимаешь, что жизнь-то не такая уж и плохая штука!

Ночь. Чистое зимнее небо рассыпается мириадами созвездий, а изредка падающие звёзды дают надежду, что самые заветные желания обязательно исполнятся. Небосвод сияющий, как бесконечная диадема, но темнота кромешная.

Тихо. Но тишина эта не успокаивает, а, напротив – настораживает и бодрит. Вслушиваешься в шелест звёзд, вглядываешься в бездну темноты и невольно ждёшь. Ждёшь не то чуда, не то восхода солнца, не то начала серьёзных движений. Лучше уж так, чем это томительное и жуткое ожидание.

Тиха украинская ночь, но сон не идёт. Ночничок всегда рядом. С ним во мраке веселее. Вон собачка по полю побежала, вот птичка на ветке дремлет, неподалёку вспыхнул уголёк сигареты, освещая зелёным заревом десятки метров вокруг. Минздрав предупреждает, что курить вредно: если не рак лёгких добьёт, то ДРГ противника, которых в этих краях как собак нерезаных. Тихо.

Обстановка накладывает свой отпечаток на быт, мысли, разговоры. Всё реже и реже слышишь своё имя, а позывной становится привычным. Появляются темы, которые нельзя обсуждать ни с кем, кроме определённого круга лиц, возникают мысли, которые гонишь из головы прочь. И всё больше молчишь. Ночью вообще говорить не хочется и все это понимают. Ночью только мысли, звёзды и ночничок. И ожидание. Не то чуда, не то…

Вводные на ночную смену взбодрили лучше энергетика и эспрессо: в нашем районе замечена ДРГ противника в составе четырёх человек. К сожалению, больше данных никаких нет. ДРГ может быть замаскирована под «заблудившихся» гражданских, которые сами на тебя выйдут, а могут быть и серьёзными спецами, которые подойдут вплотную, а ты даже не будешь об этом знать. Ночник из рук не выпускаем, каждый смотрит по десять минут, потому что глаза начинают дико болеть, если больше. Эх, был бы ещё тепловизор, вот жизнь-то была! Но имеем то, что имеем.