Интересно, сколько сейчас времени? Я схватил со стола липкий телефон, но оказалось, что он залит бухлом и газировкой, а, может, просто разрядился.

— Серёг, дай зарядку! — аккуратно потряс товарища, но тот лишь громче всхрапнул и отвернулся на другой бок.

Так, для начала в душ, потом уже всё остальное. Надеюсь, хотя бы ледяные струи помогут прогнать хмель и гадливость. На первом этаже слышалось позвякивание тарелок и тихое пение. Я вздохнул поглубже и попытался натянуть улыбку на помятое лицо. Сейчас мне предстояла встреча с настоящим драконом. Клавдия Львовна, она экономка в доме Серого.

— Доброе утро! — остановился в дверях и стыдливо опустил глаза под строгим взглядом сухенькой седовласой женщины с идеальной осанкой.

— Здравствуйте! Вообще-то уже день. Сергей Петрович проснулся? Я бы хотела убрать в гостиной.

— Ещё спит. А не подскажете, который час?

— Четырнадцать двадцать три! — от её сухого голоса во рту образовалась настоящая пустыня.

— Извините, могу попросить воды?

Женщина поджала губы, но уже через десять секунд я получил стакан прохладной жидкости и таблетку аспирина.

— Если угодно, могу сервировать вам завтрак, хотя уже время обеда!

— Вы просто чудо! Я всякий раз Серому говорю, как ему повезло. А можно мне ещё и полотенце? Хотелось бы принять душ перед едой.

Кажется, дракониха сменила гнев на милость: по крайней мере, пушистое полотенце размером с хорошую простыню она мне протянула с улыбкой. Прохладный душ вернул меня в сознание, можно сказать, что вновь почувствовал себя человеком. Только каким-то весьма говёным человеком. «Влад, ты уже взрослый мужик, сколько можно страдать хернёй? Не надоели тебе эти постоянные пьянку и случки со случайными девками?» Из ванной комнаты выполз обновлённым и горящим желанием начать новую жизнь.

На кухне печально вздыхал Серый молитвенно сложивший руки и с испугом смотрящий на экономку.

— Клавдия Львовна, не буду это пить! Я скорее от вашего зелья помру, чем от похмелья! Вот, может, на Владе сначала опробуем?

— Я и ему уже приготовила! Не надо кривить нос. Мой покойный супруг только этим по утрам и спасался! — женщина вновь сунула несчастному стакан с каким-то мутным напитком.

— Так не от этого он помер? Ой, извините! Плохая шутка!

— Нет, от пьянки окаянной!

— Кстати, Влад, тебя тут брательник твой разыскивал! — Серёга явно пытался соскочить с темы про алкоголь и его пагубное влияние на организм. — Сказал, чтобы ты ему перезвонил срочно. У тебя телефон выключен. Что-то с дочерью твоей, я ничего не понял.

Сердце словно провалилось в бездонный колодец.

— Какого хрена ты молчал? Дай трубу!

Дрожащими пальцами начал тыкать в кнопки, постоянно промахиваясь. Что случилось со Стефанией? Что ж я за отец такой. Бесконечно долгие гудки… «Ну же, Кир, отвечай!» В голове рисовались картины одна страшнее другой. Почему всё так не вовремя: брат на конференции в Сочи, я в полутора часах езды от школы дочери, мой телефон сдох, даже не достать из памяти нужные номера.

— Алло, Кир, это я! Что случилось?

— Тебя где носит? Мне пару часов назад звонила Стефа вся в слезах. У них уроки закончились, а её никто не забрал. Я тут уже билеты в Москву собрался заказывать!

— Но Платон же должен был за ней приехать! Он знает её расписание. Ну и номер у Стефы в телефоне ж есть! — я растерялся.

— Платона в больницу с аппендицитом увезли! Не знаю, где тебя носит, но дуй за ребёнком, горе-папаша! Сейчас позвоню ей и скажу, что ты скоро будешь!

— Она в школе?

— В хуёле! Радуйся, её Мышь к себе забрала. Точнее, Маша. Скажи спасибо училке!

Брат бросил трубку.

— Стефания, что случилось? — подбежала к заплаканной девочке, сжавшейся в углу. А я-то пыталась понять, откуда источник звука. Девочка притаилась под школьной лестницей, сразу и не увидеть.

На зарёвнной мордашке такая грусть, что дыхание перехватило. Никогда не обращала внимания, что у этой маленькой девочки настолько взрослый взгляд. Ни слова не говоря, она продолжила вытирать слёзы, опустив глаза.

— Тебя кто-то обидел? Можешь мне всё рассказать!

Девочка только замотала головой. Кажется, догадываюсь, в кого она такая упрямая и скрытная. Вообще-то, странно, что малышка до сих пор в школе. Наш урок закончился больше часа назад, а я задержалась, подготавливая очередную стенгазету по заданию Борова. Надо отдать должное, наше с ним общение теперь сведено к минимуму, хотя всякий раз испытываю гадливость, глядя на его физиономию.

— Послушай, мне ты можешь доверять полностью. Хочешь, мы будем с тобой друзьями, которые смогут делиться друг с другом всем. Я вот сейчас до смерти хочу горячего сладкого чаю и бутерброд с колбасой! — призналась я, и от этой мысли в животе заурчало.

— С копчёной? — в глазах девочки мелькнул интерес. — А моя гувернантка не разрешает мне колбасу есть, говорит, что это вредно для моего организма. А я бы тоже съела хоть кусочек, у папы в холодильнике дома есть. Только вот меня никто не забрал домой. Может, меня разлюбили?

Мне стало не по себе. Просто так Волков не оставил бы ребёнка в школе. Каким бы человеком он ни был, но дочь любил всей душой. Значит, что-то случилось. Обычно за Стефанией приезжал водитель. У нас даже имелось письменное разрешение о том, что малышку может забирать именно он.

— А где дядя Игнат, ваш шофёр? Ты звонила папе или его брату Кириллу? — попыталась унять панику и говорить максимально спокойно.

— Да… — она вновь всхлипнула. — дядя Игнат не берёт трубку, у папы выключен телефон, а Кир в Сочи, мы с ним поговорили. Он обещал, что кто-нибудь приедет за мной. А теперь у меня телефон разрядился.

Что за фигня? У Волкова штат вышколенной прислуги, неужели никто не может забрать девочку, которая сейчас испугана и чувствует себя брошенной. Помимо волнения у меня вдруг появилась злость.

— Так, не переживай! Я всё решу! — пообещала, потрепав малышку по русой макушке.

Вытащив из сумки телефон, первым делом набрала Волкова старшего — абонент временно недоступен; следующим был номер Кира. Несколько гудков, длившихся целую вечность и его встревоженный голос наполнил динамик.

— Маша, привет! Слава богу! Какой же я дурак, что не додумался набрать тебе! Даже из головы выскочило, что ты в школе работаешь. Вот я олух! Тут проблема возникла: Стефку из школы забрать некому, она мне звонила, а я ж в командировке. Сможешь её найти? Только у неё почему-то телефон выключен. Я тут уже извёлся!

— Здравствуйте, Кирилл Олегович! Я как раз сейчас рядом с ней! — приветливо подмигнула девочке. — Может, объясните, почему за Стефанией никто не приехал?

— Оу-у-у-у… — мужчина явно не ожидал от меня такого тона. — У нас там косяки. Водитель в больничку загремел с аппендицитом, у горничной выходной, она в области у родственников, у Владлена что-то с трубой. Я и не знаю, что делать. Может…

— Ясно. Значит, так — сейчас я заберу её к себе домой. Будьте добры найти кого-нибудь, кто сможет за ней приехать. Предупреждаю, что с незнакомыми людьми не отпущу ребёнка! — я повесила трубку, даже не попрощавшись. Кажется, превращаюсь в злобную мегеру. Предыдущая Маша не позволила бы себе подобного тона. Но нынешняя была в холодном бешенстве!

— Ну что, красавица, готова к небольшому приключению? — протянула руку девочке. — Твой дядя разрешил, чтобы ты поехала ко мне, пока ждёшь кого-нибудь из взрослых, кто сможет отвезти тебя домой.

Я вызвала такси, укутала дрожащую от пережитого страха девочку и постаралась вспомнить, есть ли у меня что-нибудь на обед.

— Вы тут живёте? — Стефания вылезла из машины и с сомнением взглянула на обшарпанную многоэтажку, где я снимала квартиру.

— Да! Может, неказисто, но внутри лучше. Сейчас увидишь. У меня даже проектор есть.

— А я думала, что у вас маленький домик с лужайкой и цветочками. Как вы нас учили рисовать! — разочарованно протянула она.