Я нажала отбой и задрожала всем телом. Никогда раньше не разговаривала с братом в таком тоне. Каким бы он ни был, но всё же мы — одна семья. Чувство вины накрыло так, что рот наполнился едкой слюной, которую решила забить мандарином. Вот сейчас доем последние пару долек, успокоюсь и позвоню Ване. В конце концов, я же обещала ему помочь. Набрала его номер, но механический голос сообщил мне, что абонент недоступен или находится вне зоны действия сети. На сердце стало тяжело и тревожно.

В ту ночь мне вновь снились кошмары. Казалось, что Ваня стал ребёнком и мы гуляли по большому торговому центру. Он тащил меня за руку то к лотку с мороженым, то к витрине с яркими игрушками, то к карусели с обшарпанными лошадками. Мне было жарко и лениво, а малыш всё скулил: «Хочу кататься на конике! Пойдём кататься! Хочу! Хочу!» При мысли о бегущих по кругу скакунах к горлу подступила тошнота. «Ванюш, ты иди, а я на лавочке посижу, полюбуюсь на тебя!» — подтолкнула братика к мигающему аттракциону и улыбнулась тому, что можно хоть немного посидеть в тишине. Внезапно свет погас, погрузив пространство в кромешную темноту, отовсюду раздались испуганные крики. Когда электричество дали вновь, передо мной был пустой торговый зал, без карусели и Вани. Я сорвалась с места, начала метаться и звать его. Мой голос звонким эхом разносился в абсолютно пустом помещении. Странно, даже посетители центра куда-то делись. Вернее, они мелькали в отдалённых коридорах, но стоило двинуться к ним с просьбой о помощи, размытые фигуры пропадали из глаз.

Проснулась от собственного крика. Сердце надсадно бухало, во рту пересохло, а тело сотрясала дрожь. Уверенность в том, что с братом что-то случилось словно ударила чем-то тяжёлым, придавливая к кровати и не давая пошевелиться — оставалось лишь хватать ртом воздух.

Трель мобильного отогнала липкую волну паники. Не глядя на устройство, приняла вызов.

— Маша, где Ваня? Я ему второй день звоню, телефон выключен! — мама была в своём репертуаре: сразу с места в карьер, даже не поздоровалась, не поинтересовалась моим здоровьем.

— Здравствуй! Не знаю. Вчера созванивались, вроде всё хорошо было. Но потом телефон отключил. Может, с друзьями загулял, а мобильник разрядился.

Зная братца, именно так и обстояло дело, а глупый сон был спровоцирован чувством вины. Скорее всего, сейчас бухает с корешами и рассказывает им, какая я бессердечная сука.

— У меня сердце не на месте. А вдруг что-нибудь случилось? Слушай, съезди к нему! — теперь поняла, откуда у младшего такая безапелляционная требовательность.

— Ма, я, вообще-то, болею. У меня первый день температуры хоть нет.

— На улице отличная погода, тебе будет полезно подышать свежим воздухом! — продолжала гнуть мать.

— Откуда в Москве свежий воздух? Тем более, мне придётся часа полтора толкаться в метро, там со свежестью точно проблемы! — вяло оправдывалась.

— Вот уж не думала, что вырастила такую эгоистку. А если твоему младшему брату сейчас нужна помощь? Вдруг он упал, ударился и сейчас истекает кровью в своей квартире?

Мне очень хотелось напомнить, что комнату Ване оплачиваю я, но это привело бы к очередному витку спора.

— Давай так, позвоню вечером его хозяйке, у которой он снимает угол и узнаю, что там и как? Только сейчас она всё равно на работе.

Мать пробормотала что-то неразборчивое в трубку и отключилась. Как же мне дороги мои родственники! Но я их всё равно люблю. Жаль, что всё равно буду для них плохой, как бы ни старалась заслужить их симпатию и уважение.

Весь день провела как на иголках. Как назло, оказалась в каком-то вакууме: Таня занималась устройством собственной свадьбы, погрузившись с головой в процесс; из школы никто не звонил, хотя была уверена, что меня уже уволили, и стервятники не преминут потерзать мою плоть. Кажется, Боров не решился идти против Волковых. Хотя куда этому свинтусу против таких хищников — сожрут и не заметят. Поэтому бесцельно переключала кнопки пульта, натыкаясь то на мыльные оперы, то на безголосых певичек, кривляющихся под фонограмму, то на аналитические передачи, где десяток экспертов пытался переорать остальных, доказывая свою единственно верную точку зрения. Я даже обрадовалась, когда вновь зазвонил телефон. Номер не определился, что странно. Может, очередные мошенники, решившие представится службой безопасности банка, но мне было всё равно — хоть какое-то человеческое общение.

— Алло! — начала бодро.

— Мария Ивановна? Здравствуйте! Ваш брат Иван у нас. Не рекомендуем звонить в полицию. Только от вас зависит, останется ли он в живых!

Влад

Дверь в кабинет распахнулась так, что чуть не подпрыгнул на месте. Чёрт, все же знают, что я ненавижу, когда ко мне врываются подобным образом.

— Владлен Олегович! — на пороге застыла взъерошенная Мышь: мертвенно-бледная, глазищи лихорадочно горят, трясётся так, что слышу, как зубы стучат.

— Маша, что случилось? — чувствую, девчонка не в себе. — Почему ты не в постели?

Она сделала пару шагов и покачнулась, пытаясь найти опору. Сам не понял, как оказался рядом с ней, обхватив за талию.

— Звонить нельзя, вдруг они мой телефон слушают? А мне даже больше не к кому пойти… — еле слышно прошептала на ухо.

— Кто они? Чего случилось-то? — посадил девчонку на диван, начал растирать ледяные руки. Совсем сумасшедшая: без шапки и перчаток, а ведь болеет.

— Моего брата похитили. Я не знаю, что делать. В полицию сказали не звонить, а то его убьют! — ожидал, что училка сейчас устроит истерику и придётся её успокаивать, но она вдруг взяла себя в руки. — Владлен Олегович, пожалуйста, помогите. Я всё отработаю, всё сделаю для вас, что захотите.

— Вроде ещё недавно называла меня на ты? — Мышь смущённо покраснела, видать, припомнив, при каких обстоятельствах это было. — А теперь рассказывай в подробностях. Что за брат у тебя такой особо ценный, если его похитили. Он долларовый миллионер, крёстный отец мафии?

— Нет, обычный раздолбай, который должен денег серьёзным людям. И его из-за меня украли! — тут она всё же разревелась.

Ничего не понятно, но очень интересно. Налил воды в стакан и протянул девчонке, пока она судорожно глотала, постукивая зубами о стекло, попробовал здраво обдумать услышанное. Но почему-то рядом с Мышью сохранять холодный рассудок получалось плохо. Как завороженный смотрел, как пульсирует венка на её длинной шее.

«Чёрт, Влад, это какая-то нездоровая хуйня! Соберись, придурок. Если твой член приветственно встаёт навстречу этой малышке, это ещё не повод, залипать на неё!» Я резко встал и отошёл к окну, закуривая по пути.

— Не ной и нормально объясни. Ты-то какое отношение имеешь к похищению брата?

Нахрена я впрягаюсь в мутный блудняк? Будто мне своих проблем мало. Может, выгнать её отсюда и пусть радуется, что до сих пор её не уволил… Но вместо этого нажал кнопку селектора и вызвал нашего безопасника. Если уж кто и мог разрулить такое, то это Пал Палыч.

— Слушай, бери себя в лапки. Сейчас придёт умный дядя, который всё сделает. Но мне надо знать, что помощь тебе не чревата уголовной ответственностью или бандитскими разборками.

— Ваня — хороший мальчик, — начала она, а я закатил глаза, так мы до утра не перейдём к сути, но лирическое отступление, к счастью, быстро закончилось, — у него порой случались проблемы, но ничего сверхъестественного. Но в этот раз задолжал большую сумму каким-то серьёзным людям, как он сказал. В подробности не счёл нужным меня посветить. Я пообещала ему помочь собрать деньги, поэтому и устроилась в клуб.

Это признание было словно гром среди ясного неба. Почему не догадался раньше, что такая тихоня и скромница не пошла бы крутить задницей перед мужиками без крайней необходимости. Вдруг стало нестерпимо стыдно, когда вспомнил свои слова о том, что Маша не более чем алчная шлюшка, жадная до бабла.

— Насколько большую сумму он должен?

— Огромную! — училка смешно вылупила глаза и развела руками, показывая размер долга. — Мне удалось собрать половину, правда, пришлось продать все украшения и часть техники. Я надеялась, что Ваня тоже нашёл деньги, но он проиграл всё, что у него было скоплено.