– А мы, в свою очередь, сможем поймать их с поличным, предотвратив убийство и, если повезёт, соберём улики против Сореля, – кивнул вампир.

В том, что на благотворительной ярмарке инкуб будет вести себя тише тени, показательно пуская слезу и щедро сдавая деньги во все фонды, даже не сомневалась. Прекрасно знала, каким белым и пушистым может быть этот змей, и как убедительно ему удаётся изображать благодетель.

В этот день пакостить лично он не станет, и наверняка будет отираться возле Верховного инквизитора, демонстрируя близкую дружбу и всячески отводя от себя подозрения. Но накануне мероприятия точно захочет узнать, как продвигается подготовка к покушению. И это наш шанс!

На встрече с тройняшками посланник Сореля был в маске, а голос изменил специальным артефактом. Но дракон успел подкинуть в его ауру следилку, и на неё я возлагала большие надежды.

– Что с курьером? – уточнила, обернувшись к генералу. – Удалось выяснить, кто он?

– Низший демон-слуга, – покачал головой Рамон. – Передав послание, он несколько раз обошёл таверну, проверив каждый закоулок. А после проследил за тройняшками, и убедившись, что за ними нет хвоста, отправил два коротких ментальных сообщения, затем шустро развеялся прахом.

– Как так-то?! – воскликнула, ударив кулаком по подлокотнику.

Было очень обидно! Доминико, маг-наблюдатель, подменявший Мигеля, столько времени потратил, отслеживая эту немёртвую сволочь. А он… тьфу!

– По правде говоря, предвидел нечто подобное, – ответил Рамон, – Сорель слишком осторожен, чтобы посылать слугу. Но кое-что узнать удалось, – добавил, хитро улыбнувшись, – теперь я уверен, что дух-посыльный связан с Кровавым рассветом и инкуб координирует свои действия с его главой.

– Погоди… – растерянно мотнула головой. – Если после встречи с вампиршами курьер просто развеялся, то как ты понял…

– На демоне стояла сложная защита от ловчих сетей и сканирования памяти, – пояснил Рамон, – подобные меры предосторожности отнимают слишком много магии, как и сам призыв. А судя по стабильной ауре демон регулярно перемещается в Верхний мир и проводит здесь немало времени.

– Поэтому мы и не поняли сходу, что перед нами низший, – добавил Дари.

– А он не может работать на нескольких господ? – уточнила.

– Нет, слуг такого уровня вербуют один раз и на всё посмертие, – ответил Валентин, – если хозяин умирает, они погибают вместе с ним.

– Сорель очень сильный маг, но даже ему не хватило бы резервов провернуть подобное в одиночку, – продолжил генерал, – для этого нужен клановый источник магии или огромное количество артефактов-батареек.

– И речь не о десятках кристаллов, а о двух-трёх сотнях в месяц, – вновь вклинился Валентин. – Сорелю пришлось бы оббить пороги всех мастерских столицы…

– Мы проверили отчёты о продаже батареек по всей империи за последние полгода, – бодро отчитался Дари. – Даже если Сорель покупал их через подставных лиц или активно использовал контрабанду, ему бы всё равно не хватило Силы. Так что я склоняюсь к версии с источником.

– В пользу этого говорит и то, что ментальные сообщения демон отправил разным адресатам, – добавил Рамон, – будь советник главной Кровавого рассвета, слуга не отчитывался бы ещё перед кем-то.

О! А вот это уже интересно!

– Есть варианты, кто может возглавлять этот орден? – нетерпеливо поёрзала.

– Это нужно обдумать, – уклончиво ответил Рамон, – а пока предлагаю сосредоточиться на зелье и ритуале. Нужно срочно обеспечить Валентина магией и окончательно ослабить проклятие.

ГЛАВА 26: Цена прощения

Вечером того же дня, особняк генерала Ринальди (Амира)

Голова раскалывалась, волнами накатывала тошнота, а тело казалось ватным. Не было сил даже пошевелиться. Магия ушла на то, чтобы провести первую часть ритуала и оживить вампирский источник. Я отдала всё без остатка, но этого оказалось недостаточно. Артефакт начал понемногу тянуть из меня жизненную энергию, и винить в этом могла лишь себя.

Валентин до последнего сомневался и предлагал утром обойтись переливанием магии, а сам ритуал провести вечером, когда он вернётся из разведки и сможет контролировать весь процесс. Но я настояла, и теперь с лихвой платила за самонадеянность. А ведь поначалу всё шло неплохо!

Дух начертил нужные руны, призвал Тени - свою и Алэйн, а я принесла клятву Рода, принимая древнюю магию и разделяя с источником свою собственную.

Учитывая, что мой Дар альеззы давно пробудился, стать полноправной Хранительницей я не могла, поэтому Валентин прибег к альтернативному ритуалу, назначив меня магическим регентом. Это было лишь первой частью обряда, но помогло разбудить источник, отсрочив его угасание и гибель клана.

Плохой новостью было то, что клятва выпила из меня всю энергию и делиться с Валентином Силой пришлось уже Рамону и Сэвану. У некроманта подобная благотворительность не вызвала восторга, но вампира в беде он не бросил. Повозмущавшись для приличия, нацедил духу и магии, и кровушки.

Затем бодрый и полный сил Валентин снова умчал в разведку, а я прилегла отдохнуть. Догра в это время сосредоточился на зелье, и через час всё было готово.

После того, как мы с Рамоном выпили по бокалу эликсира, Сэван вновь проверил печати проклятия и удовлетворённо отметил, что они ещё немного ослабли. Впрочем, последнее объяснялось легко и зелье здесь было ни при чём.

После ритуала Рамон не отходил от меня ни на шаг, отпаивая горячим шоколадом и согревая своими объятиями. Лечение оказалось на редкость эффективным! В себя я пришла быстро и настояла, чтобы дракон не отменял ревизию оружейных складов. Боялась, что наблюдатели от Сореля заподозрят неладное, если сегодня не выйдем на работу.

Поначалу всё было неплохо. Применять магию в штабе или оборачиваться мне не требовалось, только тенью следовать за генералом, записывая данные и оформляя результаты проверки на специальном бланке. Много сил это не отнимало, и мы успешно выполнили большую часть запланированного объема. Но едва собрались заняться последним складом, вампирский источник неожиданно вышел из-под контроля и начал тянуть из меня магию.

Рамон первым почуял неладное и тут же свернул деятельность, телепортировав меня в особняк. А затем вызвал из лазарета Сэвана и Мишель.

Прадедушка также порывался вернуться, ведь именно на его манёвры неокрепший источник тратил большую часть своей и моей Силы. Но я запретила. Чувствовала, что он у цели, поэтому и расходует так много магии. Не хотела, чтобы всё сорвалось из-за моей глупости и слабости.

Из коридора послышался мелодичный стук каблучков и в комнату вплыла Мишель.

– Амира, я принесла ещё порцию восстанавливающего эликсира, – Валентэ подошла ближе, поставив на тумбочку поднос с зельем и едой, – тебе необходимо подкрепиться.

К горлу тут же подступила тошнота. Меня отчаянно мутило, и от одного упоминания о перекусе желудок свело спазмом.

– Н-нет, – отмахнулась, указав на зелье, – только эликсир…

– Так не пойдёт, – в голосе Мишель проскользнули командирские нотки, – понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Сама не раз проходила через откат и магическое истощение, поэтому знаю, что нужно делать!

– Но…

– Я принесла очень лёгкие закуски и попросила повара добавить гранатово-брусничный соус, – перебила меня целительница. – Он с кислинкой и хорошо убирает тошноту.

В глазах Валентэ пылала решимость. и я поняла, что спорить бесполезно. К тому же, она права – для полноценного восстановления мне нужно поесть.

Устроившись на кровати поудобнее, взяла одно канапе: совсем крохотное, приятно пахнущее брусникой и розмарином. На вкус, правда, оно оказалось немного резковатым, зато тошнота и впрямь отступила. Я и сама не заметила, как уплела всю тарелку.

– Вот так-то лучше! – улыбнулась Мишель, подливая мне немного восстанавливающего зелья. – Попрошу на вечер приготовить отварную баранину по-драконьи. Она очень сытная и легко усваивается. То, что нужно после магического истощения.