Пока дракон готовил всё необходимое, убрала со стола планшет и пустые чашки, но едва потянулась к кольцу-хранилищу, Дари остановил меня:

– Амира, не спеши. Вещи будем доставать по очереди и сразу проверять.

Кивнув, вновь перевела взгляд на Рамона. Он почти закончил, и судя по количеству камешков в сканирующем контуре, мои пожитки будут осматривать основательно.

С каждой секундой любопытство разгоралось всё сильней, но вместе с ним в душе вспыхнула и смутная тревога. Я до сих пор помнила странное покалывание в пальцах и басовитое «мряу!», вихрем ворвавшееся в мои мысли.

Почудилось, или всё-таки нет?

– Амира? – дракон мигом почувствовал мои сомнения. – Что-то не так?

– В банке… – запнулась, подбирая слова, – когда мы были в банке, мне на миг показалось, что игрушка живая.

– Живая? В каком смысле? – уточнил Дари, настороженно переглянувшись с хозяином. – Кот говорил с тобой? Или, коснувшись его, ты почувствовала магию, тепло…

– Всё сразу. Едва дотронулась, кончики пальцев закололо от магии, а мыслях эхом прозвучало короткое «мяу», – пояснила, припоминая подробности. – И это не было похоже не мяуканье домашней кошки, а скорее, на рык крупного хищника.

– Кот говорил с тобой лишь раз? – уточнил Рамон. – Или позже подавал сигналы из кольца?

После вылазки вещи хранились у меня. Генерал не стал забирать артефакт-хранилище и даже не выдал дополнительных инструкций, в который раз показав, что полностью доверяет мне. Я, в свою очередь, честно подавила любопытство и не пыталась осматривать вещи без него. Хотя мысленно не раз возвращалась к ним.

– Только в банке, во время первого прикосновения, – ответила. – Когда прятала игрушку в кольцо, она уже молчала. Но не исключаю, что на неё повлиял магический фон хранилища…

– Нет, кольцо-хранилище не могло заглушить зов амулета, – покачал головой Рамон. – Скорее, он связан с твоей аурой, и за эти годы просто разрядился. Поэтому оставшейся энергии хватило лишь на то, чтобы привлечь твоё внимание к нужной вещи.

– Возможно, – облегчённо выдохнула.

Версия была интересной и многое объясняла, но очень радовало, что генерал с Дари не высмеяли меня, несмотря на сбивчивый рассказ.

– Тогда… начинаем с кота? – уточнила, едва Рамон закончил контур.

– Наоборот, в первую очередь проверим наименее подозрительные вещи, – генерал достал из своего-артефакта хранилища часы-медальон, кинжал в ножнах, какую-то книгу и свой коммуникатор. – Но прежде, чем начнём осмотр твоих вещей, проверим чувствительность сканера, – добавил, положив книгу в центр стола.

Камешки вспыхнули алым и тут же погасли, а через несколько секунд по кабинету разлился сухой, безжизненный голос:

– Справочник по смертельным ядам магистра Вэргунди, том третий. Издание содержит уточнения и дополнено пометками архимага Белирского. В открытом доступе книга не представлена, для её получения требуется изумрудный допуск. Тираж издания…

Дух продолжал монотонно вещать, сообщая море ценнейших подробностей, вплоть до списка библиотек, в которых можно найти этот фолиант! Судя по довольному лицу Рамона, артефакт всё определил верно, но для убедительности решил проверить ещё несколько предметов.

Окончательно удостоверившись, что сканер работает без сбоев, дракон обратился ко мне, попросив достать из хранилища гребень. Осмотрев, и не найдя ничего подозрительного, поместил его в сканирующий контур.

На этот раз артефакт молчал дольше обычного.

– Женский гребень для волос из сумеречной рябины. Ручная работа, мастер неизвестен, предположительно изготовлен в единичном экземпляре. Следы скрытой магии не обнаружены.

На первый взгляд, ничего особенного. Обычный гребень, такие на любой деревенской ярмарке сотнями продают. Насторожило лишь название материала - сумеречная рябина, никогда о ней не слышала. И то, что у Рамона с Дари округлились глаза от упоминания дерева…

– Эта рябина…

– Редчайшее дерево, растущее только в окрестностях Сумеречного храма, построенного Туманным кланом, на могиле отца-прародителя вампиров, – пояснил генерал, – для Детей тумана - это дерево священно, даже крохотная щепка стоит как королевский дворец.

– А сканер не мог ошибиться? – недоверчиво покосилась на гребень.

– Амира, я же при тебе всё проверил, – покачал головой Рамон.

– Может, на моих вещах стоит какая-то защита …

– Тогда артефакт просто не сработал бы, – перебил меня Дари. – Ошибка исключена.

– Но откуда у моих родителей оказалась столь ценная вещь?! – воскликнула, мысленно перебирая возможные варианты. Увы, умного в голову ничего не приходило. Разве что… – Моя мама была помощницей целителя и, возможно, помогла какому-то богатому вампиру… – запнулась, вспомнив, что покойная императрица, матушка Солнцеликого Ирвина, как раз была дочерью Туманов.

Дикое предположение, но всё же…

– Скорее всего, гребень твоей матери действительно подарила Моник дэ Соль, – кивнул Рамон, едва поделилась своими догадками. – У них были весьма тёплые, я бы даже сказал, дружеские отношения.

Ответ дракона ошарашил. О том, что моя мать работала помощницей личного целителя императрицы я знала, но дружба с Луноликой владычицей… Это даже звучало невероятно!

– А… какими свойствами обладает эта рябина? – осторожно уточнила, предчувствуя очередной подвох. – Она ведь не просто так ценится, верно?

– Вампиры использовали амулеты из сумеречной рябины во время войны Семи лун, чтобы победить армию инкубов, – задумчиво протянул Рамон, – даже крохотная веточка этого дерева дарует абсолютную защиту от Змеиного флёра, а раны, нанесенные рябиновыми стрелами, тяжело заживают и значительно замедляют регенерацию инкубов.

– И частично блокируют их магию, – добавил Дари. – В своё время инкубы сделали всё, чтобы избавиться от этого чудного дерева, поэтому оно такое редкое и ценное. Но в случае с гребнем настораживает сама суть подарка. Слишком редкий и специфический эффект…

– Думаешь, Сорель… – слова комом застряли в горле. Неужели, советник угрожал моей матери, и Луноликая пыталась её защитить?!

– У меня есть несколько догадок, – уклончиво ответил Рамон, – но для начала давай проверим остальные вещи. Хочу кое в чём убедиться.

Дрожащими руками переложила гребень на кресло и выудила первое колечко. От волнения едва не выронила его, но генерал неожиданно наклонился вперёд, мягко накрыв мои ладони своими. Он ничего не говорил и не обещал, но от одной его близости и безмолвной поддержки на душе стало неожиданно легко и тепло.

Я больше не чувствовала себя беззащитной и одинокой…

– Нужно поторопиться, – прошептала, борясь с нахлынувшим смущением.

Едва Рамон отпустил меня, положила колечко в сканер, но… он не сработал!

– Ошибка… ошибка… неизвестный предмет. Ошибка… – затараторил дух.

– А вот и защита, – присвистнул Дари. – Амира, будь добра, смени колечко.

– Минутку, – я шустро выполнила приказ.

Второе украшение постигла таже участь, а вслед за ним сканер отказался «видеть» мамин амулет и… кота!

– Как такое возможно? – охнула. – Почему в приюте никто ничего не заметил? Разве мои вещи не должны были проверить?

– Их проверяли, но не таким мощным сканером, – пояснил Рамон, – поэтому и приняли за простые украшения. Я же принёс лучший сканирующий артефакт в империи…

– Но даже он не пробил защиту амулетов… – с ужасом прошептала. Многоликая мать, какие же тайны скрывает моё наследство?

– Мряу-у-у-у! – в мысли просочился нетерпеливый вой. Подскочив от неожиданности, я ткнула пальцем в игрушку.

– Она снова мявчит! – возмутилась.

– М-м-м… Амира, а призови-ка магию альеззы, – попросил Рамон, оплетая котика защитным куполом, словно перед ним была не игрушка, а демон Нижнего мира.

Вздохнув, мысленно перебрала несколько личин, остановившись на облике Мишель, но примерить её лицо не успела. Едва коснулась Дара, плюшевый кот полыхнул серебром и от него во все стороны повалил густой молочный дым…