Рамон подключил к отвлекающему манёвру десятерых магов, так что бегать за моими клонами Серым придётся до следующего заката или пока не разрядятся сигналки.
– Агенты на позиции, готовность пять минут! – из магнаушника раздался голос Мигеля, одного из помощников генерала. Он следил за происходящим при помощи големов-голубей, оснащённых новейшими записывающими камерами, и из штаба координировал действия всех участников спецоперации.
– Что с наблюдателями от Серых? – отозвался Рамон.
– Без изменений. Цветочница, чистильщик обуви и карлик-газетчик торчат здесь с первыми лучами солнца, и от них мы засекли всполохи сигналок, – отчитался Мигель. – Из новых подозрительно выглядит только мужчина в бордовом клетчатом костюме. От него не фонит поисковой магией, но он уже четверть часа стоит напротив входа и кого-то ждёт.
– Пришли изображение, – Рамон достал коммуникатор. Бегло изучив снимок, повернул экран ко мне. – Видела его раньше?
– Нет.
Низенький, плотный мужчина с модными пышными усами и аккуратно завитыми кудрями был мне незнаком и меньше всего походил на наёмника. Но именно это и насторожило.
К облаве Серые подготовились на высшем уровне и возле банка не было ни одного известного лица. Только безликие профессионалы, идеально вписывающиеся в толпу. Улыбчивая цветочница с очаровательными ямочками на щёчках и озорным блеском в глазах, хромой чистильщик обуви… Приди я в банк сама, никогда бы не заподозрила в них бандитов, да и вообще, вряд ли бы выделила из толпы горожан.
Разве что карлик немного выбивался из общего ряда, но я подозревала, что это сделано намерено. Газетчик играл роль «рассекреченного» шпиона, отвлекая внимание от остальных членов банды.
– Продолжайте наблюдение. Начинаем через минуту, – отключившись, дракон на ощупь поправил бороду и очки, и я в который раз восхитилась мастерством мадам Тимерико. Если бы сама не видела, как она гримирует Рамона, никогда бы не заподозрила подвоха!
Жесткие складки на лбу и морщины вокруг рта. Нос крючком и густые, нависающие брови, придающие мистеру Горсис сходство с нахохленным филином… Сколько ни всматривалась, не могла найти ни единой знакомой черты. Только шальные искорки, на миг вспыхнувшие в глазах дракона и потеплевшая татуировка пары напомнили, кто передо мной.
Достав зеркальце, бегло осмотрела и свой грим. Накладные морщины тянули кожу, нос до сих пор зудел, а улыбаться мне вовсе запретили, чтобы ничего не отвалилось от напряжения мышц. Но несмотря на неудобства, смотрелось лицо достаточно естественно.
– Подъезжаем к банку! – из-за перегородки раздался голос кучера. Начиналось самое интересное…
– Всем агентам, приготовиться! – скомандовал Рамон, раскрывая аккуратный мужской чемоданчик.
Внутри прятался современный магпланшет с двумя экранами. Это позволяло наблюдать не только за входом в филиал, но и за прилегающей территорией.
Кроме банка в Золотом квартале находилась гномья фондовая биржа, типография и несколько крупных редакций. Здесь с утра царило оживление, и от вида суетящихся горожан рябило в глазах. Впрочем, один господин всё же перетягивал внимание на себя.
Мужчина в клетчатом костюме по-прежнему курсировал у входа, нервно посматривая на карманные часы.
– Не уверена, но похоже, это какой-то артефакт, – прошептала, указав на подозреваемого, – он достает их и открывает, когда кто-то входит в банк.
– Мигель, усиль наблюдение за «клетчатым», – приказал Рамон, – и проверь его часы.
– Уже, – отчитался дракон, – магический фон в пределах нормы.
Странно… неужели, он и впрямь кого-то ждёт?
– Эвис, планы поменялись, – генерал активировал магнаушник и связался с одной из моих «копий», – пока не используй кольцо с магией многоликой. Просто набрось капюшон и немедленно иди в банк. Снимешь в кассе пять золотых, дальнейшие указания будут позже.
– Слушаюсь!
Через минуту из отеля неподалёку выскочила тоненькая девушка в простом дорожном плаще. Она быстрым шагом направилась в сторону банка и едва перешла дорогу, в наушнике раздался голос Мигеля:
– Цветочница активировала сканер, – доложил маг. – Но от подозреваемого в костюме по-прежнему не фонит.
Я уже готова была поверить, что мы ошиблись, но едва Эвис подошла ко входу, ей наперерез метнулся газетчик, размахивая свежим выпуском «Вестника», а «клетчатый» вновь достал часы и открыл крышку!
– Это не может быть совпадением! – воскликнула. – Там точно какой-то артефакт!
– Три медяка?! – из наушника раздался возмущённый голос Эвис. – Помилуйте! За углом газету продают за один! Грабёж!
Карлик не сдавался, перекрывая подступы к банку. Но едва собрался вмешаться охранник, на помощь девушке подоспел «клетчатый». Он быстро отогнал газетчика, а заодно, словно невзначай, задел Эвис раскачивающимися на цепочке часиками.
Убедившись, что перед ним обычный маг, а не альезза в бегах, мужчина быстро потерял к ней интерес и вернулся на прежнюю позицию.
– Он по-прежнему не фонит, – доложил Мигель.
– Но проверку не прошёл! «Клетчатый» точно принадлежит Серым, – из тени вышмыгнул Дари. – А артефакт, похоже, активируется только когда поблизости альезза.
– Развеивающий амулет? – предположила, невольно вспомнив артефакт Архижреца.
В том, что Леонардо одолжил Серым реликвию Ордена я сильно сомневалась, но бандиты вполне могли раздобыть упрощённую версию амулета, подобную той, что висела над входом в отель «Без альезз».
Версия была неплохой, но подумав немного, сама же её и отвергла.
– Нет… – мотнула головой, – тогда зачем им столько сканеров? Если они планировали издали засечь многоликую…
– Сканеры реагируют только на личину, – напомнил Рамон, – если альезза будет в своём настоящем обличье, сигналки не сработают.
– Значит, в часах должно быть что-то, воздействующее на многоликих независимо от оборота, – закончила за него.
– Дэвис, прямо перед банком сверни налево и притормози возле табачной лавки «Дорн и Ворон», – приказал дракон, активируя магический наушник и переключаясь на кучера.
– И что нам это даст? – удивилась.
– Лучше не подходить близко пока не выясним, что спрятано в часах, – пояснил Рамон, выключая внешнюю связь, – но я ставлю на управляющее плетение.
Ответ обрушился на меня ушатом ледяной воды. На аукционах альеззу продавали вместе со специальным браслетом, позволяющим при необходимости полностью контролировать её. Сопротивляться его действию было невозможно, но Вольная печать защищала меня от подобной пакости.
– Я ведь получила знак Белого дракона… – прошептала, коснувшись спрятанного под рукавом символа.
– Есть более грубые артефакты, – на лицо Рамона набежала тень, – они действуют недолго, минут пять-семь, не больше. Но полностью парализуют волю альеззы и лишают способности к обороту. Обычно их применяют в инквизиции во время охоты на беглых многоликих.
– Если Алые заодно с Сорелем, не удивительно, что бандитов оснастили по высшему разряду, – зло прошипела, от души проклиная и гадючьего инкуба, и всю инквизицию.
– Судя по тому, что «клетчатый» курсирует у входа, радиус действия у амулета небольшой, а табачная лавка как раз находится за углом, метрах в двадцати от банка, – продолжил Рамон, – слишком много, чтобы амулет сработал как надо, но достаточно, чтобы засёк тебя и начал фонить.
– А в это время кто-то из агентов активирует кольцо с моей магией, отводя от нас подозрения? – догадалась.
– Верно, – Рамон неожиданно накрыл мою ладонь своей, – Амира, доверься мне и ничего не бойся. Мы с Дари сумеем защитить тебя.
– Верю, – прошептала, борясь с нахлынувшим смущением.
Вырываться не хотелось. Близость генерала и его прикосновение придавали уверенности, оплетая уютным коконом и заставляя на миг забыть о Серых и засаде. Но счастье длилось недолго. Едва карета свернула налево и затормозила, Рамону пришлось вновь активировать магическую связь.
– Дэвис, купи мне кисет «Стального крыла», – отдав приказ кучеру, дракон вновь переключился на ещё одного агента под прикрытием. – Луиза, иди в сторону банка и замри на углу возле табачной лавки. По моему сигналу активируешь кольцо с магией многоликой. Затем действуй согласно плану А.
