Вначале Сорель был добр и даже пытался подкупить меня. Много говорил, много обещал, но ещё больше врал... А когда понял, что я не верю ни единому слову, начал угрожать.

На протяжении десяти лет он пытался сломать меня, а я каждое утро клялась, что выстою и выкуплю контракт. Рассветы в межмирье были для меня особенными, ведь каждый из них отмерял день до свободы. Но именно этот, линдавурский, стал переломным.

Мой первый рассвет после окончания обучения. Моё первое свободное солнце в родном мире...

От нахлынувших эмоций на миг зажмурилась. До сих пор не верилось, что удалось не только выкупить контракт, но и избежать многих ловушек. Сорель играл по-крупному, с размахом, загоняя меня как дичь. На его стороне были деньги, практически безграничная власть и многолетний опыт в интригах, а на моей – уникальный дар, сообразительность и изворотливость.

Если бы не Мишель и связавшее нас проклятие, могла бы залечь на дно, но... разве это жизнь?

Поначалу мечтала о том, чтобы просто сбежать и затаиться. Хотела стать тенью, невидимой и недосягаемой для ищеек Серой гильдии. Верила, что смогу прятаться вечно и лишь сейчас осознала, насколько глупы и наивны были мои надежды.

Жить в глуши, вздрагивая от каждого шороха, и подозревая врага в каждом приезжем. Постоянно перемещаясь из деревни в деревню и перебиваясь мелкими контрактами от Белых, чтобы меня не лишили лицензии... Да от одной мысли об этом бросало в дрожь.

Когда мечтала о небольшой мастерской и уютном домике, плохо представляла размах и реальные возможности советника. Сорель не остановится, пока не добьётся своего. К тому же, у него было всё необходимое для длительной осады. Хотя меня по-прежнему не оставляло чувство, что инкуб спешит, поэтому и действует столь агрессивно и местами топорно. Понять бы ещё, что ему нужно?

В версию с контрабандой почему-то не верилось. В истории с игрушками была логика и смысл, мафия хотела незаметно провезти оружие через таможню и выбрала самый неожиданный способ. Но мои вещи...

Теоретически, лорд Диас, директор приюта мог что-то подкинуть туда, вопрос лишь – зачем? На выходе из приюта не было пункта магического досмотра, и если у него хранилось что-то запрещённое, проще было сразу связаться с Серыми и передать им товар.

Кроме Диаса доступ к моим вещам был у леди Ортани, но директор МШИ отличалась кристальной честностью и не стала бы участвовать в подобном. Да и Сорель мог свободно перемещаться в межмирье на правах клиента. Достаточно было внести залог за участие в предстоящем аукционе. Так что, если инкуб и хотел вынести что-либо из школы, то сделал бы это лично или отправил своих людей.

Думаю, если в моих вещах и есть что-то ценное, это спрятали ещё до смерти родителей или во время пожара. Последнее было маловероятно, но учитывая количество странностей, связанных с моим спасением, исключать версию не собиралась.

После разговора с Рамоном долго размышляла, и если раньше список наследства не казался мне странным, то сейчас во всём мерещился подвох.

Плюшевая игрушка, колечки, амулет и гребень...

Неужели из всех предметов в доме уцелели лишь они? Как мамин амулет оказался на полу рядом с кроваткой, и почему обгорел только он? Откуда в моей спальне взялись кольца, и чем ценен этот гребень?

Вопросы множились, и пока вне подозрений был только кот. Я обожала эту игрушку и спала с ней в обнимку. Не удивительно, что инквизитор не стал отбирать её, а просто вынес вместе со мной.

– Леди Амира, это Миритта, – в двери неожиданно постучали и, услышав голос горничной, невольно вздрогнула. Понимала, что голем не выдаст меня, но слишком привыкла скрываться под чужими личинами, поэтому слышать своё имя, да ещё с приставкой «леди», было непривычно. – Хозяин просил передать вам новую одежду и принести завтрак. Позволите войти?

– Да, – бросив на рассветное небо последний взгляд, плотнее запахнула шторы и включила магический светильник. – Миритта, передайте господину генералу мою искреннюю благодарность за доброту и заботу, но одежда у меня есть, – добавила, едва служанка вкатила передвижную гардеробную.

– Подарки хозяина не подлежат возврату, – заученно ответил голем. Дракон предусмотрел мой отказ и подготовился.

– Но...

– Адъютант владыки обязан соответствовать высокому статусу, – перебила меня Миритта, распаковывая содержимое зачарованных ящичков, – к тому же в штабе действуют строжайшие требования к форме. Вы больше не можете появляться на людях в чём пожелаете, – горничная указала на четыре чехла с одеждой, – это на каждый день, – указала на первый комплект, – это боевая форма, это костюм для официальных визитов в императорский дворец, парадная форма для церемоний награждения...

Она перечисляла и перечисляла, а я тихонько радовалась, что комплекты подписаны, иначе точно бы запуталась! Стоило отдать должное хитрости генерала. Кроме формы он под шумок вручил мне и обычную одежду, отказываться от которой совершенно не хотелось.

Дракон не прислал мне вычурных нарядов. Все вещи были практичными, удобными и добротными. И стоили явно недёшево. Меня с первого взгляда покорили сапожки из мягкой кожи, очаровательные ботиночки, в которых будет удобно уходить от погони, элегантные туфельки на низком каблучке, брючный костюм из кремовой шерсти, юбка такого же цвета...

Мне нравилось абсолютно всё, настораживала лишь цена подарков. Я не верила в чужую бескорыстность и боялась щедрых даров.

– Если вам не нравятся вещи, можете их выкинуть, – добавила горничная, словно услышав мои мысли, – и генерал просил передать вам это, – мне протянули записку.

Раскрыв её, на миг залюбовалась идеальным почерком дракона, а вот начало послания не удивило:

«Амира, мы с Дари предвидели твоё возмущение и настороженность, поэтому выдали горничной соответствующие инструкции. Возврату подарки не подлежат, но спешу заверить, я никогда, ни при каких обстоятельствах не потребую от тебя ничего взамен. Считай это наградой за твою изобретательность и осторожность».

Ах ты ж, хитрец! Щёки вспыхнули сигнальными огнями. Ладно, будем считать это авансом за работу в штабе. Вещи мне и впрямь пригодятся, а позже найду способ вернуть долг.

«Жду тебя через полчаса в своём кабинете. Надеюсь, этого времени хватит для сборов. Мишель тоже придёт, хочу переговорить с вами обеими. После решим, что делать с проклятием и съездим в банк за твоими вещами».

Продолжение записки обнадёжило и насторожило одновременно. Я была рада, что с Мишель всё в порядке и мы, наконец, сможем нормально поговорить. А вот мчать в банк совершенно не хотелось. К счастью, едва прочитала конец послания, все страхи и сомнения развеялись.

«Не волнуйся, я не собираюсь забирать вещи в открытую, и уже придумал, как использовать ячейку в наших интересах. Позже расскажу».

– Коварство – ваше второе имя, генерал! – беззвучно фыркнула. После прочтения записка рассыпалась пеплом. И как теперь дождаться встречи?

ГЛАВА 14: О чём молчит солнце

В кабинет дракона летела на всех парусах, обгоняя ветер и собственное любопытство. Если вначале опасалась вылазки в банк, считая её безрассудной, то после письма генерала изнывала от нетерпения, мысленно прокручивая возможные варианты.

На изобретательность и фантазию не жаловалась, но понять, что именно замыслил Ринальди, не получалось. Сорель неусыпно следит за банком и, если приду одна – нарвусь на наёмников. Не поможет даже личина. Серые наверняка подготовились и держат при себе амулеты, позволяющие вычислить альезу.

Вариант с обычным гримом позволял пройти мимо людей инкуба, но усложнял доступ к ячейке. На посту охраны мне придется назвать цель визита и показать документы. Печать альеззы, в теории, могла объяснить, почему я пришла под чужим обличьем. Но если Серые подкупили кого-то из персонала, меня всё равно вычислят, и на выходе попаду в ловушку вместе со своими фамильными сокровищами.

Ловлю на живца тоже отмела. Рамон не из тех, кто станет рисковать женщиной, и скорее, без сожаления испепелит весь Серый квартал, чем позволит похитить меня.