Похоже, они с Дари что-то обсуждали, и с каждой секундой дурные предчувствия и тревоги становились всё сильнее. Я не понимала, чем мои вещи могли заинтересовать генерала?

– Расскажи про остальное, – Рамон вновь перевёл взгляд на меня.

– Про кольца ничего сказать не могу, – пожала плечами, – обычные, недорогие, выполненные по эльфийской моде без драгоценных камней. Они хранились у директора приюта, чтобы я их не потеряла.

– То есть, ты не можешь сказать наверняка, твои это кольца или нет? – в глазах дракона вспыхнул неподдельный интерес.

– Если украшения подменили, я бы не заметила, – честно призналась, – их совсем не помню. Зато амулет, – я указала на простенький, но по-своему очаровательный медальон с гравировкой в виде ивовых веточек, - раньше он принадлежал моей матери. Его нашли рядом со мной, цепочка и нижние листики обуглены из-за пожара... – запнулась и мотнула головой, пытаясь прогнать нахлынувшую горечь...

Родителей почти не помнила, только гулкий голос отца, тепло его рук и нежную улыбку матери. Остальное давно стёрлось из памяти. От мысли, что Сорель может забрать последнее, что связывало меня с родными и прошлым, тоска сменилась яростью.

Не позволю!

– Амира, – мои дрожащие пальцы неожиданно оказались в плену чужих ладоней. Погрузившись в воспоминания, я не заметила, как дракон наклонился ближе... – прости, я не хотел напоминать...

– Всё в порядке! – щёки вспыхнули сигнальными огнями.

Отстранившись, я подскочила с кресла и принялась вышагивать по комнате. Понимала, что выгляжу глупо, но не привыкла к чужим прикосновениям и не понимала, почему так странно реагирую на дракона.

Рамон Ринальди

Разговор свернул не туда…

Изначально не собирался бередить старые раны, лишь понять, за чем именно охотится Сорель. Но воспоминания об амулете слишком тесно переплетались с образом Летиции, матери мышонка, и как всё разузнать, не травмируя её, я не представлял.

– Амира, послушай…

– Я в порядке! В порядке… – повторила словно в трансе.

– Дипломат из тебя так себе, – Дари мысленно заворчал, – напугал нашу красавицу…

– Я сейчас вытряхну тебя из тени, покажешь класс, – пообещал дракону. Подействовало мгновенно. Вторая ипостась шустро слиняла в ментальный туман. – Ты сказала, что амулет нашли рядом, – осторожно напомнил, едва мышонок немного успокоился, – при этом он пострадал при пожаре...

– Так мне сказала воспитательница из приюта, – Амира задумчиво поморщила носик, – я не помню случившегося. Проснулась уже в детском доме и долгое время не могла понять, что произошло и куда пропали родители. Позже мне рассказали... – она снова запнулась и обхватила себя за плечи.

Хотелось подойти ближе и бережно обнять её, защищая от всего мира и тоскливых воспоминаний, но останавливал настороженный, колючий взгляд. Она ещё не почувствовала притяжения пары, и такая поспешность могла навредить.

– Воспитательница сказала, что меня нашли спящей в детской. Эта комната единственная почти не пострадала при пожаре, – Амира неожиданно продолжила, – не знаю, как я не надышалась дыма. Возможно, сработало какое-то защитное плетение... – неуверенно добавила.

Я помнил тот страшный день. Пожар начался благодаря одному идиоту-инквизитору, решившему выкурить нечисть из жилого квартала Рубиновым пламенем. В итоге священный огонь уничтожил больше магов, чем упыри и дикие вурдалаки.

Погасить это пламя магией было практически невозможно, но некоторые амулеты всё же защищали от него...

– Ты тоже вспомнил пропавшие артефакты императрицы? – мысленно уточнил Дари.

После смерти матери нынешний император не досчитался в её личной сокровищнице нескольких редких и весьма ценных амулетов, включая Цепи Многоликой – кулона, дарующего абсолютную власть над альезами империи, и несколько древних защитных артефактов, испокон веков принадлежавших Туманному клану.

Куда они пропали никто не знал, но похищение исключалось. На украшениях стояла Печать рода и духи предков подтвердили, что вампирша добровольно подарила амулеты.

Кому?

Это до сих пор оставалось загадкой. Несмотря на то, что на поиски реликвий были брошены лучшие ищейки империи, стать на след так и не удалось.

Но если Дари прав и Моник перед смертью отдала украшения своей любимице...

– Летиция была носительницей спящего Дара альеззы, – задумчиво протянул дракон, продолжая мои мысли, – императрица давно выступала за пересмотр закона о многоликих и хотела выбить для них больше свободы...

– Но её супруг и сын оставались ярыми приверженцами старых традиций, – закончил за него.

Моник всегда отличалась своенравием, и наперекор древним традициям вполне могла подарить ценные артефакты Летиции. Только защита дворца не позволила бы девушке незаметно вынести их.

– Амулеты привязаны к императорской семье, и чтобы они приняли Летту, она должна быть наследницей или бастардом, – продолжил рассуждать, наблюдая за мышонком.

Она по-прежнему стояла посреди комнаты, растерянно глядя на пламя свечи и словно пытаясь найти в нём ответы на все вопросы. А я скользил взглядом по её лицу и вспоминал фотографию из приюта. Хотел найти хоть призрачное сходство с Моник или её мужем.

Версию, что Амира или её мать была бастардом Гредхолла - супруга Моник, отмёл сразу. Характер у вампирши был скверный, я бы даже сказал взрывоопасный, а ревность не знала границ. Терпеть ребёнка от другой женщины она бы не стала. Да и муж обожал её до самой смерти и умел держать... жезл при себе. Зато Ирвин, их с Моник единственный сын и нынешний император, ухлёстывал за всем, что носило юбку.

Правда, это не помогло ему обзавестись наследником. Целители подозревали у Ирвина магическое бесплодие, и если бы на Аллее королей загорелась звезда бастарда, Совет вцепился бы в него зубами и сразу забрал во дворец.

– Остается ещё один безумный вариант, – задумчиво протянул Дари, – Летта –дочь Моник не от супруга...

– Исключено! Во-первых, императрица боготворила мужа и никогда бы не предала его, а, во-вторых, Летта родилась, когда Моник уже была законной императрицей, – припомнил данные из досье, – будь она дочерью вампирши, её звезда обязательно бы вспыхнула на Аллее рядом с именем Ирвина.

Древний артефакт не различал бастардов и законных наследников, реагируя лишь на кровь правящей династии. Точнее... тех, кого короновали в храме Солнца...

– У Гредхолла был старший брат Юджин, отказавшийся от короны ради карьеры инквизитора, – неожиданно вспомнил Дари. – Его бастарды, если таковые имеются, не должны светиться на Аллее, поскольку Юджина никогда не короновали. И... он вполне мог быть отцом Летты.

Я присмотрелся внимательнее. Не сказать, что Амира хоть чем-то напоминала внучку солнечного эльфа, но версия была неплохой. И объясняла, откуда у альеззы появился пророческий и стихийный дар. Юджин был одним из сильнейших воздушных магов империи, и не хуже брата умел предсказывать будущее.

Жаль, не сумел предвидеть свою смерть...

– Нужно срочно достать твои вещи из ячейки, пока до них не добрались наёмники из Серой гильдии, – произнёс вслух, первым разбивая повисшую тишину.

– Зачем им мои вещи? – Амира удивлённо вскинула брови. – Я подозревала, что Сорель установил наблюдение за банком, желая поймать меня. Поэтому и продлила аренду удалённо, но...

– Пока искал кольцо, наткнулся на тройняшек Лестрей. Они затащили главного банкира «Догран и сыновья» за угол и пытались с помощью ментальной магии выяснить коды доступа к твоей ячейке.

Амира побледнела и тихонько икнула.

Я понимал, что новость шокирующая, но решил ничего не утаивать. Она и так доказала, что не склонна к поспешным решениям и привыкла просчитывать каждый шаг, но будет лучше, если сразу осознает масштаб интриги.

– Не понимаю... – прошептала, закрыв лицо ладошками и нервно потерев глаза, отчего рукав халата закатился, обнажая искрящуюся татуировку пары и Благословенную печать. Магия предков сделала свой выбор и вернулась к законной хозяйке.