– Тик-так, тик-так, – секунды казались вечностью, а тиканье настенных часов набатом разливалось по комнате. Меня буквально потряхивало от нетерпения, и едва артефакт вновь замигал, схватила его, жадно пробежав взглядом по строчкам.

«Мисс Раэли, к вам гостья. Называть имя отказывается, говорит, что подруга и просит впустить в номер. Прошу дать официальное разрешение. В противном случае, буду вынужден позвать охрану и выпроводить её».

– Подруга? – недоумённо прошептала.

Подруг у меня было трое, и никто из них при всём желании не мог забрести в «Чайку»! Портальный лабиринт МШИ позволял каждой из нас переместиться только в свой мир и обратно.

Впрочем, я догадывалась кто мог явиться в гостиницу. Родной дядя Мишель был совладельцем гномьего банка «Догран и сыновья» и ради любимой племянницы мог нарушить закон. Но какого Тумана она пришла лично?! Сказала же, сама свяжусь и назначу встречу!

Ещё и не предупредила перед визитом... стоп! Взгляд зацепился за пустой уголок экрана. Я точно помнила, что не открывала последние письма от Мишель, но алый конверт с непрочитанными сообщениями куда-то исчез. Жуткая догадка огрела словно обухом по голове...

Дрожащей рукой открыла нашу переписку и тихонько заскулила. Эльфийка действительно писала мне. Умоляла о встрече, ссылаясь на то, что вскрылись какие-то новые обстоятельства. Клялась взять всю вину на себя и даже пыталась подкупить!

Не дождавшись ответа добавила, что должна показать мне одну вещь и через четверть часа тайно прибудет в «Белую чайку».

– Великие Туманы! – просипела, судорожно вцепившись в край стола. Перед глазами заплясали цветные пятна и накатила дикая слабость.

Сорель... только эта скотина могла прочесть переписку! Но как он проник в мой артефакт?!

Планшет я достала из кольца хранилища уже после душа. До этого устройство всё время было со мной и шпионаж со стороны персонала «Без альезз» исключался. Как и взлом от Серых. Я специально регулярно меняла защиту и не сомневалась в её эффективности.

Разве что инкуб действовал заодно с главой инквизиции. Только у него был доступ ко всем связным устройствам, кроме планшетов и коммуникаторов высшей знати и военных.

Если права, дело приняло дурной оборот...

Мишель нужно срочно увести из "Чайки"! Но связаться с ней по магическому зеркалу как с подругами не выйдет, а если отвечу хоть на одно сообщение или звонок – сдам себя с потрохами.

Личная встреча тоже исключена. В ближайшие дни вообще лучше не выходить из отеля. Но и бросать взбалмошную эльфийку нельзя! С инкуба станется навредить ей и повесить всё на меня.

Многоликая, что же делать?!

Отбросив планшет, бессильно опустилась в кресло и взъерошила мокрые после душа волосы. Портовый квартал был недорогим, но приличным районом, где снимали жильё рабочие и ремесленники. В том, что администратор не сделает Мишель ничего плохого даже не сомневалась. Если не отвечу, её просто вежливо выведут на улицу, а дальше...

Что будет дальше не знала, но подозревала - если эльфийка шустро не слиняет порталом, то ничего хорошего. Сорель не просто так затеял эту игру, и очевидно на кону нечто большее, чем месть за сорванную помолвку.

– Думай, Амира, думай, – прошептала, перебирая варианты.

В номере был связной артефакт и оправить Мишель сообщение я могла. В теории, у Сореля не должно быть доступа к её артефактам и отследить меня не получится. Но... вдруг всё-таки ловушка?

Сама эльфийка бедовая, но не подлая, зато её отец... После случая в лазарете я не доверяла ему. Ради безопасности дочери Валентэ пойдёт на всё. Не исключено, что происходящее - часть умело спланированной подставы.

А если нет?..

Сомнения накатывали волнами, затягивая в свой вязкий водоворот, а драгоценные секунды ускользали песком сквозь пальцы. Время поджимало, решения не находилось...

Я металась от крайности к крайности. Нужно срочно спасать Мишель или сидеть тихо, не реагируя на провокацию?

Понять бы ещё, как далеко зашёл Сорель? Если у него есть доступ к коммуникатору Мишель, то отправив сообщение из отеля подпишу себе приговор.

– Великие туманы, как вообще эта ненормальная оказалась в Портовом квартале среди ночи? – прошептала, бессильно сжав кулаки.

Куда генерал смотрит?! Ему совсем на жену плевать?

О! Идея!

Оживившись, вытряхнула из артефакта визитку, полученную от Катрины. Но радость быстро померкла. Вместо личного номера Ринальди были только контакты штаба и его секретаря. Звонить туда бесполезно, как и мчать в его особняк.

Если выйду из отеля под личиной, моментально соберу толпу поклонников. Ввалиться к генералу в костюме содержанки тоже не получится. Во-первых, я уже смыла грим, а во-вторых, кто меня к нему пустит?

Здравствуйте, я истинная пара и вторая жена Рамона. Пропустите меня к нему, пожалуйста, или попросите генерала забрать первую жену из моего номера в отеле?

– Бр-р-р... – представив разговор с дворецким, вздрогнула.

Не исключено, что с планшета Мишель писал её отец и в отель пришла вовсе не она. При попытке связаться с генералом выставлю себя в дурном свете, и когда вскроется правда герцогу будет проще свалить вину на меня.

Единственный шанс разобраться, увидеть всё лично. Но как добраться до «Чайки»?

– Чайка... – шальная мысль пришла внезапно. – Точно!

Отель «Без альезз» находился в пяти минутах ходьбы от набережной. Появление в его окрестностях морской птицы никого не удивит, а перекинуться могу внизу, на выходе из личного подъёмника. Там защита уже не должна работать.

В крайнем случае, метнусь в парк и обернусь за ближайшими кустами.

Наспех раздевшись, накинула на голое тело плащ, чтобы не возиться с одеждой. Шустро закинула всё необходимое в колечко-хранилище и выскочила на террасу. С подъёмником разобралась быстро, и заперев номер активировала спуск.

– Многоликая мать, не оставь меня в беде... – помолилась, едва лифт остановился.

Не дожидаясь, пока откроются двери кабинки, сбросила плащ, закинула его в кольцо и обернулась чайкой.

На всё ушло не больше пары секунд. Подхватив упавший на пол артефакт, вылетела из кабинки. Набрав высоту осмотрелась, и со всех крыльев помчала к злополучной гостинице.

Надеялась, что доберусь без приключений, но не успела пролететь и половины пути, как ко мне прибилось двое крылатых кавалеров, а затем ещё и ещё... Проклятый флёр приманивал даже чаек, и в Портовый квартал влетела триумфально, возглавляя целую стаю.

Удивительно, но посягать на мои перья никто не пытался. Наоборот, птицы вели себя так, словно учуяли вожака.

Всю дорогу до отеля судорожно прикидывала, какого пола моя личина? Если самец, получается, что на «мужские» обличья флёр влияет иначе, усиливая не внешнюю привлекательность, а лидерскую харизму.

Мне вовсе не хотелось при смене облика всякий раз собирать толпу обожателей, но всё же это лучше забега на каблуках от обезумевших ухажёров.

– Кья-я-а-а-а! Кья-я-а-а-а!  – едва свернула в сторону отеля, птичий батальон с воплями последовал за мной, обеспечивая идеальное прикрытие. В такой огромной стае меня труднее найти даже с помощью специальных артефактов. Главное не снижаться, пока не выясню, что происходит на самом деле.

Ещё несколько взмахов крыльями, и из-за часовой башни показалась скромная вывеска с белоснежной птицей. Рядом со входом курили и неспешно беседовали трое рабочих, чуть поодаль торговка овощами убирала с витрины непроданный товар.

Портовый квартал жил своей жизнью и ничего опасного или подозрительного я пока не наблюдала, но интуиция подсказывала, всё не так просто, как кажется.

Интересно, Мишель ещё в отеле?

Пролетая мимо фасада прикинула, на какую сторону выходят окна моей комнаты. Ага, получается, прямо над вывеской...

Спикировав на парапет часовой башни, присмотрелась. Шторы в моей комнате были открыты, позволяя разглядеть её как на ладони. Администратор сдержал слово и никого не впустил, но я не верила, что получив отказ Мишель просто ушла!