- Так Айрин все же ведьма? – не удержалась я от вопроса.

- У нее был дар, - ответил Джин. – Но она принесла его в жертву демону.

- А ритуал? Здесь все демонов умеют вызывать?

- Ритуал она нашла в старинной книге, в семейной библиотеке. Полагаю, случайно.

Случайно нашла, случайно запомнила… Случайно же отыскала капище? Не верю я в такие случайности.

- Возможно, ей кто-то помогал, - подтвердил мою догадку Джин. – Этого мне не удалось выяснить.

Так как в этом мире демоны не обитают, своим колдовством Айрин всколыхнула пространственно-временной континуум. Это заметили… боги. Джин сказал: «Создатели миров». Но разве это не одно и то же?

Джина и отправили разгребать последствия. Он успел обезвредить демона до того, как тот отправился крушить мир. Но демон уже уничтожил душу Айрин. В веере вероятностей ее смерть отразилась, как точка отсчета глобальной катастрофы.

- Война между людьми и оборотнями… - догадалась я.

- Она привела бы к гибели мира, - сказал Джин. – Тело Айрин нашли бы в лесу. Шанди обвинили бы в ее смерти. Мне срочно требовалась замена.

- И почему я? Почему ты выбрал меня?

- Вариантов было несколько. Ты подходила лучше остальных.

Отчего-то мне показалось, что Джин недоговаривает. Почему лучше? Чем лучше? По каким критериям он выбирал?

- Дальше понятно, - вздохнула я. – Ты обманом заставил меня сделать выгодный тебе выбор.

- Пришлось, - без тени раскаяния подтвердил Джин.

- А дальше опять непонятно. Вместо того, чтобы вернуть Айрин жениху, ты помог ей… то есть, мне сбежать. Зачем?

- Сама не догадаешься? – фыркнул он. – Тебя надо было подготовить к встрече с реальностью.

- Не верю. – Я покачала головой. – Ты обмолвился как-то, что память можно стереть. Не проще ли было лишить памяти меня, а не Шанди? И заодно внушить любовь к жениху?

Джин поцокал языком.

- Вот видишь. Соображаешь, когда хочешь, - улыбнулся он. – Я воспользовался случаем, чтобы помочь вам с Шанди узнать друг друга. И полюбить по-настоящему.

- Купидоном подрабатываешь?

- А почему бы нет? – подмигнул он.

- Просто развлекался? Или…

- Или, - перебил он. – Я долг отдавал.

- Долг? Кому? Шанди? – удивилась я.

- Нет, Ирина Петровна. Тебе…

Глава 42. Мальчик в рыжей шапке

- Мне? – удивилась я. – Но… Разве мы раньше встречались?

- Встречались, - подтвердил Джин.

- Когда?!

Я запомнила бы его. И необычного зверька – тоже. Или у Джина много обличий?

- Я тогда был младше.

От цепкого взгляда Джина по спине побежали мурашки. Младше? Он и сейчас молодо выглядит. Кто ж знает, сколько ему лет! Младше… Джин тогда был ребенком?

- Неужели забыла? – усмехнулся он. – Обидно.

- Намекни, - попросила я.

- Часто детей на улице подбирала?

- Что?!

Из меня словно дух выбили одним ударом. О нет, я помню того мальчишку. Но… Джин?!

Справедливости ради, мальчишку, сидящего в сквере, заметил сын. Мы возвращались с тренировки темным морозным вечером.

- Мам… - Сын дернул меня за рукав. – Смотри, он еще здесь.

- Кто? – не сразу поняла я.

- Мальчик в смешной шапке. Так и сидит на скамейке. Мам, ему, наверное, холодно.

- Ты что-то путаешь, - сказала я, взглянув на мальчишку. – Ты видел его раньше?

Шапка действительно необычная для такого малыша: пушистая, рыжая, с длинным лисьим хвостом. На вид мальчишке было лет пять, а то и меньше.

- Да, видел! Когда мы шли на тренировку, - настаивал сын.

Мальчишка сидел на скамейке, нахохлившись, как воробушек.

- Ты потерялся? – спросила я, подойдя к нему. – Ждешь кого-то?

Он поднял на меня взгляд, и я охнула: ресницы покрылись инеем, нос побелел. Да он, и правда, замерзает!

- Нет… - тихо ответил мальчишка на оба вопроса.

- Проводить тебя домой?

- У меня нет дома.

- А мама? Папа? Где они?

- Их тоже нет…

Крупная слезинка – почти льдинка – появилась на его щеке.

До сих пор помню, что меня тогда удивило. Малыш отвечал мне, как взрослый – тихо, ровно и спокойно.

- Пойдешь со мной? – спросила я, протягивая ему руку.

- Куда?

- Ко мне домой. На улице холодно. В тепле разберемся, что с тобой делать.

Мальчишка словно не чувствовал мороза. Сын притоптывал рядом, шмыгая носом. У меня щипало щеки. А мальчишка даже не морщился. Недоверчиво взглянув на меня, он вложил в мою ладонь свою маленькую ладошку в рыжей пушистой варежке.

- Звать тебя как, чудо?

Я смотрела на Джина, не мигая. На глаза невольно навернулись слезы.

- Женя? - спросила я его. – Это ты?

Джин кивнул и смущенно улыбнулся.

Женя провел в моем доме несколько дней, прежде чем его забрала опека. Я обращалась в милицию, пыталась найти его родных, но никто не искал мальчика. Свою фамилию он не помнил, адрес сказать не смог.

Меня пилили все, кому не лень. По мнению окружающих я сошла с ума, привела в дом неизвестного кого. И о своих детях я должна подумать, и о возможных последствиях.

Я хотела оставить Женю. Он сдружился с сыном, а маленькая дочка ходила за ним хвостиком. Но из-за статуса матери-одиночки в опеке мне отказали. Женю забрали в детский дом, что находился в области.

Я старалась навещать его по выходным, привозила гостинцы. Но вырваться удавалось не всегда. Как-то не могла добраться до него целый месяц. А когда приехала, мне сказали, что Жени нет.

- Исчез. – Заведующая развела руками. – Сбежал.

Женю так и не нашли.

- Только не говори, что ты тогда развлекался, - попросила я. – Я же искала тебя, переживала. Думала, ты погиб.

- Не скажу, - серьезно ответил Джин. – Мы встретились, когда я потерял родителей. Я не знал, куда идти. Может, я и замерз бы на улице, если бы не ты. Я не хотел жить.

- У богов тоже есть родители?

- Не аист же нас приносит, - фыркнул он. – Я из рода девятихвостых лисиц. Ты невнимательно слушала. Я не бог, а божественная сущность.

Как будто это не одно и то же!

- Так вот почему ты так хорошо знаешь мой мир… А куда ты пропал из детского дома?

- Весна пришла, вернулся в лес. Потом меня дядя нашел, забрал к себе. Он из другого мира.

- Не поверишь, но я счастлива, что ты жив, - призналась я. – Долго корила себя, что не смогла тебе помочь.

- Не смогла? – удивился Джин. – Может, наоборот? Ты спасла меня, отогрела, накормила. Заботилась обо мне, не зная, кто я. Я твой должник, Ирина Петровна. Потому и хотел устроить тебе брак по любви.

- Насильно мил не будешь, - пробурчала я.

И вдруг меня осенило.

- Это ты сделал меня истинной парой Шанди?!

- Я не смог бы! – возмутился Джин. – Я дал вам шанс, не более того. По какой-то причине оборотень выбрал Айрин. И тебя никто не принуждал, ты сама его выбрала.

- Но Шанди сказал, с людьми истинность не работает…

- Да откуда он знает! И палка стреляет… К тому же, кто-нибудь из рода Айрин мог и согрешить с оборотнем. Вдруг ей досталась толика волшебной крови?

- Складно врешь.

- Это не ложь. Кстати, я и Шанди по голове не бил. Он сам вляпался.

- Но перенес его на чердак ты?

- Ну я…

Мы замолчали. Джин лениво срывал ягоды с виноградной кисти и щелчком отправлял их за парапет. Я мяла персик, пока не лопнула кожица, и по пальцам не потек сок.

- Ты вроде бы все узнала, что хотела? – наконец произнес Джин.

- Нет, - возразила я. – Я не знаю, что делать дальше.

- Я тоже. Я вас свел. Вы полюбили друг друга. Стали истинной парой. И все равно врозь! – сказа он с досадой.

- Зато я демонов вызывать не умею. Как там с вероятностями? Гибель миру уже не грозит?

- Ирин Петровна, понимаешь… - Джин тяжко вздохнул. – Теперь выбор за вами обоими. Вы можете угробить этот мир, можете его спасти. Можете жить счастливо или страдать от одиночества.

- А ты умываешь руки?

- А я бессилен что-либо изменить. Разве что исполнить одно твое желание могу, как и обещал.