- Этого я не говорил, - заявил он. – Видишь ли, Ирина, у дома есть секрет. И я тебе его открою.

- Шкатулка с секретом? – хмыкнула я.

- Почти! Этот дом одновременно находится в двух измерениях. Чтобы попасть в другое, нужно всего лишь пройти через дверь, спрятанную на чердаке. Тогда все в доме останется прежним, но ты будешь находиться там, где тебя никто не найдет. То есть, по эту сторону двери дом останется заброшенным. А по другую…

- Показывай дверь, - велела я. – Разберемся.

Глава 3. Хранительница ключа

Перемещение души в молодое тело, говорящий хомяк, оборотень… Дверь в другое измерение уже не могла меня испугать. Ха! У меня крепкая психика. Я родилась в послевоенное время, пережила путь к коммунизму, перестройку, развал страны, обвалы и дефолты, эпидемию… Уверена, я справлюсь и с тем, что дом стоит в двух измерениях одновременно. Главное, порядок в нем навести, да жизнь наладить.

На чердак вела шаткая лестница, и взобралась я на нее с трудом. Все боялась, что в спину вступит или колено подведет. Мозг еще отказывался воспринимать новые исходные данные. То есть, мыслила я, как старушка.

На чердаке, заросшем паутиной, и правда, находилась дверь. Спрятанная за куском старой выцветшей ткани, на минуточку! Почти как за куском холста с нарисованным очагом. Так что я не удержалась, захихикала.

- У тебя золотой ключик есть? – спросила я у Джина.

Он, как ни странно, понял шутку.

- У черепахи я уже был, - хмыкнул он. – Ладонь раскрой.

Я повернула руку ладонью вверх, и на нее упал… блестящий желтый ключ. Но не золотой, а янтарный. На ум тут же пришла другая история, с параллельными мирами, где янтарь назывался красивым словом «амбер».

- Ключ береги, - строго произнес Джин. – Теперь ты – хранительница двери.

Ключ на ладони полыхнул голубоватым светом, и я чуть не уронила его от неожиданности.

- Теперь точно хранительница, - констатировал Джин. – Ключ тебя принял.

- А мог не принять? – нервно спросила я.

- Мог, - спокойно ответил он.

- И что тогда? Я осталась бы здесь? Попала бы в лапы к оборотню?

- На этот случай у меня был план Б.

- Какой?

- Какая разница, если план А сработал? Вещи взяла?

- Взяла…

Перед тем, как идти на чердак, Джин заставил меня забрать из комнаты котомку.

- Активируй ключ, - велел он.

- Как?

- Ты же у нас хранительница!

Вот же вредный хомяк! Не знает, как дверь открыть? Ни за что не поверю!

- У вас тут все хомяки такие? – проворчала я, ища взглядом замочную скважину. – Или только ты?

- Я не хомяк! – возмутился Джин. – Где ты хомяка увидела, женщина?! Укушу!

- Я тебя сама укушу, - огрызнулась я. – Зажарю и перекушу.

Я, и правда, испытывала голод. Но, конечно, не до такой степени, чтобы съесть помощника.

- Ой-ой-ой, - запричитал Джин. – Как страшно!

- И кто ты, если не хомяк? Я в местной фауне не сильна.

- Я не местный! Я пика! Пищуха!

- Прости, мне это ни о чем не говорит.

Замочную скважину я не нашла. Даже руками дверь ощупала.

- Невежда! – припечатал Джин. – Я самый маленький кролик! Или заяц.

- Так кролик или заяц? Разница принципиальна.

- А вот и нет! Они оба у меня в сородичах.

- Ладно, уговорил. По четным числам будешь кроликом, по нечетным – зайцем. Как дверь открыть, зайцекролик?!

Сколько можно торчать на чердаке?

- Ой, да на себя потяни!

Джин попался в ловушку. Или ему просто надоела игра, потому что дверь легко открылась, стоило мне потянуть за ручку.

- И к чему это представление с ключом? – нахмурилась я.

- Для антуражу, - нахально ответил Джин.

- Зажарю и съем, - мрачно пообещала я.

- Не-а, не съешь, - хохотнул он. – Я тебе еще пригожусь.

- Твоя правда…

За дверью было темно. Очень темно. И страшно.

- Мы идем или как? – поинтересовался Джин.

Перекрестившись, я шагнула в дверной проём. Ничего не изменилось. Я все так же стояла перед распахнутой дверью на чердаке.

- Дверь закрой, - посоветовал Джин. – А то гостей надует.

- Так… э-э-э…

- Я же сказал, что дом один! Да, мы уже на другой стороне.

- А-а-а…

Я захлопнула дверь.

- Ключ береги, - буркнул Джин. – Не для антуража он. Эта дверь так работает. У кого янтарный талисман, тому и подчиняется.

- На шею повешу, - решила я. – Как только шнурок найду.

Кое-как спустившись с чердака, я заново осмотрела дом. И не нашла никаких отличий! Все та же мебель, та же грязь и те же кастрюли на кухне. Но было кое-что, чего я не сделала в том измерении. Там я не выходила на улицу, а здесь без колебаний толкнула входную дверь и очутилась на крыльце.

В воздухе пахло выпечкой и специями, отчего есть захотелось еще сильнее. Откуда-то издалека доносился запах свежезаваренного кофе. А еще… водорослей.

- Здесь есть море? – спросила я у Джина, устроившегося на моем плече.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Есть, - подтвердил он. – Это курортный городок.

Мечты сбываются? Старость я хотела провести в каком-нибудь южном городке на берегу моря.

«Какая старость? – напомнила я самой себе. – У тебя все еще впереди!»

Тихо-то как! Ни шума машин, ни криков детей…

А еще тут тепло, и вокруг полно зелени. И, внезапно, тыкв.

Спустившись с крыльца, я обошла дом вокруг по дорожке, выложенной каменными плитами. И обнаружила на заднем дворе парочку деревьев, покрытых золотой листвой.

- Джин, здесь такая теплая осень?

- Лето, - отозвался он. – Сейчас лето.

- А почему листья на деревьях пожелтели?

- Осеннее дерево. Оно круглый год такое.

- А тыквы?

- Причуда прежней владелицы. Можешь убрать, если хочешь.

- Да пусть будут… Они из пластика?

- Здесь все натуральное. При желании можешь приготовить из них тыквенную кашу, - фыркнул Джин.

- А прежняя владелица где?

- Замуж вышла. Предупреждая следующий вопрос… Дом она не продавала. И в аренду не сдавала. Просто подарила.

- Как это? – удивилась я.

- Да так. С условием, что его может занять одинокая девушка, умеющая готовить.

- Прям в яблочко… - пробормотала я. Взяла Джина за шкирку и посадила на ладонь. – А скажи-ка мне, друг любезный… Меня же не случайно выбрали на обмен?

- Нет случайностей и совпадений, - выдал Джин. – Все закономерно.

- То есть, я должна открыть здесь кафе? Столовую?

- Таверну, - подсказал он. – Если выжить хочешь. Денежки с неба не упадут, их зарабатывать надо.

Ага, а вот и подвох…

- Чтобы начать свое дело, нужен начальный капитал, - сказала я. – Даже если я все здесь отмою, из одной тыквы суп не сваришь. Нужны продукты. То есть, деньги. И где же я их возьму?

- А ты продай что-нибудь ненужное, - ухмыльнулся Джин.

Да откуда он наши шутки знает!

- Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное! – рявкнула я, продолжая диалог из мультика. – А у меня денег нет!

- А ты проверь, - предложил Джин. – Ты же не видела, что у тебя в котомке.

- Там деньги? – обрадовалась я.

- Там что-нибудь ненужное, - подсказал он.

Вернувшись в дом, я вытряхнула содержимое котомки на кухонный стол. Смена белья, какие-то безделушки… Кто так к побегу готовиться, а?! ни спичек, ни сухарей. Зато есть что-то твердое, завернутое в кусочек бархатной ткани.

- Это ненужное? – уточнила я у Джина.

- Возможно.

Я развернула ткань, и в ладонь мне упало кольцо с огромным изумрудом. Не то чтобы я хорошо разбиралась в драгоценных камнях, но он был зеленым, оправленным в золото. Неужели простая стекляшка?

- Фамильная драгоценность твоего жениха, - прокомментировал находку Джин. – Ты ее банально сперла.

- Не я, а та, другая, - напомнила ему я.

- А разница? Теперь ты – это она.

- Так за ней… за мной гнались из-за кольца? – осенило меня.