На мой мысленный призыв фамильяр не откликнулся. Не появился он, и когда я произнесла его имя вслух. Вот теперь точно трындец! Джин не слышит меня в этом мире. Остается надежда, что меня будут искать. Однако… не найдут.
Ключ перехода у меня. Был! Шнурок с ним исчез. Если Дерек явится проверять дверь, он опять ее опечатает. Догадается ли Джин, где меня искать? Если вообще поймет, что я исчезла!
Какого лешего меня потянуло на другую сторону? Да еще и ночью! Не могла дождаться дня? Не могла взять с собой Джина? Собственное поведение не просто казалось глупым, оно таким и было.
Я несколько раз чихнула и шмыгнула носом. Прохладно. Солома меня не согреет.
Что ж, для начала выяснить бы, кто меня похитил и зачем. Если не убили сразу, значит, нужна живой. Я еще повоюю!
В дверь я стучала долго – и кулаками, и пятками. Кричала, привлекая внимание тюремщиков, пока не охрипла. Но никто не пришел.
В камере стало темно. Наступил вечер. Только тогда засов лязгнул, и дверь растворилась, впуская внутрь стражника с кувшином и миской в руках. Меня ослепил свет, но я бросилась к вошедшему. Увы, в грудь мне уперся наконечник копья. Позади стражника стоял еще один, он меня и остановил.
- Где я? Кто меня похитил? Почему? – затараторила я.
Мне ничего не ответили. Кувшин и миска остались на полу, а стражники ушли, заперев за собой дверь.
Дождавшись, когда глаза опять привыкнут к темноте, я проверила, что мне принесли. В кувшине – вода, в миске – похлебка. Ни ложки, ни кусочка хлеба.
«Ничего, - подбодрила я себя. – Не в санатории».
Чтобы не обессилеть, я выпила похлебку. Судя по вкусу, в овощной бульон добавили муку. Не вкусно, но съедобно, и на том спасибо.
Спать я не хотела, да и побаивалась ложиться на грязную солому. Мне чудилось, что в ней кто-то шевелится. Или не чудилось. Проверять желания не было.
Выбрав относительно «безопасный» участок пола у стены, я сидела, обхватив руками колени. Кто мог меня похитить и посадить в темницу? Если рассуждать логически, то вариант один – мой несостоявшийся жених. Значит, знал, что я спряталась в доме, только не смог открыть портальную дверь. И караулил. А на меня нашло затмение – и я попалась, сама пришла в ловушку.
А что теперь? Что дальше?
Сгноить меня в тюрьме можно, но какой в этом смысл? Ха! Как наказание, наверное, сойдет. Но разве жених не должен явиться лично, чтобы в красках расписать, как я буду страдать из-за побега? И Джин говорил, что отец девушки, чье место я заняла, богат. Он не заступится за дочь?
А кольцо? Жених должен спросить, куда я дела кольцо! Значит, кто-то все же придет.
Но только в том случае, если все так, а не иначе. Кто еще мог на меня напасть? Если ограбить хотели, не посадили бы в камеру. Если бы польстились на тело – тем более.
Выбора у меня нет, придется терпеливо ждать, когда все прояснится.
Я старалась не думать о будущем. Теперь я уж и не девственница, навряд ли оборотень женится на порченой невесте. И родители не примут обратно.
Ой, всё!
Я думала о Шанди. Он меня любит. Он не оставит меня в беде. Поймет по следу, куда я отправилась. Найдет способ связаться с Джином. Или прижмет инспектора так, что тот сам откроет дверь.
Лишь бы и Шанди не попал в ловушку! Ведь перед тем, как появиться в моем доме, его избили… до потери памяти…
Я плакала, не замечая этого. Опомнившись, сердито вытирала слезы. Пыталась спать сидя, но снова вспоминала Шанди – и снова плакала. Забывалась, прислонившись к каменной стене. Резко просыпалась, как будто кто-то толкал в бок. Замерзнув, прыгала на месте и делала упражнения, разгоняя кровь. Так прошла ночь.
Похоже, я все же не очень вынослива. Как молодая девушка – физически, как старушка – морально. Когда засов лязгнул, и дверь отворилась, впуская кого-то из тюремщиков, я не пошевелилась и не взглянула, кто пришел. Ни сил, ни желания у меня не осталось.
Не выйдет из меня графа Монте-Кристо. Мой дух легко сломать бессонной ночью в плохих условиях.
- Помогите ей встать, - услышала я мужской голос. – Несите наверх. Живо! Живо!
Ко мне кто-то наклонился, но я оттолкнула протянутую руку.
- С-сама… - хрипло выдохнула я. – Куда идти?
Каменный пол и ступени на лестнице обжигали ступни холодом. Я щурилась от яркого света, ничего толком не видела, только понимала, что меня куда-то ведут. Кто-то накинул мне на плечи что-то вроде легкого одеяла, и я укуталась в него, пытаясь согреться. Голова кружилась, отчего я шла, пошатываясь, как пьяная. И удивлялась, что меня никто не толкает в спину, не поторапливает.
Пол потеплел – дерево сменило камни. А чуть позже ступни утонули в мягком пушистом ковре. Неужели к жениху привели? Я его даже не узнаю. Может, симулировать потерю памяти? Притворюсь, что ничего не помню…
- Святые угодники! – ахнул кто-то рядом.
Женщина.
- Отмыть. Одеть. Накормить, - велел мой сопровождающий. – Ждать дальнейших распоряжений.
Я, наконец, смогла осмотреться. Меня привели в богато обставленную комнату: изящная мебель, дорогие ткани, пушистые ковры. Три девушки, одетые в темные платья и белые передники, суетились вокруг.
- Присядьте, ваша светлость. Сейчас приготовят ванну, ваша светлость. Хотите чаю, ваша светлость?
«Я сплю, - решила я и закрыла глаза. – Сплю в камере на холодном полу. А это все мне снится».
- Вам нехорошо, ваша светлость?!
В нос ударил запах нашатыря.
Не сплю? Но отчего такая перемена? Беглую невесту сначала наказали, а теперь… пожалели? Как же бесит эта неизвестность!
Девушки отвели меня в ванную комнату, помогли снять сорочку и усадили в ванну. Я расслабилась, наслаждаясь теплой водой. Позволила им мыть себя, как ребенка.
В воде я согрелась, а после, в чистом белье и красивом халате, поела крепкого бульона с сухариками и выпила чаю с яблочным вареньем.
Девушки охотно отвечали на мои вопросы, но их ответы ничем мне не помогли.
- Чей это дом?
- Лорда Вельдона, ваша светлость.
- А его имя…
- Джереми. Вы не помните?!
- Он здесь?
- О! Он недавно вернулся. Сначала нашли вас, а после и объявился и милорд.
- В темнице меня держали по его приказу?
- Нет же! Он приказал освободить вас немедленно.
- За что меня держали в темнице?
- Вы же украли семейную реликвию...
А тут я не ошиблась.
- И из-за вас чуть не началась война…
Мда, только славы Елены Прекрасной мне не хватало.
- Где лорд Вельдон? Я могу его видеть?
- Он на переговорах. Полагаю, он придет за вами, как только освободится.
Я задремала, не дождавшись жениха. Не на грязном полу в камере, а в мягкой чистой постели. Гнев сменили на милость.
Настоящая Айрин сбежала от жениха по неведомой мне причине. Но и я не хочу выходить за него замуж. Я люблю Шанди. Никто другой мне не нужен.
- Айрин… - шепнула темнота голосом любимого.
Горячая слезинка выскользнула из-под закрытых век и скатилась по щеке.
Глава 36. Знакомство с женихом
- Айрин… бедная моя девочка…
Слезинку стер нежный поцелуй.
Так это не сон?!
Рядом зажегся свет. Я распахнула глаза и вскрикнула от радости.
- Шанди! Это ты! Ты меня нашел!
Я прильнула к нему, и он меня обнял, утешая.
- Все хорошо, - шептал он. – Все хорошо, любимая…
- Да чего ж хорошего? – Я с трудом переводила дыхание от переполнявших меня чувств. – Надо выбираться отсюда, пока тебя не заметили. Джин с тобой? Он нам поможет?
- Айрин…
- Шанди, прости… прости… - Я совершенно забыла, сколько мне лет, ощущая себя несмышленой девочкой, попавшей в неприятности по собственной глупости. – Я не хотела уходить… Не знаю, как так получилось…
- Айрин, послушай…
- Может, потом? Я боюсь, что нас услышат. Пойдем быстрее, пока темно.
- Айрин!
Шанди не разозлился, но повысил голос. И я недоуменно замолчала.
- Нам не нужно никуда бежать. Это мой дом.
