Время остановилось.

Я слышала, как бьются наши сердца: глухо и ровно – его, часто и отрывисто – мое. Где-то рядом стучали часы: тик-так, тик-так…

Отстранившись, я взглянула на Шанди. И только теперь заметила, что он одет иначе – богаче, роскошнее, чем раньше.

- Так ты…

- Милорд! – крикнул кто-то за дверью. – Вас хочет видеть барон Грей. Он настаивает на немедленной встрече.

- Подождет! – рыкнул Шанди в ответ.

- …все вспомнил, - закончила я фразу. – Давно?

Он поморщился и отвел взгляд.

Значит, я права. Память вернулась к Шанди не сегодня и не вчера. Но почему он молчал? Я порадовалась бы вместе с ним! Даже если бы узнала, что он тот, от кого я сбежала. Я же полюбила его… по-настоящему…

Из глаз закапали слезы. Шанди не сделал мне ничего плохого, но я чувствовала себя обманутой. Даже хуже – преданной. Я злилась на него – за молчание. Злилась на себя – за неадекватную реакцию. А вот кого убила бы, так это Джина! Он все знал с самого начала!

В дверь опять постучали. Шанди выругался сквозь зубы и взял меня за руки.

- Айрин, - сказал он. – Нам надо поговорить.

Я отрицательно качнула головой. Вот чего не хочется, так это разговоров. Мне и так все ясно, а ему совершенно необязательно знать, что я – не сбежавшая невеста.

- Надо, - возразил он. – Но я вынужден просить тебя подождать. Я скоро вернусь.

- Уже поздно, - выдавила я. – Я устала.

Шанди помрачнел.

- Верно, ты больше суток провела в темнице, - вздохнул он. – Прости.

- Не по твоему же приказу, - пробурчала я.

- Почему же? По моему. – Шанди произнес это так спокойно, что меня вдруг затошнило. – Правда, это было до того, как…

В дверь постучали настойчивее.

- Милорд! Боюсь, ваш гость… э-э… несколько буйно себя ведет.

- Твой отец, как всегда, нетерпелив, - скривился Шанди, обращаясь ко мне. – Отдыхай, Айрин. Поговорим завтра.

Мой… Кто?!

Я ошеломленно смотрела на закрывшуюся за Шанди дверь. Быть этого не может! А если он и меня захочет видеть? Я даже не знаю, как он выглядит!

«Джин! – крикнула я мысленно. – Теперь-то ты тут? Джин! Явись немедленно!»

Тишина.

Я упала на подушки и с головой закрылась одеялом.

Обида клокотала внутри, вытесняя даже страх. Шанди звал меня по имени, которым я представилась. Но это мое имя, переделанное на иностранный манер! Он знает, как зовут невесту, а я – нет. Мое поведение после темницы можно списать на шок, но завтра... все откроется?

Пожалуй, я еще вернусь в темницу, как самозванка. Или объявят сумасшедшей?

И все же обида сильнее. О будущем я задумывалась, но мысленно возвращалась к прошлому. Прокручивала в голове последние дни, пыталась понять, когда Шанди вспомнил, кто он. Когда начал задавать странные вопросы? Когда увидел кольцо? Или раньше, когда лег в мою постель?

И ведь он вел себя безупречно! Ничем себя не выдал, продолжал выполнять мои поручения…

Зачем? Зачем ему это?! Какую цель он преследовал?

Милорд… на побегушках в таверне. Это унизительно для того, кто привык жить в роскоши. Не уверена, что он притворялся из-за любви. Скорее, присматривался ко мне, пытался понять, какая я. Потому и расспрашивал о кольце, о женихе…

Черт бы побрал Джина! Это он все устроил. Я ведь действительно полюбила…

Я так и не уснула той ночью. Утром горничная раздвинула шторы и не смогла скрыть изумление, едва взглянула на меня. Даже, кажется, испугалась.

- Ва… ваша светлость… Что с вами?! – воскликнула она.

- А что? – равнодушно спросила я.

Вместо ответа она сунула мне в руки маленькое зеркальце.

Красавица же! Темные круги под глазами, опухшие от слез веки, всклокоченные волосы, красные пятна по всему лицу.

- Ваша светлость, милорд не сердится, - участливо шепнула мне горничная. – Не надо плакать. Он сердился на тех, кто закрыл вас в темнице.

- Они выполняли его приказ, - спокойно произнесла я. – Где мне умыться?

От косметических процедур, чтобы не пугать «милорда» своим видом, я отказалась наотрез. Пусть любуется, до чего довел! Шанди, можно сказать, мне в душу наплевал.

Я могла простить ему все: обман, притворство, желание узнать, какая я. Но он растоптал мои чувства, заставил поверить в любовь.

«А ведь Шанди подумал, что я узнала его, но скрыла это! – вдруг осенило меня. – Он меня считает обманщицей! Все еще хуже…»

Я делала все, что от меня хотели. Позволила себя умыть и одеть. Кстати, платье пришлось по размеру. Видимо, его принесли из личных запасов невесты. А вот вкуса у моей предшественницы не было: сплошные бантики, рюши и кружева. Я стала похожа на пирожное.

Горничные проводили меня в столовую. Навстречу мне из-за стола поднялся Шанди. То есть, милорд. Лорд Вельдон. Джин сказал, что мой жених – младший сын альфы клана оборотней. Похоже, соврал. Шанди – лорд. Значит, альфа и есть.

- Доброе утро, Айрин, - приветствовал он меня, тепло улыбаясь. – Хорошо отдохнула?

Я одарила Шанди мрачным взглядом и осмотрелась. У дверей застыли горничные, у буфета стояли слуги. Я обижена на Шанди, но выяснение отношений на глазах у обслуживающего персонала – это перебор. Не заслужил он такого унижения.

- Спасибо, хорошо.

«Тебе все равно, как я выгляжу», - добавила я про себя. Он сделал вид, что не заметил заплаканного лица и синяков под глазами.

- Присаживайся. – Шанди отодвинул для меня стул. – Я наконец-то сам угощу тебя завтраком.

«Да ты что! Мечты сбываются…»

Навыков этикета, принятого в этом мире, у меня не было. Но сесть на стул, расправив платье, и не опираться локтями на стол – не велика наука. В столовых приборах я, тем более, разберусь, все же профессия обязывает.

Только есть мне не хотелось. Я смотрела на тарелку с паштетом и овощами, не притрагиваясь к приборам. И запах кофе меня не соблазнил.

- Почему ты не ешь? – спросил Шанди чуть погодя. – Скажи, если не нравится блюдо. Я велю принести другое. Все, что захочешь.

- Благодарю, но не нужно, - ответила я. – Нет аппетита. Милорд, вы позволите мне уйти?

- Не позволю.

В носу опять защипало, и на глаза навернулись слезы. Быстрее бы закончилась эта пытка!

- Все вон! – рявкнул Шанди на прислугу. – Живо!

Когда все ушли, он сел рядом со мной.

- Айрин, почему? – спросил он тихо. – Почему ты хочешь уйти? Почему ты меня ненавидишь?

Глава 37. Любовь

Ненавижу?!

У меня челюсть отвисла, когда Шанди это произнес. Однако рот пришлось закрыть, едва вспомнила, что в его глазах я – обманщица.

И что делать?

«Я не та, за кого себя выдаю».

Произнести это так страшно, что дыхание перехватывает. Из-за того, что настоящая невеста сбежала, чуть не началась война? Да я просто не имею права говорить, кто я!

- Я люблю тебя, - пробормотала я, отводя взгляд.

Шанди вздохнул, встал и отошел к окну. Не поверил. Должно быть, и я на его месте вела себя так же. Мне жутко обидно из-за того, что он притворялся, вспомнив, кто он. Наверняка и он испытывает то же чувство, осознав, что сбежавшая невеста сначала назвала его своим рабом, а после гоняла по хозяйству.

- Не понимаю, - пожаловался Шанди, не глядя на меня. – Ты сбежала, испугавшись брака с незнакомцем. Допустим. Я могу понять твои чувства, ты молода и неопытна, а тебя принуждали к браку. И кражу могу простить. Ты думала о том, чтобы выжить.

- Это кольцо… - Я сглотнула, переведя дыхание. – Оно особенное для тебя?

- Семейная реликвия. Ты же знала. Я рассказал тебе его историю.

Шанди взглянул на меня, нахмурившись. А я прикусила язык, чтобы не выдать себя еще каким-нибудь неловким словом.

- Ты не продала его, - продолжил Шанди, не дождавшись от меня ответа. – Я удивился, но оценил это. Ты действительно собиралась выкупить кольцо.

Но не успела… Впрочем, сейчас проблема не в кольце.

- Я даже могу понять, почему ты сделала вид, что мы незнакомы. Но почему оставила в доме? Ты же знала, что рано или поздно я все вспомню. Почему поощряла мои ухаживания? Почему пустила в свою постель? Ведь ты сбежала, чтобы не выходить за меня замуж!