«Сама справишься». «Мне некогда». «Посмотри на меня, женщина! У меня лапки!»

Поэтому я не стала просить о помощи Джина, когда решила продать вино. И Шанди ничего не сказала, он мог и запретить рисковать. И, тем более, не обсуждала это с Лешеком. Последнего не хотела ставить в неловкое положение. Вернувшись, он и так чуть ли ни ноги мне целовал от благодарности.

Поразмыслив, я отправилась туда, где, по моему мнению, вино могут купить, не интересуясь моей лицензией на торговлю. Вечером идти одна побоялась, поэтому едва выкроила время для визита.

В баре «У Аспида» утром было тихо. Входная дверь для посетителей закрыта, пришлось обходить квартал и искать другой вход. К счастью, хозяин уже появился. Он переставлял коробки в кладовой, звенел бутылками и смачно ругался.

- Бог в помощь, - сказала я, останавливаясь в дверях.

- Ик!

Аспид поперхнулся очередным ругательством, резко разогнулся и задел рогом полку. И с нее посыпались жестяные банки.

- Твою ж… - плюнул дракон. – И чего тебя нелегкая принесла?

- Дело есть. Поговорим?

- Некогда мне!

- Да и мне тоже. Я много времени не займу.

Ворча, Аспид вылез из кладовой, кивнул на дверь, ведущую в зал.

- Иди, там жди. Кофе будешь?

- Не откажусь, - обрадовалась я.

В таверне мы кофе не подавали, и я не покупала зерна. Дорогое удовольствие. Пить кофе у соседки тоже перестала, не хватало времени.

Аспид явился минут через десять, с кофейником, молочником, сахарницей и двумя изящными чашечками.

- Чего надо? – буркнул он неприветливо.

Будь я моложе, поверила бы, что мне не рады. Но Аспид не только предложил угощение, но принес и сахар, и молоко, хотя сам пил кофе без них. Это, как минимум, говорило о его любопытстве.

- У меня есть просьба, - сказала я, пригубив кофе. – Ох, как вкусно…

- Дерьма не держим, - пробубнил Аспид. – Просьба? Какая?

Я специально не стала обставлять дело так, будто у меня есть выгодное предложение. Во-первых, выгода так себе, у меня не ящики с вином, а несколько десятков бутылок. Во-вторых, я действительно нуждалась в помощи, потому и решила не врать и не задирать цены. С Аспидом лучше договариваться полюбовно.

- Деньги нужны, - сказала я. – Очень.

- Тебе занять? – вытаращился Аспид. – Я тебе ростовщик, что ли?

- Нет-нет… - Я махнула рукой. – У меня есть товар, который я хочу продать.

- Алкоголь? И нет лицензии на торговлю, - заключил он.

- Как ты догадался?

- Ты пришла в бар, девочка, - хохотнул он. – После того, как я велел тебе не показываться мне на глаза. Ты или глупая, или отчаянно нуждаешься в помощи. На дуру ты не похожа.

- Второе, - согласилась я. – Хотя, может, и первое тоже.

- Деньги для чего нужны? – поинтересовался Аспид. – Слышал, дела у тебя хорошо идут.

Я и тут решила не врать.

- Чтобы начать торговлю, пришлось заложить вещь, которую я украла. Хочу ее выкупить и вернуть владельцу.

- А-а-а… - протянул Аспид. – Так ты из наших. То-то смотрю, страха в глазах нет.

Я благоразумно промолчала.

- Так чего продать хочешь?

- Вино, - сказала я.

И положила перед ним список: марка вина и количество бутылок.

- Не густо, - заметил Аспид.

- Все, что есть.

Он вытащил откуда-то карандаш, послюнявил его и подписал цифры в каждой строке.

- Столько я готов дать. Это окончательная цена.

Я подсчитала сумму и загрустила. Лучше, чем ничего, но мои нужды она не покрывала.

- Если согласна, деньги могу отдать сразу. А товар ночью доставишь. Только волка своего не присылай, Лешека попроси, он справится.

- Даже не посмотришь? – удивилась я. – Веришь на слово?

- А чего смотреть? Ты за деньгами пришла или меня дурить? – хмыкнул Аспид. – И кому хуже будет, если обманешь?

- Согласна, - вздохнула я. – Спасибо. И за кофе тоже.

- Не спеши, - бросил Аспид. – У меня к тебе деловое предложение.

- Да?

- Балда, - беззлобно поддразнил меня он. – Посетители мои частенько пожрать просят, а кухни у меня нет. Пробовал я выпечку закупать, но им не понравилось. Мяса хотят, супа горячего. Кухарку ищу, чтоб дешево и сердито. Пойдешь?

- У тебя кухни нет, - напомнила я.

- А я платить буду, - вкрадчиво предложил Аспид. – И за продукты, и за готовку, и за доставку. Твоя таверна вечерами закрыта. Мне разносолов не надо. Котелок чего-нибудь горячего, наваристого и мясного. Можешь подумать. До вечера.

- Солянка подойдет?

И что тут думать? Соглашаться надо! Это же дополнительные деньги!

- На пробу приготовь, - велел Аспид. – И колдануть не забудь.

- Чего?!

- Ой, ладно, - отмахнулся он. – Не боись, не выдам. Колдуй, чтоб пили больше и возвращались в мой бар чаще.

- Это не так работает, - уперлась я. – Я только на настроение умею.

- Вот за что ты мне нравишься, так это за честность. – Аспид умильно на меня посмотрел. – Делай, как умеешь.

- Заплатишь сколько? Сверх того, что продукты стоят?

- Не обижу, девочка.

- Айрин! – рявкнула я.

Аспид захохотал и назвал сумму, которая вполне меня устроила.

Вот и думай теперь, случайность привела меня тогда в бар «У Аспида» или судьба.

Пришлось все рассказать Шанди и Лешеку. Оба поджали губы, но выглядели не обиженными, а расстроенными. Лешека я могла понять, он болезненно переживал мои денежные траты. Впрочем, и Шанди тоже. Его угнетала собственная беспомощность.

- Прости, - повинилась я, когда мы с Шанди остались одни. – Я не сказала, куда иду.

- Думаешь, я настолько незрелый, что хочу контролировать каждый твой шаг? – спросил он, не глядя на меня. – Уверен, ты все обдумала прежде, чем вернулась в тот бар.

- Шанди, мы справимся. Все будет хорошо.

Я хотела его подбодрить, но получила весьма неожиданный ответ.

- Нет, - сказал он. – Справляешься ты, а не мы. Ты молодец, Айрин. Я восхищаюсь тобой.

- Но без вас я не справилась бы! – возразила я.

- Это не то, чего мне хочется для тебя, - вздохнул Шанди. – Отдыхай, я помогу Лешеку.

- Аспид просил, чтобы ты не приходил, - всполошилась я.

- Не переживай, он меня не увидит, - сказал он.

Шанди ушел, а я долго лежала без сна, прислушиваясь к тишине в доме. Вроде бы это выбор Шанди, но я не права, удерживая его возле себя. Он появился из другого мира, все его воспоминания – там, а не здесь. Знать бы наверняка, что его ждет за дверью! Друзья или враги…

Я нащупала ключ, что носила на шнурке. Зря я пустила все на самотек. Зря позволила инспектору опечатать дверь. Я стремилась к покою, прогибая Шанди под свои желания. Так нельзя.

«Эх, Ирина Петровна! Опять тебя потянуло на приключения, - думала я, взбираясь по шаткой лестнице, ведущей на чердак. – Да ладно! Инспектору скажу, что кто-то залез в дом и сломал печати. А сама только загляну за дверь. Я должна хоть что-то сделать для Шанди. Вдруг его там ищут!»

Дверь скрипнула, пропуская меня в пустой дом.

Тихо. Темно. Никого.

Я спустилась по лестнице и выглянула на ночную улицу. Так же пусто.

И что я хотела увидеть? Кого встретить? Надо вернуться сюда днем и прогуляться до полицейского участка.

Я зашла в дом, но до чердака добраться не успела. Кто-то схватил меня и зажал рот ладонью. Я ощутила легкий укол в шею и потеряла сознание.

Глава 35. Пленница

Очнулась я от того, что сильно хотела в туалет. С трудом разлепила глаза – и реальность шарахнула по затылку так, что я едва не лишилась чувств.

Допрыгалась!

Я лежала на влажной соломе, без обуви и платья, в одной ночной сорочке. Комнату, где я находилась, спокойно можно назвать тюремной камерой. Дневной свет падал из узкого зарешеченного окна под потолком. Стены каменные, дверь железная, на полу – солома, в углу – пузатый ночной горшок. Запах соответствующий – затхлый, с примесью нечистот.

Поднявшись, я подошла к двери. Убедилась, что она заперта, и воспользовалась горшком по прямому назначению. И только потом позвала Джина.