От ответа меня избавил Лешек. Он появился в гостиной, держа в руках ощипанную утку. И я сбежала на кухню, чтобы готовить ужин.

Глава 33. Почём нынче нелегалы?

Разговоры о женихе Шанди больше не заводил, моим прошлым не интересовался. Наверное, решил, что мне неприятно это вспоминать, и я была благодарна ему за такую заботу.

Шанди относился ко мне бережно. Вспоминая, как он вел себя в первые дни появления в доме, я радовалась такой перемене. Искренне ведь считала, что от него будут одни проблемы, а оказалось, что ошиблась.

Ажиотаж вокруг таверны быстро спал, но недостатка в гостях я не испытывала. Сработало сарафанное радио, на завтраки и обеды к нам приходили и отдыхающие, и горожане. Из приезжих чаще заглядывали семьи с детьми, а из местных жителей – одинокие дамочки. Последние посещали таверну из-за Шанди.

Поначалу я ревновала и злилась, но мой оборотень вел себя безупречно, и доверие победило. Мы даже придумали дополнительную услугу. Я назвала ее «Комплимент». По желанию гостьи Шанди торжественно приносил ей выбранный заранее десерт: суфле из тыквы, свежие ягоды с взбитыми сливками или фруктовое желе. Дамочки чуть ли ни пищали от восторга и одаривали Шанди щедрыми чаевыми.

Поначалу он пытался отдавать их мне.

- Это твои деньги, - решительно сказала я. – Ты работаешь на меня бесплатно.

- Я живу здесь, - напомнил он. – И питаюсь.

- Это ерунда. Дом большой, и еды хватает. У тебя же есть и свои потребности, правда? Хорошо, если у тебя будут деньги.

Он согласился, но через неделю притащил мне красивое платье и удобные мягкие туфли. И сиял при этом так, будто это ему сделали подарок.

Лешек исправно трудился на закупках, доставке и разгрузке продуктов. Его знакомые не забыли об обещанном мной угощении, и как-то отужинали у нас шумной веселой компанией. По совету Лешека я нажарила мяса и поставила им бочонок пива. Вроде бы все остались довольны.

Приходил Дерек, инспектор из департамента межмирового контроля. Заявил, что дверь, опечатанную магией, пытались вскрыть. Я отвела его на чердак, и Дерек убедился, что все печати на месте, а дверь закрыта.

- Я сюда и не поднималась ни разу с тех пор, некогда, - сказала я Дереку. – Не хотите отобедать?

Он не отказался от угощения. Мне показалось, что дверь – лишь предлог, чтобы нахаляву попробовать мой суп.

Кстати, я уже традиционно «колдовала» над кастрюлями, желая своим гостям счастья, радости, здоровья и просто хорошего настроения. И искры действительно слетали с моих пальцев.

Вызванный для консультации Джин сказал, что это «эффект истинной». То есть, когда Шанди меня укусил, в кровь попало немного магии. И теперь мои пожелания передаются через еду и имеют кратковременное действие. Но его хватает, чтобы тот, кто поел суп, почувствовал себя счастливым.

Я честно пыталась понять, как это работает, и от усердия у меня разболелась голова. Так что я просто делаю пассы и желаю добра всем гостям. Главное, что таверна процветает.

Единственная неприятность – работать приходится без выходных, и на отдых совсем нет времени. Мы встаем рано, готовимся к открытию, продаем еду, делаем уборку и занимаемся обедом. А после – опять уборка. И заготовки на следующий день. А мне еще и в доме прибраться надо, и постирать, и погладить.

Молодость спасала от усталости. Однако предел все же наступил. Как-то утром я не смогла встать с постели, так хотелось спать. Шанди заставил меня взять выходной, а Лешек повесил на дверь табличку «Санитарный день». С тех пор мы постановили, что один день в неделю таверна закрыта для посетителей.

Брать помощницу я все еще не хотела, так как собирала деньги для выкупа кольца. В целом дела шли неплохо, и я успевала набрать нужную сумму к установленному сроку.

А потом Лешек попал в тюрьму, как нелегал…

Оказалось, что пребывание в этом мире Шанди я довольно ловко узаконила, объявив его рабом. Лешек же давно болтался здесь без документов. По большому счету, до этого никому не было дела. На работу устроиться трудно, это верно, потому он так умолял меня дать ему крышу над головой и кусок хлеба. Но в остальном, если закон не нарушать, то на каждом шагу никто документы не проверяет. Можно сказать, Лешек пострадал из-за меня. Вернее, из-за моей жадности.

Ко мне в гости заглядывал не только инспектор департамента межмирового контроля, но и инспектор, которому я дала взятку за лицензию на торговлю. И не один, а с целой «комиссией»: инспектором по пожарной безопасности и инспектором по санитарному контролю. Они б еще с собой налогового инспектора прихватили…

Скрепя сердце я накормила всех обедом. Причем эти супом не довольствовались, запросили чуть ли ни банкет, еще и вина захотели вместо компота. К счастью, лицензию на торговлю алкоголем я не покупала, поэтому они хоть и сморщились от отказа, но не настаивали.

И если бы только это! Комиссия оценила мою стряпню, присмотрелась к гостям и, по всей вероятности, прикинула сумму моих доходов. И возжелала очередную взятку.

Мне вежливо намекнули, мол, хорошо бы поблагодарить за акт, подтверждающий, что в таверне все в порядке. Обозленная из-за первой взятки, я прикинулась дурочкой и платить отказалась. Тогда инспекторы дружно отправились осматривать «прилегающие территории», так как нарушений на кухне, в зале, на веранде и в кладовых не нашли. И во дворе обнаружили Лешека. К сожалению, он не «мимо проходил», а жарил рядом с сараем колбаски на палочках.

Инспектор по пожарной безопасности так обрадовался, что тут же взял Лешека в оборот.

- Предъявите документы! – рявкнул инспектор.

Лешек и посыпался. То есть, попался.

Оштрафовать меня все равно не смогли. Костер находился далеко от дома, и пожар таверне не грозил. Однако разочарованные моей несговорчивостью инспекторы вызвали полицейских. И Лешека задержали «до выяснения личности».

- И что теперь делать? – спросил меня Шанди, когда все, наконец, удалились. – Его выпустят?

- Ты-то чего переживаешь? – брякнула я в расстроенных чувствах. – Радуйся. Ты же его только из-за меня терпел.

Шанди обиделся. Он ничего не сказал, но я успела это заметить, прежде чем он куда-то ушел. Молча.

Джин помогать отказался. Сказал, что ничего не может сделать. Я ругала себя: если бы заплатила сразу, не подставила бы Лешека. А теперь они запросят сумму вдвое, а то и втрое больше той, что хотели получить. И все же я решилась идти в полицию. Совру что-нибудь! Или заплачу штраф. Как получится.

Однако пока переодевалась, вернулся Шанди. Оказывается, он в полицию и бегал, узнавал, как Лешека выкупить.

- Я отложил кое-что, - сказал он. – Но этого мало. Сможешь добавить?

Он назвал сумму, что я собрала для выкупа кольца.

- Смогу, - сказала я, сглотнув. – Подожди, я принесу деньги.

Выходной придется отменить. Правда, этого недостаточно, чтобы заработать деньги к сроку. Я решила продать вино, что осталось в погребе. И сделать это нужно нелегально.

Глава 34. Выгодное предложение

Шанди сообразил договориться не только о том, чтобы Лешека выпустили, но и выпросил ему бумажку с разрешением на работу, как иномирянину.

- Прости, что не посоветовался с тобой, - начал было извиняться Шанди.

Я не позволила.

- Правильно сделал. Я так расстроилась, что не сообразила бы сразу решить и эту проблему. Ничего, деньги можно заработать.

- А если не получится выкупить кольцо? – осторожно спросил Шанди.

- Значит, не получится. Я не буду жалеть, что выбрала Лешека. Кольцо – это вещь, а Лешек… он же живой…

Назвать его человеком, наверное, неправильно. Жаль, что Джин отказался помочь. Уверена, он знает, к какой расе принадлежит Лешек и из какого он мира. Мой так называемый «фамильяр» все реже появлялся в доме и пропадал где-то, если я не просила его прийти.

Джин как будто выполнил все свои обязательства: устроил меня в этом мире, помог освоиться. Например, у меня не было проблем с легализацией в городке, как у Лешека. Зато теперь, стоило попросить о чем-то, Джин отвечал отказом.