- А на обед у вас был суп с фрикадельками? – строго спросила Марго.

- С фрикадельками, - вздохнула я. – И биточки с картофельным пюре. Подать?

На официантах я решила сэкономить. Поручать это Шанди – рискованно. Можно научиться чистить овощи после десятка килограммов сырья. Но бить тарелки, тренируясь правильно их подавать – беспечное расточительство. Я полагала устроить раздачу блюд, как в столовой. Однако сегодня могла и сама принести гостям еду.

- Будьте так добры! – обрадовалась Марго.

- Твои знакомые? – поинтересовался Шанди, когда я вернулась на кухню.

- Впервые вижу.

Я поставила суп на плиту, чтобы подогреть, и достала тарелки и приборы.

- Тогда почему ты кормишь их нашей едой?

- Лешека спроси, - усмехнулась я. – Похоже, он в таких красках расписал мой суп, что кое-кто не смог дождаться завтрашнего дня. Короче, они попросили, а я не стала отказывать. Нехорошо отправлять первых гостей несолоно хлебавши.

- Тебе помочь? – задал Шанди правильный вопрос.

- Салат остался? Достань из холодильника, положи в салатницы. А компот налей в прозрачный кувшин.

Я шустро собрала обед на две персоны: миска супа, миска салата, тарелка с картофельным пюре и двумя биточками, хлеб в соломенной корзинке, кувшин компота и два стакана. Высокой кухни никто не обещал.

Перед тем, как подать обед гостям, я сложила руки в молитвенном жесте и попросила местных богов послать нам удачу.

- И пусть гости, поев моего супа, почувствуют себя хоть чуточку счастливее, - прошептала я.

С пальцев слетела золотая искра. Она вспыхнула… и утонула в супе.

«Показалось», - решила я.

И, подхватив подносы, вынесла их на веранду.

Глава 30. Последние приготовления

Я сомневалась, что моя стряпня понравится гостям. Их внешний вид говорил о богатстве и респектабельности. Таким на обед подают буйабес и утиное конфи. Или что-то похожее, но из местной кухни. Странно, что их потянуло на простые блюда.

Суп вкусный, факт. Готовила я хорошо. Однако он обычный, рассчитан на непритязательного гостя. Моя цель – сытно накормить, а не удивить.

Спрятавшись за занавесью, я наблюдала, как осторожно гости пробуют суп. Думала, что отставят тарелки, однако ошиблась.

- Понравилось, - констатировал Шанди прямо мне в ухо.

Я чуть не подпрыгнула от испуга.

- Разве можно так подкрадываться?! – возмутилась я.

- Прости, - повинился он. – Ты переживала.

- Это не повод!

- Я не виноват, что тихо хожу.

- Точно, - вздохнула я. – Не виноват. Шанди, почему ты не хочешь показаться врачу?

Он уставился на меня непонимающе.

- А какая связь?

- Может, тебе помогли бы вспомнить, кто ты.

- Тебе это мешает?

- Конечно, нет. Я переживаю, что это мешает тебе, - пояснила я.

- Мешает, - неожиданно согласился Шанди. – Но к врачу не пойду. Не знаю, почему, но одна мысль об этом вызывает у меня отвращение.

Я опять вздохнула.

- Айрин, не переживай. – Он привлек меня к себе и обнял. – Когда ты рядом, мне спокойно.

Я верила его словам. Вот только Шанди не помнил, почему так. Меня не оставляла мысль, что все изменится, когда к нему вернется память. Навряд ли он ошибается, считая себя богатым. А я – не его круга. Он пожалеет, что пометил… не ту женщину…

Не знаю, сколько мы простояли, обнявшись. Наверное, долго, потому что мои первые гости успели закончить обед.

- Хозяюшка! – позвали меня с веранды.

- Вам понравилось? – вежливо поинтересовалась я, выходя к гостям.

- Очень! – ответила Марго. – Спасибо!

- Сколько мы должны? – спросил Йорик.

- Ничего. Я же сказала, мы еще не открылись. Я просто угостила вас обедом. Приходите завтра, в меню будут и другие блюда.

- Непременно придем, - заверила меня Марго. – Йорик, оставь чаевые.

Отказаться от денег не удалось. Но я не сильно сопротивлялась. Решила, что это хорошее начало: гостям понравилась моя еда. Золотой я положила в стеклянную банку, а ее поставила на полку в обеденном зале, чтобы меня не покидала удача.

Только убрала грязную посуду, как на кухне появился Лешек.

- Дылда в белом и дамочка с зонтом не с веранды вышли? Скажи, что нет! – завопил он с порога.

- Если ты о наших первых гостях…

- Нет! Только не это! – перебил меня Лешек, театрально хватаясь за сердце. – Как они узнали?!

- Да от тебя же и узнали, - огрызнулась я. – Кто расхваливал мой суп? За ним они и пришли.

- А-а-а! – взвыл Лешек. – Ы-ы-ы!

- Да уймись ты! – рассердилась я. – Объясни толком, чем тебе эти гости не угодили?

- Газетчики это, - выдал он, обмякнув. – Репортеры.

- И? – все еще не понимала я.

- Гадости они пишут. Обо всем, где бывают, что пробуют. Ходят по разным заведениям, а потом высмеивают все подряд. И хозяина, и обстановку, и блюда, и обслуживание.

- Так, погоди… - нахмурилась я. – Всегда высмеивают? Им ничего не нравится? Вообще?

- Именно! – воскликнул Лешек. – А дальше, как повезет. После их статей заведение или становится популярным, или прогорает.

Как-то я упустила из виду, что в этом мире и газеты есть. Надо бы еще и там объявление разместить. И ведь даже внимания не обращала – где продают газеты, кто…

- Если бы я их прогнала, было бы хуже, - сказала я. – Они написали бы, что гостям здесь не рады. Будем считать, что черный пиар, тоже пиар.

- Пи… Что? – переспросил Лешек. – Опять ты колдовскими словами ругаешься?

- Я о рекламе, - отмахнулась я.

Пока мы разговаривали, Шанди скромно мыл посуду. Остаток дня я потратила на его обучение. Как ни крути, помощник на кухне мне нужен, а нанять кого-то сейчас я не смогу, платить нечем. Поэтому я постаралась максимально упростить себе жизнь, рассказав Шанди заранее, что я могу попросить сделать. Например, мы прошлись по всему инвентарю, я объяснила ему разницу между сотейником и сковородой. Показала, как пользоваться весами, как отмерять литры. Мы изучили, что лежит в кладовой и холодильнике. И еще всякие мелочи, чтобы не тратить на это время во время работы.

- Прогуляемся? – предложил Шанди вечером.

- Да мы вроде и так воздухом дышим, - пошутила я.

Мы с Шанди и Лешеком сидели во дворе у костра и ели запеченного на углях угря. Рыбу притащил Лешек – свежую, еще извивающуюся. Сказал, что сам добыл. Навряд ли поймал, и я тешила себя надеждой, что угорь не краденный.

Лешек изъявил желание накормить нас с Шанди ужином, и я охотно согласилась. И отвесила себе еще один мысленный подзатыльник. Рыба! Здесь она, наверняка, дешевая, ведь море рядом. А я привыкла, что достать свежую рыбу сложнее, чем кусок хорошего мяса, и не включила в меню рыбные блюда.

У меня не рыбный ресторан, да и я не сильна в приготовлении всяких морских гадов, однако взять того же угря… или что тут еще водится… и запечь или пожарить в кляре – не так уж и трудно.

- Есть знакомые рыбаки? – спросила я у Лешека.

- Вестимо, - важно отозвался он. – Но ты особо не рассчитывай. Всю рыбу, что ловцы добывают, один мужичок скупает.

- Монополист?

Лешек с укором прищурился.

- Это не колдовское словечко. Так называют покупателя, который скупает весь товар, а потом продает по высокой цене.

Я постаралась объяснить попроще, и Лешек меня понял.

- Во-во, это самое, - кивнул он. – Бывает, кто-то на рынке рыбой торгует, но это так… баловство. Несколько штучек, чисто на семейный обед. Тебе ж сразу много надо, так?

- Так, - согласилась я. – Ну и ладно, не буду ничего менять в меню.

Угря мы ели, заворачивая сочные куски в лепешку и закусывая сделанными мною на скорую руку малосольными огурчиками. Шанди открыл бутылку вина, но Лешек пить его отказался.

- Не нужен мне этот компот, - заявил он, скривившись.

И любовно погладил фляжку, появившуюся в его руках. Подозреваю, что там был самогон. Уточнять не стала. Главное, чтобы Лешек не напивался в хлам, вел себя прилично и трудился на благо таверны. Пока он не нарушил ни один из этих пунктов, поэтому я не вмешивалась в его личную жизнь.