– Привет, – тихо сказала я, – ты Винса не видел?

– Я что должен следить за твоими женихами? – Макс сразу ощетинился.

– Думала, может, он уехал по заданию? – глупо было делать вид, что я не знаю об увольнении Винса, но я совершенно не знала, как продолжить разговор, а уходить не хотелось. Я поняла вдруг, что за ночь ужасно соскучилась по своему королю. Мне вообще-то хотелось просто броситься к нему и просить быть со мной столько, сколько он захочет, но его холодность меня сдерживала, как всегда. Может, цветной пыльцы достать для смелости?

– Что-то еще хотела? – Максу видимо надоело смотреть, как я переминаюсь с ноги на ногу.

– Хотела спросить, как поживает твоя невеста, – разозлилась я на его тон.

– С чего ты так о ней волнуешься? – Макс сузил глаза и с подозрением на меня посмотрел.

– Не боишься, что она узнает про нас? – решилась я на прямой вопрос.

– Ты собираешься ей сообщить? – мой король выпрямился и стал смотреть на меня еще более угрожающе от чего у меня во рту появился горький привкус, зачем только завела этот разговор?

– Нет, конечно, – я сникла, боевой настрой быстро исчез.

– Учти, если она узнает, я найду на тебя управу! – даже так?

– От меня никто ничего не узнает, можешь не трепыхаться! – все же нашла в себе силы смело посмотреть ему в глаза и увидела там восхищение, сбивающее с толку. Он же мне сейчас угрожал, за невесту переживает, а сам так смотрит!

Я развернулась и пошла в лабораторию. Мне захотелось заняться чем-то отвлекающим, нужно было как раз сварить несколько зелий, чем до вечера и занималась. Ритику вечером отчиталась, делая вид, что ужасно тороплюсь на встречу к подруге. Он сделал вид, что ему все равно. Ритик был действительно похож на большого хищного кота, вот только он такой вальяжный и безразличный, и тут же либо делает непостижимые заявления или кидается целоваться, а потом снова успокаивается. Учитывая, что он с большой вероятностью причастен к высыханию, мне нужно было узнать больше о его жизни, но как? Если я напрошусь к нему домой, он воспримет это как согласие на постель, а я все больше осознаю, что просто не смогу с ним спать. Каким бы привлекательным мужчина не был, он не сравниться с Максом. Никто с ним не сравнится, эх, не надо было тогда с ним ехать, не надо было травить себя еще больше. Знала же, что окончательно пропаду, но уступила. Погубила себя окончательно. А он тоже хорош, попользовался, а теперь еще и угрожает. Я выше того, чтобы лезть к его невесте, хватит с меня унижений.

Придя снова в пустой дом, я проплакала весь вечер, пока не заснула. Утром приняла решение, что стоит все же хотя бы попытаться что-то выведать у Ритика, закончить все это поскорее и уехать как можно дальше! Еще я ужасно соскучилась по родителям. Оставшись одна, без Винса, я почувствовала, что мне ужасно не хватает поддержки. Я будто воевала со всем миром. Хотела вчера вечером связаться с бабушкой, но понимала: она сразу заметит, что со мной что-то не так, начнет переживать. Я уже взрослая и должна сама решать свои проблемы.

Зайдя к Ритику за распоряжениями, сразу перешла в наступление.

– Пойдем сегодня поужинать? Я соскучилась! – надеюсь это прозвучало не слишком фальшиво. Ритик выразительно поднял густую бровь и весело посмотрел на меня.

– Я тоже ужасно скучаю по твоим губкам, Зарочка, – ответил он, а я еле сдержала внутреннее бррр. – Сегодня пойдем в театр, хочешь?

– Конечно! – обрадовалась я, все же не сидеть в пустом доме.

– Тогда до вечера, – Ритик снова улыбнулся и меня посетила шальная мысль, что я уже и не против стать его женой, зато точно смогу узнать все его тайны. А что мне терять?

На удивление поход в театр прошел приятно и весело, Ритик много шутил, сильно не приставал, а то, как на нас смотрели окружающие меня поражало! Они не сводили с нас глаз. Очевидно, Ритик очень влиятельный мужчина, рядом с ним я чувствовала себя мелкой рыбешкой и одновременно значимо, мне даже понравилось, очень отвлекало от мыслей об отношениях с Максом, да и с Винсом.

Вечер пролетел незаметно, в театре мы еще и поужинать успели в перерыве, ресторан там был на уровне посетителей, очень пафосный и светский, много золота и белого, красиво. После представления Ритик отвез меня домой, я сама поцеловала его на прощание, при этом уже нащупывая ручку дверцы экипажа, чтобы быстрее выскочить. Дома еле отдышалась, мне казалось, он уж в этот раз меня не отпустит, но, возможно, мне просто кажется, что мужчина во мне сильно заинтересован? Может, и предложение мне приснилось? Нужно завтра попытаться поговорить о свадьбе что ли, неопределенность сводила меня с ума и посоветоваться было не с кем.

Утром, зайдя к Ритику, я почти сразу же завела разговор о том, что меня так интересовало:

– Привет, милый, – и снова его бровь поползла вверх, – мне бы хотелось обсудить детали нашей свадьбы…

Ответом мне была тишина.

– Я, наверно, слишком тороплюсь? – меня ужасно смутила его реакция, нужно было спросить по-другому! – Прости, тогда в другой раз об этом поговорим.

– Нет-нет, просто я удивлен, мне казалось, ты не готова еще ко мне, – хм, интересная фразочка.

– Ну почему, ты меня, конечно, удивил тогда, но я обрадовалась, ведь я влюблена в тебя, – решила пойти ва-банк, нести чушь, так по полной!

– Я так рад! – Ритик аж засветился, какой же он красивый! Встал, подошел ко мне, взял за руку, посмотрел в глаза. – Мы будем отличной парой, ты мне отлично подходишь!

Да уж, какая романтика, я ему подхожу, как удобная вещь. Сразу развеялось ощущение притяжения, похоже Ритик просто без ума… от себя!

– Пойдешь сегодня ко мне в гости, посмотришь, как я живу? – Ритик сделал такое умоляющее лицо, что я не нашла слов отказа, да и что тянуть, мне было важно узнать о нем хоть что-то.

Вздохнув я ответила:

– Конечно, милый.

Вечер наступил слишком скоро, я так боялась, что у меня весь день болел живот. Как же мне хотелось пойти к Максу, попросить его подстраховать меня, но гордость не позволяла. Он четко дал мне понять, что между нами ничего нет и уже не будет, и мне было противно, что я готова была унижаться и быть рядом с ним хотя бы в роли любовницы. Я не заслужила такого обращения. Винс тоже не связывался со мной, а я опять же не хотела выходить на связь первая, хотя очень надеялась сохранить дружеские отношения, теперь точно только дружеские.

Я пошла домой пораньше, чтобы переодеться, Ритик меня отпустил с работы. На самом деле я не поняла, зачем? Было ощущение, что он хочет, чтобы я собрала вещи и приехала к нему как минимум ночевать, но это не входило в мои планы. Впереди были выходные, можно было задержаться у Ритика дома, но это же означало бы, что я на все готова. А я не готова!

Ритик довольно поздно заехал за мной на своем экипаже. Мы ехали долго, к сожалению, окна были зашторены, да и темно уже было. При всем при этом город я мало знала, поэтому так и не поняла даже в какой район мы приехали.

– Вот, Зарочка, и мой дом, – Ритик выглядел таким довольным, как кот, поймавший мышку.

– Очень впечатляет, – я совершенно не кривила душой, дом был огромным, почти замок. Как только возможно в городе такое построить?

– Этот дом построил мой отец, точнее начал строить еще мой дед.

– Видимо дом и ты еще достраивал? – не удержалась я и подколола Ритика.

– Хм, ну да, – мужчина не понял, что я намекала на семейную тягу к бесконечному строительству.

Внутри дом впечатлял не меньше, хотя выглядел каким-то мрачноватым. Для такого большого пространства не хватало освещения. Когда входная дверь закрылась, мне показалось, что захлопнулась ловушка. Я пыталась отогнать эти мысли, ну не будешь же начальник похищать меня вот так, меня же искать будут. Правда кто и когда? Родители-то точно, но где? Что-то от этих мыслей мне стало совсем уж жутко. Нужно успокоиться, главное, не ляпнуть лишнего, держать себя в руках и восхищаться домом и хозяином, чтобы развязать ему язык.