– Десерт? – с вежливой улыбкой произнес он.

Мы смогли только кивнуть.

– Что-нибудь легкое для двоих? – уточнил парень с хитрой улыбочкой.

Мы снова кивнули.

– Понятненько, уже несу.

– Жаль, я не слышал, как ты поешь в университете, – Макс проговорил хриплым голосом. – Ты очень талантливая. Ведь это ты изобрела восстановитель?

– Да, – как под наваждением призналась я, а ведь кроме Дискордов и Вельмины никто об этом не знал, даже мои родители. Меня пронзила мысль, что Макс специально напоил меня, чтобы выведать всю правду о восстановителе и как-то использовать это знание. Меня прошиб холодный пот, и я попыталась выкрутиться. – Точнее не я, Вельмина, я только подсказала как направить нити силы.

– Нити силы – это основа всего, без правильного их переплетения не будет нужного эффекта компонентов. Значит, я не ошибся, ты автор восстановителя, а не ректор или Ольская.

– Нет, ты ошибаешься, я просто помогала! – совершенно бесполезно оправдывалась я.

– Можешь от меня ничего не скрывать, ты же мне доверяешь? – Макс сделал честные глаза, а мне стало страшно. Обычно так говорят люди, которым совершенно не стоит доверять.

– Зачем ты вообще об этом спрашиваешь, какой тебе интерес?

– Я всегда был не в меру любопытным, – Макс усмехнулся, и я почувствовала себя еще неуютней, было чувство, что я совершила ужасную ошибку. – Ладно, пора по домам.

Когда Макс отвез меня домой, не поцеловав, просто попрощавшись, мне ужасно захотелось зареветь во весь голос. Я чувствовала, что меня обвели вокруг пальца. Теперь Макс знает мой секрет, и он явно что-то замышляет. Вдруг все же это он наш враг? Так глупо было ему признаваться, просто ужасно обидно, что я доверилась ему. Люблю его, а он по-прежнему холоден.

Хорошо, что Винс уже лег спать, он сонно поприветствовал меня, но на большее его не хватило. В последнее время он работал еще больше. Погладив жениха по голове, успокоив его, я пошла в ванну и проревела там очень долго. Вспоминала все, что коснулось моей несчастной любви. Казалось бы, вот он, даже целует меня, но не становится ближе. Да еще что-то скрывает, использует меня, а я наивная поддаюсь, но все, на этом хватит. Сделанного уже не исправить, но можно учиться на своих ошибках, что я и собираюсь делать! Обещала же себе быть с ним ледяной статуей, а сама растаяла от пары поцелуев. Конечно, я мечтала об этом с тех пор, как увидела его. Грезила о взаимной любви, ласке… Но пора бы уже повзрослеть, таким как он не нужна любовь, ему нужна сила, контроль, победа. Я ему не нужна. Сегодня, как только он убедился, что я изобрела восстановитель, он сразу же потерял интерес. Даже поцеловать больше не пытался, значит, я ему не нужна даже как постельная игрушка, а я, глупая, внутренне была уже готова даже на это. Забыла о женихе, родителях, о своей чести, наконец. Видела только его. Больше не позволю с собой играть, но вида не подам. Именно Макс может быть ключом к тайне магического высыхания, ведь не просто так он выведывал о восстановителе. Явно, он что-то знает. Пора бы и мне стать хитрее и переиграть его в этой игре. К начальнику тоже нужно держаться поближе, хватит бояться, раз уж влезла во все это, пошла работать в департамент, наплевала на свои интересы, да еще явно нахожусь близко к разгадке, я чувствую это.

Утром собралась как следует, оделась на этот раз в платье с небольшим, но привлекательным декольте. Тщательно накрасилась, благо магические средства помогли привести мое заплаканное лицо в нормальное состояние. Винс даже присвистнул, когда меня увидел, но поцеловать себя я не дала, мне совершенно этого не хотелось. Сказала, что помаду не хочу размазать. Винс меня просто приобнял за талию, сидя за кухонным столом. Он как обычно позаботился и о моем завтраке. В обед договорились встретиться, если никто не будет занят, потому что не видимся почти, хотя живем под одной крышей…

Еще я удивилась, когда нашла в своей сумке магическое сообщение от Дэна, он звал меня в гости на выходные. Писал, что Алайя хотела поговорить со мной. Я ответила, что обязательно буду, приеду с женихом, заодно познакомятся.

Ритик первым делом оценил мое платье, даже вскочил с места и, подойдя ко мне, схватил за руки, пристально заглянул мне в глаза. Я уже испугалась, что опять целоваться полезет. Хотя, целуется он просто шикарно, чувствуется опыт. Хм, что за мысли в моей голове?

– Зарочка, дорогая моя, – произнес это начальник таким голосом, что у меня подогнулись колени, – давай сегодня поужинаем?

Нет уж, мне и вчерашнего ужина хватило!

– Давайте завтра или лучше после выходных? – предложила я, не особо надеясь на согласие.

– Хорошо, если ты дашь обещание на следующей неделе побыть со мной наедине хотя бы пару вечеров, – он точно в конец обнаглел, котяра!

– Вы все время забываете, что у меня жених! – пыталась я охладить пыл мужчины, стараясь его не обидеть, хотя на языке крутилась пара крепких выражений.

– Так и ты забудь, ну его, он тебя недостоин, тебя никто не достоин, кроме меня, моя драгоценная! – вот это заявления с утра пораньше!

– Хорошо, обещаю поужинать с вами на следующей неделе, но один раз и в людном месте, а не в закрытой кабинке, как в прошлый раз, – надеюсь, он хотя бы на людях приставать не начнет.

– Эх, ну ладно, уговорила, хотя бы так. Я же ужасно скучаю по твоим губкам, когда ты разрешишь себя еще поцеловать? – Ритик сделал умильную рожицу, но на его мужественном лице это смотрелось странно, и вообще разве нормальный мужчина, да еще такой красавец будет себя так вести? Сомневаюсь.

– Дайте, пожалуйста, список поручений, – прозвучали мои слова уже как писк, я рядом с этим огромным котом себя и чувствовала пойманным мышонком, с которым пока играют, а потом сожрут. Но я старалась быть смелым мышонком, изо всех сил старалась.

До вечера бегала, выполняя поручения, сварила пару зелий и даже побывала в городе. С Винсом успела пообедать и поболтать, он был подавленным, а мне все время казалось, что он все знает про мое отношение к Максу или чувствует что-то. Разговор особо не ладился, но Винса воодушевила поездка к Дэну и Алайе, хотя именно из-за того, что у них есть какая-то информация о высыхании, а не из-за желания побыть вместе.

Макса не видела весь день, он был где-то на следствии, да и не хотелось. Мне нужно побыть подальше от него, чтобы успокоиться и настроиться на состояние ледяной статуи. Я уверена, у меня получится!

Следующий день выдался весьма насыщенным и полным сюрпризов! Сначала Винс в обед огорошил меня новостью, что все выходные будет работать над поручением Верда. Как-то слабо я верю, что так получилось случайно и, не смотря на огромное нежелание, пошла к Максу.

– Прошу освободить от поручения моего жениха в эти выходные, мне нужна его помощь! – буквально ворвавшись в кабинет с порога заявила я.

– Задание срочное и тайное, да еще и связанное с расследованием высыхания, поэтому Винс сам предложил свою кандидатуру. Я его не заставлял. – невозмутимо проговорил Холодный король, глядя на взъерошенную меня.

– Но мне тоже нужно опросить свидетеля, знакомую, болевшую высыханием. Она вроде что-то вспомнила. Они с мужем живут в другом городе, и я уже обещала приехать с женихом, – последнюю фразу я произнесла с неожиданной для себя обидой вечно одинокого человека, который только нашел близкого человека. Мне самой стало себя вдруг как-то жалко, но я не хотела показывать королю свою слабость и строго посмотрела на него.

– Хм, я могу поехать с тобой, тем более как более опытный следователь, чем Винс, буду полезнее в этом вопросе, – и снова этот невозмутимый тон с ноткой снисхождения, к которому я привыкла, хотя редко слышала в последнее время.

– Ни за что, как я это объясню своим друзьям? – возмутилась я.

– Да никак, нечего тут объяснять, – спокойно ответил Макс. – ты же с ними почти не видишься и Винса они не видели, так что я побуду твоим женихом.

– А что я им скажу на нашей свадьбе? – уже совсем злая решила уточнить.